仓库铁门被推开时发出的“嘎吱”声，在死寂中显得格外刺耳，惊动了里面每一个心神不宁的人。
“我们回来了！”菊池启太郎的声音带着一丝如释重负的颤抖，率先走了进来，他手里紧紧抱着那个古旧的木匣，像是抱着什么稀世珍宝。岬佑月紧随其后，反手迅速将门关好、卡死，她手中的黑色塑料袋看起来也颇为充实。
一直蜷缩在角落的园田真理几乎是立刻抬起头，布满血丝的眼睛里燃起一丝微弱的希望。长田结花也站起身，紧张地望着他们。连面朝墙壁的西田清高，背影也似乎松动了一下。乾巧靠在墙边，目光从自己肿痛的右腿上移开，带着疲惫而审慎的视线投向归来的两人。
“怎么样？没事吧？有没有遇到危险？”真理的声音沙哑而急切。
“没事，我们很小心。”岬佑月安抚道，将黑色塑料袋放在一块相对干净的木板上，“买到了一些急需的消炎药、止痛片和绷带。另外……”她的目光转向启太郎小心翼翼放在地上的木匣，语气变得有些异样，“我们得到了意想不到的收获，和一个……可能非常重要的线索。”
她的话吸引了所有人的注意。
启太郎深吸一口气，像是在平复激动的心情，然后轻轻打开了木匣。里面衬着丝绸，摆放着几块形态奇特的根茎和一些卷曲的干枯茎条。“这是野山七和铁皮石斛，”他指着药材，声音因激动而略微拔高，“是岬小姐的朋友，一位叫水泽夏美的药剂师给的。她说这些对严重的跌打损伤和恢复体力有奇效！尤其是巧先生你的腿伤！”
乾巧看着那些其貌不扬的药材，眼神里掠过一丝微弱的希望，但更多的是深深的疑虑：“她为什么给我们这些？你们暴露了？”
“不，我们没有暴露。”岬佑月接过话，语气沉稳但带着一丝探寻的意味，“夏美是我信得过的大学同学。她给我们这些，是因为……她的兄长，水泽润，在几个月前遭遇意外后，也变成了奥菲以诺。”
“奥菲以诺”这个词如同投入平静水面的石子，瞬间在仓库里激起了涟漪。
乾巧的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼神骤然变得锐利，但他没有立刻发作，只是抿紧了嘴唇，目光在岬佑月和那个木匣之间来回扫视，像是在评估这背后的风险。他下意识地看了一眼旁边的长田结花——这个女孩也是奥菲以诺，却与他们共同经历了生死，此刻正担忧地看着他。这个认知让他强行压下了即将脱口而出的激烈言辞，但紧绷的下颌线暴露了他内心的剧烈挣扎。
岬佑月没有停顿，继续说了下去，声音清晰而冷静：“重要的是，水泽润现在和一群不愿意伤害人类、同样在躲避Smart brain追杀的奥菲以诺在一起。夏美说，她的兄长告诉她，他们在寻找一条‘不同的路’。这些珍贵的药材，就是他的‘同伴’们找来，并通过他转交给夏美以备不时之需的。而且……”
她从口袋里取出那个用植物纤维编织、嵌着一小片三七的简易护身符，展示给众人看。“这是水泽润留下的信物。他说，如果遇到真正需要帮助且心怀善意的人，可以把这个交给对方，他的‘同伴’们或许能认出它。”
真相如同层层剥开的茧，露出了内部惊人的核心。仓库内陷入了一片死寂。
片刻后，乾巧发出一声压抑着的、带着浓浓疲惫和怀疑的叹息：“……这太巧了，巧得让人不安。”他的声音低沉，不再是最初预想中的咆哮，但那沉重的压力感却丝毫未减，“一群隐藏起来的奥菲以诺，恰好在我们走投无路的时候，通过你多年未见的同学，送来了我们最需要的东西？岬小姐，启太郎，你们能保证这不是一个精心设计的陷阱吗？利用我们的困境和……和对草加那份执念的认同？” 他说到最后，声音里带着一丝不易察觉的痛楚。
“巧先生！”启太郎急切地辩解，“水泽小姐真的非常担心她的哥哥！那种感情是装不出来的！而且，如果这是圈套，为什么不在药店就直接抓住我们？为什么还要给我们这些真正能治伤的药材？这说不通啊！”
“也许他们的目标不仅仅是抓住我们，”乾巧的目光扫过众人，最后停留在那个护身符上，眼神复杂，“也许他们想通过我们，找到并清除那些不服从Smart brain的‘叛徒’奥菲以诺。一石二鸟。” 这个推测合乎逻辑，也符合Smart brain一贯的作风。
