显德九年十一月十七，英州城外寒风凛冽。周军的攻城阵列已在城下铺开三日，玄甲士兵们握着冻得发白的长枪，望着前方三丈宽的护城河与城头闪烁的床弩寒光，眼中满是疲惫。三日前，周军刚从端州分兵五千攻克韶州，本以为拿下英州易如反掌，却没想到南汉主将李托在此布下 “深壕固垒”—— 护城河灌满了刺骨的河水，河底插满尖刺；城头每隔十步就架着一架床弩，弩箭粗如手臂，只需一箭就能洞穿铠甲，周军连续两次攻城，都因无法突破护城河防线而惨败，死伤超五百人。
“将军，再这么耗下去不是办法，士兵们已经快撑不住了！” 副将指着阵前的伤兵，语气焦急。那些伤兵有的被床弩射中，有的掉进护城河被尖刺划伤，哀嚎声在阵前回荡，让本就低落的士气愈发低迷。
潘美站在阵前，身着亮银铠甲，腰间佩剑在阳光下泛着冷光。他是殿前司先锋将，此次随中路军出征，本想立下战功，却没想到在英州遭遇阻碍。“我知道。” 潘美眉头紧锁，目光扫过护城河，突然看到远处田埂上吃草的水牛，眼中闪过一丝灵光，“传我命令，立刻从附近村落征集三百头水牛，再准备足够的浸油柴草和尖刀！”
副将不解：“将军，征集水牛做什么？难道要用来填护城河？”
“非也。” 潘美嘴角勾起一抹笑意，“李托有深壕，咱们就用火牛破阵！” 他随即下令：将水牛尾绑上浸油柴草，牛角绑上锋利的尖刀，待冲锋时点燃柴草，驱牛冲向护城河，借着火牛的冲劲撕开防线，后续士兵再趁机渡河攻城。
命令下达后，周军士兵立刻行动起来。附近村落的百姓本就对南汉的苛政不满，听闻周军要攻打英州，纷纷主动献出家中水牛；工匠们连夜赶制尖刀，将柴草浸泡在油脂中，确保点燃后能持续燃烧。不到一日，三百头水牛就已准备就绪，它们被圈在阵后，牛尾的柴草与牛角的尖刀在风中微微晃动，透着一股蓄势待发的凶气。
十一月十九清晨，攻城战再次打响。李托站在城头，看着周军阵前的水牛，眼中满是轻蔑：“潘美这是无计可施了？想用水牛攻城，简直是痴心妄想！” 他下令：“床弩准备，等水牛靠近，就射穿它们的腿，让周军看看咱们的厉害！”
“点火！驱牛！” 潘美一声令下，士兵们点燃水牛尾的柴草。瞬间，火光冲天，水牛被火焰灼烧得剧痛难忍，发出 “哞哞” 的嘶吼，发疯般朝着护城河冲去。蹄声震得地面微微颤动，火光在寒风中摇曳，映得水牛的身影格外狰狞。
“放箭！” 李托大喊，城头的床弩同时发射，弩箭呼啸着飞向水牛。可水牛数量众多，且冲势极猛，大部分弩箭都射空了，只有少数几头水牛被射中倒地，其余的依旧朝着护城河冲去。
就在周军以为胜利在望时，城头突然传来一阵震天动地的嘶吼。只见李托大手一挥，城门缓缓打开，五十头披甲战象从城内冲出 —— 这些战象身高丈余，身披厚重的铁皮铠甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象背上坐着南汉士兵，手持长矛，朝着水牛群冲来。
“是战象！” 周军士兵惊呼出声。战象的践踏之势极为恐怖，所到之处，地面都被踩出深坑，几头冲在最前面的水牛，瞬间就被战象踩成肉泥。周军阵脚大乱，士兵们纷纷后退，连攻城的梯子都被撞倒在地。
“不好！” 副将脸色惨白，“将军，咱们快撤军吧，战象太厉害了！”
潘美却临危不乱，他拔出佩剑，大喊：“都不许退！传我命令，弓箭手准备火箭，射向水牛群！” 士兵们虽疑惑，却还是立刻照做 —— 火箭带着火焰，飞向那些还未冲到护城河的水牛。
被火箭射中后，水牛的疼痛感加剧，原本冲向护城河的方向，竟突然调转，发疯般朝着战象群冲去！“哞 ——” 水牛的嘶吼与战象的咆哮交织在一起，场面混乱不堪。水牛虽不如战象高大，却胜在数量众多且悍不畏死，尖锐的牛角狠狠刺入战象的腹部，鲜血瞬间喷涌而出。
