万兽谷，位于天玄界北域边缘，是一片广袤无垠、妖兽横行的凶险之地。每隔数十年或上百年，谷中妖兽便会因未知原因大规模暴动，形成恐怖的兽潮，冲击北域人族疆界。每一次兽潮，都是一场血腥的灾难，需要各大宗门联手抵御。
青岚宗广场之上，气氛肃杀。数百名筑基中期以上的弟子肃立，修为高低不等，但脸上大多带着凝重与决然。空中，数艘庞大的宗门飞舟悬浮着，闪烁着符文灵光，散发出强大的灵力波动。
张小凡与苏茹、柳如烟、林婉儿站在一起。林婉儿经过这段时间的苦修以及张小凡的丹药支持，已然成功筑基，虽然只是筑基初期，但也有了基本的自保之力。她坚持要一同前往，张小凡拗不过她，只得同意，但再三叮嘱她务必紧跟在自己或苏茹身边。
苏茹依旧是那副清冷模样，但眼神比以往更加坚定。柳如烟则是一身利落的红色劲装，勾勒出火爆身材，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，她新练成的寂灭剑丝正需实战磨砺。
张小凡目光扫过人群，看到了不少熟悉的面孔，也感受到了几道隐晦却强大的气息，显然是宗门暗中培养的精英或者某些长老的亲传弟子。
“登舟！”
随着一位金丹长老的号令，众弟子井然有序地飞上指定的飞舟。飞舟符文亮起，化作数道流光，承载着青岚宗的精锐力量，破开云层，朝着北方疾驰而去。
舟舱内，气氛并不轻松。众人或是闭目调息，或是擦拭法器，或是与相熟之人低声交流着关于兽潮的信息。
“听说这次兽潮规模空前，连四阶（相当于金丹期）的大妖都出现了数头！”
“边境几个小城镇已经被踏平了，死伤惨重……”
“唉，每次兽潮，都不知道有多少同门会埋骨北境……”
担忧、恐惧、决绝，种种情绪弥漫。
张小凡盘膝坐在角落，并未参与议论。他心神沉入体内，继续巩固着丹霞福地的收获，同时也在思考。兽潮虽是灾难，但危机之中也蕴藏着机遇。大量的妖兽，意味着丰富的炼器材料、内丹，以及……生死搏杀间的突破契机。他的枯荣双生诀，正需要在极致的生死压力下，才能更快地完善与成长。
数日之后，飞舟开始降低高度。空气中的温度明显下降，带着一股蛮荒与血腥的气息。透过舷窗向下望去，原本郁郁葱葱的山林变得稀疏，大地呈现出一种灰褐色，隐约可见一些残破的城镇废墟和巨大的爪印沟壑。
北域边境，到了。
飞舟在一片临时搭建、戒备森严的巨大营地中降落。此地已然聚集了来自不同宗门的修士，服饰各异，气息驳杂，但无一例外都带着征战杀伐的煞气。营地中央，飘扬着几面巨大的旗帜，代表着此次联军的几大主导宗门，青岚宗的旗帜亦在其中。
“青岚宗的道友，这边请！”一名身着玄色铠甲、气息彪悍的执事弟子迎了上来，引导众人前往划分给青岚宗的区域安顿。
营地条件简陋，但该有的防御阵法、警戒哨塔一应俱全。空气中弥漫着紧张的气氛，远处天际，隐约传来妖兽的沉闷咆哮，令人心神不宁。
安顿下来后，张小凡让苏茹三女留在营帐内调整状态，自己则与几位同门在营地内走动，熟悉环境，并打探消息。
他了解到，此次兽潮确实非同小可，前线压力巨大，联军已经与兽潮先头部队发生了数次激烈冲突，互有伤亡。目前，联军正依托几处险要关口构建防线，试图将兽潮主力阻挡在“铁血关”之外。
