虚空巨鲸的庇护虽好，但非久居之地。实力得到本质提升的张小凡一行人，驾驭着经过能量之海滋养、焕然一新的“雷牙号”，悄然离开了那片乳白色的宁静之海，再次投身于枯萎星渊那无边无际的死寂与危险之中。
根据上古断剑旁文字提供的模糊坐标，以及青璎对生命古星那玄之又玄的感应，他们调整航向，朝着一个被称为“沉星之峡”的星域边缘地带驶去。据传，那里曾是上古时期一片繁荣星域的边界，也是抵御某种“外敌”的前线，或许会留下一些未被完全摧毁的遗迹或线索。
“雷牙号”在枯萎迷雾中谨慎航行。有了之前的教训，艾莎和林婉儿将探测系统优化到了极致，不仅扫描能量和物质，更着重分析空间结构稳定性和法则残留痕迹，力求避开那些致命的“枯萎陷阱”和空间裂痕。
数日后，根据星图比对和青璎的微调感应，他们抵达了目标区域附近。
然而，眼前的“沉星之峡”并非预想中的险峻关隘，而是一片更加破败、空旷的虚空。巨大的星辰残骸如同被啃噬过的骨架，零散地漂浮着，更多的则是被彻底湮灭后留下的虚无地带。这里残留的能量气息更加混乱，充满了毁灭与战争的痕迹，但所有的一切都早已冷却，死寂得令人心头发慌。
“扫描到前方有微弱的结构信号，非自然形成。”艾莎报告，“信号源非常隐蔽，能量反应几乎归于零，像是……彻底废弃了很久的东西。”
顺着指引，“雷牙号”靠近了一片漂浮的、由金属和岩石构成的巨大残骸群。从残存的架构来看，这似乎是一个小型的前哨站，但其损坏程度极高，几乎被揉成了一团废铁，表面布满了能量武器灼烧和巨力撕裂的痕迹。
“看来这里经历过一场惨烈的战斗。”雷罡看着扫描图像，“这东西不知道飘了多少年了，里面估计毛都不剩了。”
大多数人都认同这个看法。在这种级别的破坏下，很难想象还有什么有价值的东西能留存下来。
但张小凡却微微皱眉，他的混沌感知掠过那片残骸时，捕捉到了一丝极其隐晦、与周围枯萎死寂格格不入的秩序波动。那波动非常微弱，断断续续，仿佛风中的残烛，却带着一种独特的“人造物”的韵律。
“不对，里面有东西。”张小凡肯定地说道，“虽然能量几乎耗尽，但核心结构似乎还有一丝活性。婉儿，艾莎，能尝试进行深度扫描和连接吗？”
林婉儿和艾莎立刻行动起来。特殊的探测波束和数据连接请求如同无形的触手，伸向那片废墟。
“发现极其微弱的备用能源反应……核心数据库物理结构部分保存……尝试建立低功耗连接……”艾莎的声音带着一丝惊讶，“连接成功！获取到部分残缺日志和……一张加密的星图碎片！”
竟然真有收获！众人都提起了精神。
林婉儿快速破解着加密协议，同时解读着那些断断续续的日志：
“……第七百三十二循环……防线崩溃……‘影噬兽’太多……通讯中断……”
“……奉命执行‘火种’协议……转移‘密钥’……希望后来者……”
“……能源即将耗尽……进入深度静默……愿星火不灭……”
日志到此彻底中断。显然，这前哨站在最后时刻，执行了某种保存重要数据的“火种”协议，随后便彻底沉寂，直到被他们发现。
而此时，林婉儿也成功破解了那张星图碎片！
光幕上，一片复杂的星辰图谱展开，其中一条用高亮标记的、极其隐秘的航线，蜿蜒指向枯萎星渊的某个深处区域。而在航线的终点，标记着一个古老的符号——一棵被星辰环绕的建木！
“是生命古星的标记！”青璎激动地说道，她能感觉到那符号与她自身的强烈共鸣。
