王洛站在紧闭的绸缎庄门前，那扇厚重的、漆色略显暗淡的木门将他隔绝在外。他深吸一口气，压下心头因被拒之门外的些许不快，再次抬手，力道加重了几分，“咚咚咚”地敲响了门板，声音在清晨寂静的街道上显得格外清晰。
过了好一会儿，门上的一个小窥窗才“吱呀”一声从里面拉开一条缝。还是刚才那个面容略显老态、眼神带着警惕的中年男子的脸，他上下打量着王洛，语气依旧带着疏离和一丝不易察觉的急促：“这位…小哥，不是说了吗？若要采买布匹，告知所需和住处即可，现今不太平，店里实在不便接待外客。”他的目光扫过王洛身上虽干净却明显是普通材质的衣衫，以及那掩不住的、不同于普通村民的精壮体魄和隐隐的血气，警惕之色更浓。
王洛按捺住性子，尽量让自己的语气听起来和善些，甚至挤出一个他自认为憨厚可靠的笑容：“大叔，您误会了。我不是来买布的。我是村西头王顺之家，王木匠的儿子，王洛。几年前离家的，您可能不记得了。这次回来，听说村里不太平，特来拜访一下赵掌柜，问问情况。”
“王木匠的儿子？”门后的中年男子闻言，眼中的警惕非但没有减少，反而透出浓浓的疑惑和审视，他仔细地又看了看王洛的脸，似乎在回忆什么，喃喃道：“王师傅家……是有个小子，可是……”他似乎想说什么，但又咽了回去，语气依旧没有放松：“你且等等。”
说完，窥窗“啪”地一声关上，紧接着是门内插销被用力插上的沉闷声响，将内外彻底隔绝。
王洛听着门内远去的脚步声，眉头拧得更紧了。这赵家的人，戒备心不是一般的重。
门内，那中年男子快步穿过前堂。与前门外的冷清不同，一进入后院，一股喧嚣热浪便扑面而来，与清晨的宁静格格不入。
院子里，几名膀大腰圆的伙计正忙得热火朝天。一口巨大的铁锅里滚水沸腾，蒸汽氤氲；另一边，一个伙计正麻利地给一头刚被宰杀洗净的大肥猪放血，鲜红的血水流入盆中，腥气混合着水汽弥漫开来；还有人在用力劈砍着木柴，柴刀与木头碰撞发出“梆梆”的脆响，碎木飞溅。这架势，不像寻常清晨的活计，倒像是要准备一场规模不小的宴席。
而在这一片忙碌景象的中心，一把宽大的紫檀木太师椅里，深陷着一位体型肥胖的老者。正是绸缎庄的赵掌柜。他穿着丝绸褂子，肚腩腩隆起，随着他摇晃太师椅的动作，腰间的赘肉若隐若现。他手里慢悠悠地摇着一把蒲扇，眯着眼睛，似在养神，又似在监工，对院中的嘈杂浑不在意。
中年男子快步走到太师椅旁，微微弯下腰，凑到赵掌柜耳边，压低声音禀报：“掌柜的，门外来了个年轻后生，自称是村西王木匠家的儿子，叫王洛，说要拜访您。”
“嗯？”赵掌柜摇晃的扇子停了一下，眼睛睁开一条缝，露出些许困惑，“王顺之那个闷葫芦？他什么时候有儿子了？等等，好像是有一个，几年前不是被……”他话说到一半，似乎想起了什么不好的传闻，语气顿住。
中年男子确认道：“他是这么说的，看年纪和模样，倒是有几分像几年前那个孩子，只是……壮实了不少，而且那精气神，不像普通乡下小子。”
赵掌柜浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他不再摇晃扇子，蒲扇搭在肚皮上，手指无意识地敲打着扶手：“王木匠家的……那个被山贼掳走的小子？不是都说死在外头了吗？这光天化日的……”
他脸上横肉抖了抖，浮现出一种混合着怀疑、忌讳和一丝好奇的复杂表情。
他努力想从深陷的太师椅里站起身，但肥胖的身体让他这个动作显得有些艰难，太师椅发出不堪重负的“吱呀”声。旁边的中年男子连忙上前一步，伸手扶住椅背，稳住了摇晃的椅子。
赵掌柜借力，终于站了起来，肚腩也随之颤动。他整理了一下身上的绸褂，脸上恢复了生意人惯有的、却又不达眼底的笑意，只是这笑意背后，藏着深深的审视和戒备。
“走，”赵掌柜声音低沉，带着一种不容置疑的意味，“随我出去瞧瞧。老子倒要看看，到底是哪个不开眼的，敢冒充死人名头，来敲我赵家的门！”
他挪动肥胖的身体，迈着略显沉重的步子，在中年男子的陪同下，朝着前门走去。每走一步，身上的绸缎都随着脂肪的颤动而微微晃动，那双被肥肉挤得有些小的眼睛里，闪烁着商人特有的精明和一丝不易察觉的凌厉。院中忙碌的伙计们也下意识地放轻了动作，气氛无形中变得更加紧绷起来。
前门外，王洛正等得有些不耐烦，忽然听到门内传来沉重的脚步声和插销被拉开的声响。他精神一振，挺直了腰板。
厚重的木门“吱嘎”一声，再次被拉开，这一次，不再是狭小的窥窗，而是露出了足够的空间。赵掌柜那肥胖的身躯几乎堵住了大半个门框，他眯着眼睛，目光如同审视货物般，上上下下、毫不客气地打量着门外的王洛。
阳光照在王洛年轻、充满朝气且带着一丝莽撞的脸上，与他记忆中那个有些怯懦瘦弱的少年形象模糊地重叠，却又有着天壤之别。
赵掌柜皮笑肉不笑地开口，声音拖长，带着浓浓的试探：“哦？真是王家的娃儿？几年不见，倒是……变模样了。听说你当年被那伙天杀的山贼掳了去，这还能全须全尾地回来，真是山神爷保佑啊……不知今儿个来我这儿，是有何贵干啊？”他的目光却锐利如针，仿佛要刺穿王洛的每一句话，每一个表情。
王洛感受到对方毫不掩饰的审视和话语里的绵里藏针，心中那股不快再次升起，但他牢记风少正的叮嘱，压下火气，拱手道：“赵掌柜，好久不见。我确实侥幸脱身，如今在落剑门学艺。此次回乡探亲，听闻村里狼患严重，特来向您打听打听情况，看看能否帮上忙。”
“落剑门？”赵掌柜的小眼睛里闪过一丝讶异和重新评估的神色，但戒备并未减少半分，他打着哈哈，“原来是仙门弟子，失敬失敬！不过嘛……”
他话锋一转，语气变得推诿而圆滑，“这狼患之事，老夫也是深受其扰，日夜担惊受怕啊。具体情况嘛，老夫整日忙于这小店生计，实在所知有限，怕是帮不上什么忙喽。小哥若想打听，不妨去问问别家？”
他嘴上说着“深受其扰”，但身后院内隐约传来的准备宴席的动静，以及他家独善其身的现状，却让这番话显得格外虚伪和刺耳。王洛的眉头死死皱了起来，意识到这赵掌柜怕是有事隐瞒。
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