芙莉娅的声音，如同在紧绷到极致的琴弦上落下的一记重音，清晰地回荡在死寂的星空中。星朔帝国！这个名字所代表的分量，足以让任何星海势力，包括盘踞一方的天狐商会，都必须慎重权衡。
那艘庞大的“九尾天狐号”旗舰上，原本已经亮起幽光、蓄势待发的数门主炮，其能量波动出现了极其细微的凝滞。锁定在墨尘渊身上的那几道强横神识，也出现了瞬间的犹疑与交流。
胡万擎那温润平和的声音再次响起，这一次，却少了几分之前的从容，多了几分难以察觉的凝重与审慎：
“星朔帝国……芙莉娅·星朔殿下。”他准确地叫出了芙莉娅的全名与身份，显然对星尘号的背景了如指掌。“没想到，殿下对此事的态度如此坚决，竟不惜以帝国名义作保。”
他话语中的含义很明显，这是在确认芙莉娅的表态是个人行为，还是真正代表了星朔帝国皇室的意志。若是后者，那性质就完全不同了。
芙莉娅站在星尘号舰桥，身姿挺拔，神情肃穆，通过扩音设备，她的声音带着不容置疑的皇室威严：“墨尘渊阁下于我有救命之恩，更于帝国有不可估量之功绩。他的安危，早已与帝国利益息息相关。本宫之言，便是帝国之意！胡副会长若存疑，大可向我帝国外交部发出正式质询，看看帝国是否会承认这位‘最重要客卿’的身份！”
她的话语掷地有声，没有丝毫转圜余地，将帝国与墨尘渊彻底捆绑在一起。这是她目前能动用的，最强大的威慑力量。
星空再次陷入沉默，唯有星云能量流动的微弱嘶鸣。胡万擎显然在进行着激烈的权衡。为一个尚未完全确定价值的“禁忌之物”，同时与一个潜力惊人的天骄和一个霸主级帝国彻底撕破脸，甚至可能引发大规模星际冲突，这代价实在太大了。天狐商会虽是商业巨头，底蕴深厚，但正面抗衡一个老牌帝国，绝非明智之举。
更何况，墨尘渊方才展现出的实力与潜力，也让他心生忌惮。此子若不夭折，未来成就不可限量，届时报复起来，对商会同样是巨大的威胁。
良久，胡万擎的声音再次响起，那温润的笑意似乎又重新回到了他的语气中，只是仔细品味，却能察觉到一丝隐藏极深的冷意与不甘：
“呵呵，芙莉娅殿下言重了。帝国威名，星海共尊，我天狐商会一向敬重，岂敢质疑？既然墨小友是帝国贵客，那之前种种，想必皆是误会。”
他将一场蓄谋已久的伏击与胁迫，轻描淡写地归结为“误会”。
“墨小友天赋异禀，心志坚定，不愿接受商会好意，本座虽觉惋惜，但也尊重小友的选择。”他话锋一转，语气变得意味深长，“只是，那‘不祥之物’牵扯甚广，因果极大。小友执意将其留在身边，福祸难料。望小友好自为之，善加保管。或许将来某日，小友会改变主意，届时，天狐商会的大门，依然为你敞开。”
这番话，看似退让，实则绵里藏针。既点明了黑色碎片可能带来的持续危险，暗示未来仍有可能因此事再起波澜，也为日后可能的接触留下了余地。
“至于今日损毁的舰船与人员，”胡万擎继续道，“便当作是胡枭行事不当，冲撞贵客的代价吧。商会自行承担，不会追究。”
他将所有的责任推给了已经败逃的胡枭，将自己和商会摘得干干净净，展现出了老辣的政治手腕。
“既如此，本座便不久留了。殿下，墨小友，愿你们前路……一帆风顺。”
随着他的话音落下，“九尾天狐号”那庞大的舰身开始缓缓转向，暗金色的舰体在星云背景下划出一道优雅而充满力量的弧线。它没有再次撕开空间进行跃迁，而是以一种近乎炫耀般的方式，启动常规引擎，拖着长长的、凝而不散的璀璨光尾，如同一位退场的王者，从容不迫地驶向星海深处，直至消失在视野的尽头。
那笼罩全场的庞大威压与锁定神识，也如同潮水般退去。
直到确认“九尾天狐号”真的远离，并且艾尔薇拉反复扫描周边星域未再发现任何潜伏威胁后，星尘号舰桥内的紧张气氛才终于缓和下来。
芙莉娅轻轻松了口气，光洁的额头上已然见汗。面对恒星级旗舰和胡万擎这等人物，即便有帝国作为后盾，压力也是无比巨大。
墨尘渊也回到了舰桥，他看向芙莉娅，真诚道：“多谢。”
若非芙莉娅关键时刻亮出帝国底牌，今日之事，绝难如此轻易了结。他虽不惧一战，但面对“九尾天狐号”和隐藏的强者，胜负难料，星尘号更是危矣。
芙莉娅摇了摇头，露出一丝疲惫却坚定的笑容：“你我之间，何须言谢。若非有你，我早已陨落在葬星渊。只是，经此一事，天狐商会算是彻底记恨上了我们。胡万擎此人，笑里藏刀，睚眦必报，他今日退去，绝非心甘情愿，日后定会再寻时机。”
墨尘渊眼神深邃，点了点头：“我明白。力量，才是唯一的依仗。”他感受到了一种前所未有的紧迫感。今日能逼退对方，靠的是帝国威名与自身展现出的潜力与难缠，而非绝对的实力。若他拥有碾压一切的力量，又何须借势？
“艾尔薇拉，规划航线，目标……‘摇篮星域’。”芙莉娅下达了新的指令。
“摇篮星域？”墨尘渊看向她。
“那是我帝国设立在边境的一处秘密科研与军事基地，绝对安全，且拥有最顶级的修炼设施与资源。”芙莉娅解释道，“我们需要一个安全的地方，让你消化此次所得，也让星尘号进行全面的升级维护。而且，李斯特大师发来密讯，他对混沌精金的研究有了突破性进展，需要你亲自前去一趟。”
墨尘渊了然。的确，他刚刚炼化“斩之法则”本源，需要时间沉淀与巩固。而且，李斯特大师的研究，或许能为他带来新的惊喜。
星尘号引擎启动，调整方向，向着未知的“摇篮星域”驶去。
舰桥内恢复了平静，但每个人都清楚，暂时的安宁之下，是愈发汹涌的暗流。天狐商会的威胁并未解除，那黑色碎片牵扯的因果才刚刚显现，而星海之中，不知还有多少双眼睛，在暗中注视着他们。
墨尘渊回到自己的舱室，再次取出那块黑色碎片，指尖轻轻拂过其冰冷的表面。碎片沉寂着，但其内部蕴含的惊天秘密与不屈战意，仿佛在无声地催促着他，走向更强大的道路。
前路漫漫，强敌环伺。唯有不断提升，方能斩破迷雾，掌控自身的命运！
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