“铁血关……”张小凡望向北方那隐约可见的、如同巨兽脊梁般横亘在天际的山脉轮廓，那里煞气冲天，妖云密布。
就在这时，营地中央突然传来一阵骚动，伴随着几声惊呼。
“是云澜剑宗的人！”
“好强的剑意！”
“那就是云澜剑宗这一代最出色的弟子，叶倾城吧？果然名不虚传！”
张小凡循声望去，只见一队身着水蓝色剑袍的修士正走入营地。为首一人，是一名女子。
她身姿高挑，容颜绝美，不同于陆雪琪的清冷孤绝，也不同于苏茹的温婉清丽，更不同于柳如烟的妩媚妖娆。她的美，带着一种仿佛与生俱来的高贵与雍容，如同云端帝女，凤眸开阖间，带着审视天下的淡然与自信。她周身流转着如水般柔和却又深不可测的剑意，气息赫然达到了筑基后期巅峰，距离金丹似乎也只有一步之遥！
此女，正是与陆雪琪齐名、并称为“北域双姝”之一的云澜剑宗天才——叶倾城！
似乎是感应到张小凡的注视，叶倾城那淡然的目光随意地扫了过来。当她的目光掠过张小凡时，那完美的黛眉几不可察地微微一动，凤眸中闪过一丝极淡的讶异。
她显然也察觉到了张小凡身上那迥异于常人的、深邃内敛却又隐含恐怖爆发力的气息，尤其是那丝连她都感到一丝心悸的寂灭道韵。
四目相对，刹那交错。
叶倾城并未停留，很快便带着云澜剑宗弟子走向他们的驻地，但那惊鸿一瞥，却让张小凡心中留下了深刻的印象。
此女，很强！而且，似乎也身负某种特殊的体质或传承。
“没想到连她都来了。”身旁一位年长些的青岚宗师兄感叹道，“看来局势比想象的更严峻。叶倾城据说身负‘天水剑体’，一手《云澜天剑诀》已得真传，曾越阶战平过金丹初期修士，是云澜剑宗下一任宗主的强力候选。”
张小凡默默点头，将“天水剑体”记在心里。这天玄界，果然天才辈出。
回到营帐，他将打探到的消息与苏茹等人分享。听闻叶倾城也到了前线，柳如烟眼中闪过一丝不服输的斗志，苏茹则是若有所思，林婉儿则更多的是对前线局势的担忧。
当夜，联军指挥部下达了命令。由于张小凡在小比和落霞涧事件中表现突出，实力得到认可，他被分配至即将轮换上前线的“锐金营”，将于次日清晨，前往铁血关最前沿的一座卫城——“磐石堡”进行协防。
磐石堡，是铁血关防线的重要支点，也是目前承受压力最大的前沿阵地之一！
命令传来，营帐内的气氛顿时一紧。
“凡哥，我与你同去！”林婉儿立刻说道。
“师弟，小心。”苏茹言简意赅，但眼中的关切清晰可见。
“张大哥，我的寂灭剑丝早已饥渴难耐了。”柳如烟舔了舔红唇，战意高昂。
张小凡看着她们，心中温暖，也涌起一股豪情。他深吸一口气，沉声道：“好！那我们便一起去这磐石堡，会一会那所谓的兽潮！”
他知道，真正的考验，即将开始。在这北境的烽火与血雨之中，他的道，将与更多人产生交集，而那名为叶倾城的惊鸿一瞥，或许，也预示着一段新的缘起？
翌日清晨，晨光熹微，却带着北境特有的肃杀寒意。张小凡、苏茹、柳如烟、林婉儿，以及青岚宗锐金营的数十名弟子，在一名金丹长老的带领下，化作一道道遁光，离开了大营，朝着北方那座沐浴在血色朝阳下的孤傲堡垒——磐石堡，坚定地飞去。
新的战场，新的征程，就此展开。北境的风云，必将因他们的到来，而更加激荡！
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