“但这也是草加君生前就在寻找的出路！”真理上前一步，声音虽然依旧沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“他相信存在‘另一边’！如果他在这里，他一定会选择冒险尝试！巧，我们已经没有多少时间和选择了！难道要等到你的腿伤恶化，或者Smart brain的搜捕网彻底收紧，我们连尝试的机会都没有吗？！”
“我知道他相信！”乾巧猛地抬高了声音，情绪终于有了一丝波动，那里面混杂着对草加独自赴死的不解、愤怒以及深藏的无力感，“但他现在不在这里！做出决定、承担后果的是我们！” 他用力握了握拳，指节因为用力而发白，腿上的伤痛也在提醒着他现实的残酷。他再次看了一眼沉默的结花，这个活生生的例子证明奥菲以诺并非铁板一块。这让他无法完全否定另一种可能性。
一直安静听着的长田结花，此刻却微微歪着头，似乎在努力回忆着什么。她犹豫了一下，小声开口，声音轻得像羽毛拂过：“那个……我……我刚才，在岬小姐和菊池君回来之前……好像……也感觉到了一点……奇怪的东西。”
众人的目光瞬间集中到她身上。
“什么奇怪的东西？”岬佑月敏锐地问道。
结花努力组织着语言，小手无意识地绞着衣角：“就是……一种感觉……很温和，很熟悉……让我想起……想起以前有一次，我被Smart brain的人追得很害怕，躲在一个巷子里，后来……后来好像有两个……奥菲以诺路过，他们……他们没有抓我，反而把追我的人引开了……我当时太害怕，没看清样子，但那种感觉……和刚才隐约感觉到的一点点……有点像……”她说着，怯生生地看了一眼乾巧，又迅速低下头，“当然……也可能……是我的错觉……”
结花的这番话，如同在已经倾斜的天平上，又加上了一颗不大却很有分量的砝码。她过去的经历，似乎间接佐证了“善良奥菲以诺”存在的可能性，并且与岬佑月带回来的信息形成了微妙的呼应。
乾巧死死地盯着地面，胸膛起伏着，内心的挣扎几乎写在了脸上。理性仍在尖叫着警告，但现实的压力、同伴的期望、草加的遗志，甚至结花提供的微弱佐证，都汇聚成一股他无法忽视的力量。他不再是那个可以凭一己喜怒行事的孤狼，他肩负着保护所有人的责任。
一直沉默的西田清高，在此刻用一种异常干涩、仿佛很久没有说过长话的语调，缓慢地开了口，每个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：“草加……阻止我……用腰带……是知道……代价……他选择……自己承受……现在……我们……别无选择……”
这句话，如同最后一击，敲碎了乾巧心中最后的顽固壁垒。他闭上眼，深深地、仿佛用尽全身力气般吸了一口气，然后又缓缓吐出。当他再次睁开眼时，眼中只剩下一种沉重的、近乎妥协的平静。
“……我明白了。”他的声音沙哑，带着浓浓的疲惫，“既然大家都……那就试试吧。”他没有看任何人，目光落在自己的伤腿上，“但是，必须极度谨慎。不能直接暴露这个地点。需要约定一个中立的地方，并且我们要做好万全的准备，一旦情况不对，立刻撤离，不能有任何犹豫。” 他终于将目光投向岬佑月，“怎么联系他们？通过那个水泽夏美？”
岬佑月摇了摇头：“水泽润行踪不定，夏美也无法直接联系他。但是……”她举起手中的护身符，“她哥哥说过，他的同伴或许能认出这个。或许……我们可以通过某种方式，释放这个信号，等待他们主动来找我们。这比我们盲目地去寻找要安全得多。”
“释放信号？怎么释放？”启太郎好奇地问。
岬佑月沉思片刻，目光落在了结花身上，一个大胆而谨慎的计划在她脑中逐渐成形。“这需要结花的帮助，也需要一点……运气。”
仓库内的气氛依旧凝重，但一种名为“行动”的活力，已经开始悄然取代之前绝望的死寂。尽管前路依旧迷雾重重，信任的建立更是艰难无比，但至少，他们终于迈出了寻求盟友的第一步。
而此刻，没有人知道，他们意图接触的对象，早已如同黑暗中耐心的猎手，察觉到了他们的存在，并且，正在等待着合适的时机。
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（第33章 完）
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