“这‘密钥’……难道就是指这条航线和标记？”赵奎疑惑。
“不。”张小凡目光锐利地看向那片废墟的核心，“日志里提到‘转移密钥’，说明‘密钥’是实物。艾莎，扫描核心区域，寻找非标准能量容器或特殊物质。”
片刻后，艾莎锁定了一个被厚重装甲保护、深埋在废墟最深处的一个巴掌大小的菱形晶体。晶体通体漆黑，没有任何能量反应，仿佛一块普通的石头。
“就是它！”张小凡感应到那菱形晶体内部，蕴含着一种极其内敛的、与星图终点标记同源的空间坐标印记！“这是一种‘空间信标’，或者叫‘坐标密钥’，没有它，即便有星图，也无法定位和进入那个被隐藏起来的生命古星！”
这真是天大的捡漏！谁能想到，在这片彻底废弃、看似毫无价值的哨站残骸深处，竟然隐藏着通往生命古星的关键钥匙！
“取出它！”雷罡兴奋道。
然而，就在林婉儿操控工程机器人，即将触碰到那菱形晶体的瞬间——
嗡！
整个哨站残骸猛然震动起来！那看似彻底死寂的金属结构表面，突然亮起了无数道不祥的红色纹路！一股暴戾、混乱、充满吞噬欲望的气息，如同沉眠的凶兽被惊醒，轰然爆发！
“警报！检测到高活性异常生命反应！源自残骸内部！是……是日志中提到的‘影噬兽’！它们没有完全死亡，而是陷入了休眠，现在被我们激活了！”艾莎急促地警告！
只见残骸的阴影处，数道如同液态黑影般的怪物猛地扑出！它们没有固定形态，所过之处，连金属和岩石都被迅速腐蚀、吞噬！正是它们，当年摧毁了这座哨站！
“不好！快撤！”雷罡大吼。
但影噬兽的速度极快，而且似乎能短距离穿梭阴影，瞬间就扑到了工程机器人面前，眼看就要将其连同那菱形晶体一同吞噬！
“放肆！”
柳如烟冷哼一声，不见她如何动作，一道凝练到极致的灰白剑丝后发先至，精准地划过那几道黑影！
嗤——！
蕴含着寂灭轮回意境的剑意，正是这种阴影生命的克星！剑丝过处，影噬兽发出无声的嘶嚎，身躯瞬间溃散、蒸发，仿佛从未存在过！
然而，更多的影噬兽从残骸各处涌出，如同黑色的潮水！它们似乎被那菱形晶体的气息彻底激怒了！
“来不及慢慢取了！小凡！”柳如烟清喝道。
张小凡会意，眼中混沌之色一闪，抬手虚抓！
“混沌，摄取！”
一股无形的混沌之力跨越空间，直接作用在那菱形晶体之上！晶体周围的装甲和结构在混沌之力的侵蚀下瞬间化为齑粉，那枚漆黑的菱形晶体则被一股柔和却不可抗拒的力量包裹，瞬间从废墟深处飞出，落入张小凡手中！
晶体入手冰凉，内部那独特的坐标印记清晰地映入他的感知。
“钥匙到手！撤！”张小凡喝道。
“雷牙号”引擎全开，迅速脱离这片突然暴动的残骸区域。身后，无数的影噬兽在废墟中疯狂穿梭、咆哮，却无法突破“雷牙号”瞬间撑起的、融合了混沌与生命意境的强化护盾。
成功摆脱追击，众人看着张小凡手中那枚看似不起眼的黑色晶体，都充满了兴奋。
这次绝境中的“捡漏”，不仅获得了一张至关重要的星图，更得到了进入生命古星的“钥匙”！这无疑是黑暗征程中的一盏明灯！
“设定航线，目标，星图终点！”张小凡握紧晶体，目光灼灼地望向星辰图谱上那棵被环绕的建木标记。
希望，从未如此清晰。
“雷牙号”调整方向，沿着上古先辈用生命守护下来的隐秘航线，向着那可能尚存生机的生命古星，加速驶去。
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