一头战象被三头水牛同时攻击，腹部被牛角刺穿，剧痛让它失控发狂，转身冲向身后的南汉军阵，象蹄踏过之处，南汉士兵死伤无数。其余战象见同伴受伤，也纷纷陷入混乱，有的冲向城墙，有的原地打转，原本整齐的象阵瞬间崩溃。
“就是现在！跟我冲！” 潘美抓住时机，翻身上马，单骑持矛冲向敌阵。他的银甲在混乱中格外显眼，长矛一挥，就将一名试图控制战象的象倌刺穿；紧接着，他又斩杀两名象倌，夺过象背上的军旗，挥舞着指引方向：“火牛群，冲垮南汉防线！”
周军士兵见潘美身先士卒，士气大振，纷纷跟随着他冲向护城河。此时的护城河防线已因象群混乱而无人看守，周军士兵踩着战象与水牛的尸体，顺利渡过护城河，爬上城头。李托见大势已去，想要率军突围，却被潘美拦住。“李托，还不束手就擒！” 潘美长矛直指李托，眼中满是杀意。李托深知不敌，只能放下武器投降。
十一月十九午后，英州城破。周军士兵们举着军旗，在城头上欢呼雀跃，而潘美单骑破阵的场景，也被士兵们津津乐道。“潘将军太厉害了！用火牛破了象阵，还单骑斩杀三名象倌，简直是万人敌！” 很快，“潘美火牛破巨象，可抵万人” 的说法就在军中传开，潘美 “万人敌” 的名号，也随着周军的推进，传遍了岭南。
然而，这场胜利的背后，却暗藏着权力的暗流。石守信站在远处的山坡上，看着被士兵们簇拥的潘美，眼中闪过一丝阴鸷。他悄悄叫来心腹，递给他一封密信：“快把这封信送到同州，交给赵点检。信中就说，潘美在英州立下大功，军中威望日盛，恐日后威胁赵氏。”
心腹接过密信，小心翼翼地藏在怀中，趁着夜色离开了英州城。石守信望着心腹远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他早就奉赵匡胤之命，暗中监视军中将领，潘美如今功高盖主，正好可以借赵匡胤之手，打压这位潜在的对手。
此时的端州中军大帐内，符后正看着英州大捷的奏报，脸上露出欣慰的笑容。“潘美果然是员猛将，有他在，拿下广州指日可待。” 她将奏报递给陈琅，语气中满是赞赏。
陈琅接过奏报，却眉头微皱：“皇后娘娘，潘美虽立大功，却也需提防。他是殿前司将领，与石守信素有往来，若被赵氏拉拢，恐生变数。” 他深知，如今柴荣昏迷未醒，军中将领的动向至关重要，任何一点疏忽，都可能引发连锁反应。
符后点头：“你说得对。传我命令，命潘美在英州休整三日，随后率军与中路军汇合，共同攻打广州。同时，密切关注石守信与潘美的动向，若有异常，即刻禀报。”
十一月下旬，英州休整完毕的潘美大军，与中路军在广州城外汇合。七万周军将广州城团团围住，城头的南汉士兵看着城下密密麻麻的周军阵列，眼中满是恐惧。李托被俘、英州失守的消息早已传到广州，南汉后主刘鋹虽仍在宫中饮酒作乐，却也知道，广州城已危在旦夕。
而远在同州的赵匡胤，收到石守信的密信后，脸色阴沉。“潘美……” 他低声念着这个名字，眼中满是狠厉，“一个殿前司先锋将，也敢与我争功？传我命令，让赵光义加快联络洛阳十阿父集团，咱们不能再等了，必须在柴荣醒来前，拿下汴京！”
广州城外的风，带着硝烟的气息，吹拂着周军的旗帜。一场更大的攻坚战即将打响，而围绕着军功与权力的博弈，也在悄然加速。潘美站在阵前，望着广州城头，眼中满是对胜利的渴望，却不知自己已被卷入一场足以颠覆大周的权力旋涡之中。
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