雷火佣兵团的驻地与黑骨团所在的阴暗区域截然不同，位于碎星城一处相对开阔、甚至有简陋能量护罩维持基本环境稳定的区域。驻地由数艘大型废弃星舰残骸拼接、改造而成，风格粗犷而实用，随处可见锻炼体魄的器械、维护武器的工坊，以及一些身上带着伤疤、却洋溢着彪悍气息的佣兵。他们看到团长雷罡带着几个生面孔回来，都投来好奇的目光，但并无黑骨团那种赤裸的恶意。
雷罡将张小凡五人引入主舰改造的议事厅，吩咐手下送上此地特产的、用一种奇异星域植物酿造的烈酒“灼星酿”。
“几位，请坐。”雷罡端起大碗，一饮而尽，哈出一口带着炽热气息的酒气，“碎星城环境恶劣，唯有这酒还能暖暖身子，驱散这该死的虚空寒意。”
张小凡浅尝辄止，只觉一股灼热的能量流遍全身，确实有滋养肉身之效。柳如烟等人也各自饮用，反应不一。
“雷团长豪爽，我等佩服。”张小凡放下酒碗，切入正题，“方才多谢团长解围。不知雷团长之前提到的合作，具体是指？”
雷罡抹了把虬髯上的酒渍，笑道：“道友快人快语，那我也不绕弯子。我看几位实力深不可测，尤其是道友你，连幽骨那厮都不敢轻易动手，至少也是化神巅峰，甚至触摸到炼虚门槛了吧？”他目光灼灼地看着张小凡。
张小凡不置可否，只是平静地看着他。
雷罡也不深究，继续道：“我们雷火佣兵团，主要营生是探索碎星带中的上古遗迹、猎杀星兽采集材料，偶尔也接些护卫或争夺资源的活儿。与黑骨团是死对头，他们专干些打家劫舍、欺压弱小的勾当，我们向来不屑。”
他顿了顿，神色认真了几分：“近期，我们发现了一处新浮出的上古遗迹，疑似与某个消亡的修真星辰有关。但那里环境极其复杂，外围有狂暴的星尘漩涡和空间裂痕，内部似乎还有强大的古代禁制与星兽盘踞。我们团里高手虽多，但像几位这般气息沉凝、根基深厚的却少。若几位愿意加入此次探索，所得收获，按出力大小分配！并且，我们团内的维修作坊和所有情报网络，都可对几位开放，优先帮你们寻找同伴、修复星舰！”
这是一个极具诱惑力的提议。不仅能获得资源和情报，还能借助雷火佣兵团的力量，更快在碎星带立足。
张小凡沉吟片刻，问道：“关于那处遗迹，雷团长可知其具体来历？与何种法则或力量相关？”
“据我们初步探查，那遗迹散发出的能量波动颇为奇特，既有金戈杀伐之气，又有一种……沉郁的生命气息，相当矛盾。”雷罡回忆道，“我们怀疑，可能与上古时期的‘木’属性星辰，或者与生命、毁灭相关的传承有关。”
“木”属性星辰？生命气息？
张小凡、柳如烟和苏茹心中同时一动。这描述，与青璎（建木）可能存在的线索，以及他们关注的“枯萎星渊”似乎有某种关联。
“而且，”雷罡补充道，命人取来一块古老的玉简，在桌上投射出一片复杂的星图碎片，“这是在遗迹外围一处崩塌的哨点找到的，里面记载的星图路径，有一部分指向了‘枯萎星渊’的深处！”
星图闪烁，其中一条若隐若现的航线，确实延伸向那片被标记为危险禁区的“枯萎星渊”！
众人目光一凝。这绝非巧合！
艾莎的声音在张小凡脑海中响起：“主人，星图结构古老，能量印记与当前星域通用制式差异很大，真实性很高。结合遗迹的能量特征，与青璎小姐可能存在之地，关联度提升至65%。”
林婉儿也低声道：“如果能进入这处遗迹，或许能找到更精确的前往枯萎星渊深处，或者关于‘噬星’现象的线索。”
风险与机遇并存。遗迹探索必然危险重重，但却是目前最快可能找到青璎下落的关键一步。
张小凡与柳如烟对视一眼，看到她眼中跃跃欲试的剑意，又看向苏茹，她轻轻点头，青霖生机在她指尖萦绕，对那沉郁的生命气息颇为敏感。
“好，我们同意合作。”张小凡做出决定，“何时出发探索遗迹？”
雷罡闻言大喜：“痛快！筹备工作已基本完成，三日后，星尘漩涡会进入一个相对平缓的周期，正是进入的最佳时机！这三日，几位可在我驻地休息，熟悉一下情况，也可让我们的工程师看看你们的星舰，需要哪些修复材料，我们尽量筹措！”
合作达成，气氛更加融洽。双方又商议了一些细节后，雷罡便安排人带张小凡五人去休息的舱室。
是夜，五人聚在分配给他们的、相对宽敞的舱室内。
“小凡，你觉得雷罡此人可信几分？”柳如烟布下隔音剑障，直接问道。
“七分。”张小凡道，“他确有利用我们实力之意，但行事比黑骨团磊落，且与黑骨团敌对，敌人的敌人，暂时可为盟友。关键在于，那处遗迹和星图，与我们寻找青璎的线索高度重合。”
苏茹轻声道：“我感应到那星图碎片上，确实残留着一丝极其微弱的建木同源气息，虽然几近湮灭，但不会错。”
艾莎汇报：“已初步连接雷火佣兵团内部网络，信息流庞大，正在筛选与‘枯萎星渊’、‘生命法则’、上古遗迹及黑骨团近期动向相关的情报，需要时间解析。”
林婉儿则开始整理从雷火佣兵团工坊获取的物资清单，为修复星舰做准备。
三日后，探索上古遗迹之行，必将揭开更多秘密，也可能面临未知的凶险。但为了找到青璎，查明真相，他们义无反顾。短暂的休整后，新的征程即将开始。而暗处，黑骨团的阴影，并未远离。幽骨回报之后，黑骨团团长——“黑骨尊者”会对这批拥有生命法则线索，且与雷火佣兵团搅在一起的神秘来客，采取何种行动，尚未可知。风暴，正在碎星城的阴影中悄然凝聚。
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