“青玄宗，墨尘渊。”
七个字，如同七道惊雷，炸响在炎烈三人的耳畔。
一时间，荒原的风似乎都停滞了。那两名年轻的离火宫弟子瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信与一丝本能的警惕。炎烈那粗犷的面容上也瞬间掠过震惊、疑惑、审视，最终化为一种复杂的、带着难以置信的激动。
“墨尘渊？！你……你不是被寂雪神殿……” 炎烈的声音带着一丝颤抖，目光死死盯住墨尘渊，似乎想从他脸上找出任何伪装的痕迹。一年前青玄宗被冰封，墨尘渊“陨落”的消息早已传遍北域，是所有反抗势力心中一道沉重的伤疤。
“侥幸未死，脱困而出。” 墨尘渊语气平静，取出了那枚代表着青玄宗道子身份的玉牌，其上流转的纯正青玄道韵做不得假。同时，他稍稍放开了一丝自身太初帝星金丹的气息，那混沌浩瀚、带着秩序威严的星辰之力，与传闻中墨尘渊引动“帝临星空”异象的描述隐隐吻合。
感受着那纯正的道韵与深不可测的金丹气息，炎烈眼中的疑虑终于渐渐散去，取而代之的是一种如同看到燎原星火般的炽热光芒！
“真的是你！哈哈哈！天不亡我北域正道！” 炎烈猛地一拍大腿，激动得连身上的伤势都仿佛忘了，声音洪亮，“墨道友！不，墨道子！你竟然还活着！太好了！这真是太好了！”
那两名年轻弟子也反应过来，脸上露出了劫后余生与见到传说人物的兴奋红晕。
“此地不宜久留，方才动静不小，恐有追兵。” 墨尘渊提醒道。
炎烈立刻收敛激动，重重点头：“墨道子所言极是！请随我们来！”
在炎烈的带领下，几人迅速离开了这片战场，在错综复杂的石林与裂谷间穿梭，最终潜入了一条极其隐蔽的、被幻阵掩盖的地下裂缝之中。
裂缝深处，别有洞天。竟是一处利用天然石窟改造而成的简陋据点，墙壁上镶嵌着散发柔和红光的火耀石，空气中弥漫着淡淡的硫磺与药草气味。这里显然是离火宫遗族的一处秘密藏身地。
安置好那两名受伤的弟子疗伤后，炎烈与墨尘渊对坐于一方石桌前。
“墨道子，大恩不言谢！今日若非你出手，我离火宫这最后一点星火，恐怕也要熄灭了。” 炎烈抱拳，语气诚挚。
“炎烈长老客气了，同为正道，守望相助是分内之事。” 墨尘渊还礼，随即切入正题，“我脱困不久，对如今北域局势，尤其是万莽荒原的情况所知甚少，还请长老告知。”
提到现状，炎烈刚毅的脸上蒙上了一层阴影，他叹了口气，声音低沉：
“北域……如今已是寂雪神殿与联盟的天下。顺者昌，逆者亡。我离火宫山门被破，师尊与众长老力战而殁……只有我带着少数核心弟子和一些传承火种逃了出来，辗转来到这万莽荒原。”
“如今荒原之上，像我们这样躲藏的反抗势力还有不少，如‘厚土宗’、‘庚金门’的一些残部，还有一些不愿屈服的散修。大家抱团取暖，组成了一个松散的‘荒原盟’，由几位德高望重的金丹后期道友共同主事，我也是其中之一。”
“但……情况很不乐观。” 炎烈拳头握紧，指节发白，“联盟和神殿对荒原的围剿从未停止，他们在这里建立了数座堡垒，不断压缩我们的生存空间。资源匮乏，内部也并非铁板一块，有些人……已经动摇了。”
他看向墨尘渊，眼中带着一丝期盼：“墨道子，你的归来，意义重大！青玄宗虽被冰封，但你和太上长老他们脱困，便是最大的希望！你的名声，便是凝聚人心的旗帜！”
墨尘渊沉默片刻，消化着这些信息。局势比他想象的还要严峻。
“方才那些神殿修士提到的‘离火精粹’是？” 他问道。
炎烈脸上闪过一丝痛惜与愤怒：“那是我离火宫传承至宝，蕴含着最精纯的南明离火本源，是宫主临终前托付于我，希望能借此保住传承，以期将来复兴宗门。没想到消息走漏，引来了这群豺狼！”
墨尘渊点头，表示理解。他沉吟道：“如今我虽归来，但势单力薄，师祖与宗主亦在落星山脉被围，生死未卜。当务之急，是尽快与他们汇合，并整合荒原盟的力量。”
“墨道子有何打算？” 炎烈目光灼灼。
“我需要了解荒原盟的具体情况，尤其是那几位主事者的态度。同时，也要设法打探落星山脉那边的消息。” 墨尘渊目光锐利，“寂雪神殿和联盟布下天罗地网，想要救人，绝非易事，需从长计议。”
他看向炎烈：“炎烈长老，我希望你能引荐，让我见见荒原盟的其他主事者。”
“没问题！” 炎烈毫不犹豫地答应，“我这就联系他们！相信得知墨道子归来的消息，所有人都会振奋起来！”
他顿了顿，脸上露出一丝狠色：“不过，盟内也有些人，与外界勾勾搭搭，首鼠两端。墨道子还需小心。”
墨尘渊眼中寒芒一闪：“无妨。正好借此机会，看清哪些是可用之人，哪些……是该清理的墙头草。”
他需要整合力量，但绝非毫无原则的收容。在这绝境之中，意志不坚者，反而是隐患。
就在这时，负责警戒的一名离火宫弟子匆匆进来禀报：“长老，外面有厚土宗的弟子传来消息，说……说在‘黑风涧’附近，发现了疑似青玄宗玄诚子宗主留下的暗记！”
“什么？！” 墨尘渊与炎烈同时站起身！
玄诚子宗主？他也来到了万莽荒原？还留下了暗记？
这无疑是一个天大的好消息！
“消息可靠吗？” 炎烈急声问道。
“送信的弟子是厚土宗核心，应当可靠。他说暗记很新，指向黑风涧深处，但那里……靠近神殿的一座前哨堡垒，十分危险。”
墨尘渊眼中精光爆射！
无论如何，必须去确认！
“炎烈长老，麻烦你立刻安排，我要去黑风涧！”
师长的踪迹已然出现，哪怕龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！
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