城楼盟誓的余温尚在心间萦绕，现实的寒意却已迫不及待地渗透而来。京城的春日，看似繁花似锦，但敏感的人已然察觉到，吹拂过宫墙柳絮的风中，带着一丝不同寻常的冷意。
靖帝偶感风寒，起初并未引起太多重视，毕竟陛下春秋鼎盛。然而，这场风寒却迁延日久，时好时坏，太医院屡次诊脉，皆言“忧思过度，肝火郁结，需静心安养”，开出的方子也多是温补调理之药。渐渐地，陛下临朝的次数越来越少，即便出现，眉宇间也带着难以掩饰的疲惫与憔悴，朝政大事，开始更多地交由储君三皇子萧景琰处置。
萧景琰监国之后，并未急于大刀阔斧地改革，行事反而愈发沉稳持重。他每日勤勉政务，虚心听取老臣意见，对靖帝更是晨昏定省，孝心可鉴，赢得了朝野上下不少赞誉。然而，在这份“贤明”的表象之下，一些细微的变化，正悄然发生。
首先感受到这股寒意的，正是身处荣耀顶峰，实则如履薄冰的镇北王府。
这一日，萧煜被传召至东宫议事。如今的东宫，已非昔日可比，宫人肃穆，气象威严。萧景琰端坐于书案之后，身着杏黄色储君常服，面带温和笑意，亲自起身相迎。
“镇国公来了，快请坐。”他态度亲切，仿佛只是寻常叙话，“近日北疆军报，提及狄虏败退后，各部皆有异动，相互攻伐，似有内乱之象。国公久镇北疆，熟知狄情，不知对此有何高见？”
萧煜依礼坐下，神色平静：“回殿下，狄虏内部本就派系林立，阿史那咄吉此番大败，威望受损，各部首领心生异志实属正常。然，狄人畏威而不怀德，一旦有强权人物整合各部，仍是心腹大患。臣以为，当趁其内乱，加强边防，同时可遣使分化拉拢，以夷制夷，方为上策。”
萧景琰听得连连点头，赞道：“国公所言，深合兵法要义，老成谋国。”他话锋随即一转，状似无意地提起，“不过，如今北疆有周、韩、孙三位将军坐镇，皆是国公旧部，能力出众，想必能妥善应对。只是……这三位将军如今分驻三地，军令协调、粮草调配，难免有所滞涩。加之如今国库……”
他轻轻叹了口气，面露难色：“父皇卧病，本王初理朝政，方知当家之难。去年北疆战事耗费巨大，南方漕运又不畅，国库实在吃紧。今日召国公前来，也是想与国公商议，北疆一线，能否……酌情削减部分军费开支？毕竟狄虏新败，短期内应无力大举南犯，让将士们稍作休整，也好为国库缓一口气。”
削减军费！萧煜心中冷笑，这才是今日召见的真正目的！北疆防线绵长，狄虏虽败，但小股骚扰从未断绝，且其内乱更需警惕，此时削减军费，无异于自毁长城！但他面上却不露分毫，只是沉吟道：“殿下忧心国事，体恤民力，臣感佩。然北疆防务关乎国本，军费开支皆有定例，骤然削减，恐动摇军心，给狄虏可乘之机。不若由臣与兵部、户部详细核算，看看能否从其他方面节省，或可部分延迟发放，待秋税收缴后再行补足，如此既不伤边防根本，亦可暂缓国库压力。”
萧景琰眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，随即又化为理解和赞同：“国公思虑周祥，如此甚好。那此事，便劳烦国公与两部协商了。”他端起茶盏，抿了一口，仿佛随口又道，“对了，听闻国公麾下几位将军家眷仍在京中？如今他们在外为国戍边，家小在京，朝廷理应多加照拂。本王已吩咐下去，一应俸禄赏赐，皆按最高规格发放，绝不能让将士们寒心。”
这话听着是体恤，实则是提醒，更是无形的警告——你们的家眷，可都在京城“照拂”之下呢。
萧煜面色不变，起身谢恩：“臣代诸位将军，谢殿下体恤。”
从东宫出来，萧煜乘坐马车回府。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。他靠在车壁上，闭上眼，眉宇间染上一丝疲惫。萧景琰的手段，比他预想的更为绵密难防。削权、制肘、以家眷为质……步步为营，将他与北疆旧部的联系一点点割裂、淡化。
回到镇国公府，书房内，亲卫队长萧锐低声禀报：“国公，我们安排在兵部、户部的几个眼线，近日都被以各种理由调离了关键岗位。还有……三殿下似乎有意重启对去年军需采购的核查，尤其是我们龙骧军经手的那几批。”
萧煜睁开眼，眼中寒光一闪：“知道了。让我们的人，近期都安分些，账目清理干净，不要留下任何把柄。”
“是。”
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与此同时，苏府挽月小筑。
苏挽月正在听顾清风汇报“霓裳”的运营情况，以及通过玄甲卫渠道收集到的一些零散信息。
“……三殿下监国后，提拔了一批寒门出身的官员，多安置在御史台和六科给事中等言官位置，这些人近来弹劾勋贵、旧臣的奏章明显增多。”顾清风低声道，“虽未直接指向我们或镇国公府，但风向已然不对。”
苏挽月轻轻拨弄着算盘，神色平静：“树欲静而风不止。新帝登基前，总要立威，清理一批‘旧势力’，扶植自己的班底，不足为奇。让我们的人，生意照做，少议朝政，尤其不要与那些被弹劾的官员走得太近。”
“是。”顾清风应下，又道，“还有一事，有些蹊跷。我们一支往西域贩运丝绸的商队，在边境附近，隐约探听到……似乎有西戎打扮的使者，秘密进入了北狄的地界，行踪很是隐蔽。”
西戎使者密访北狄？苏挽月拨弄算盘的手停了下来。西戎位于大靖西北，与北狄素来因牧场和水源纷争不断，关系紧张。此时秘密接触……
她立刻联想到萧景琰意图削减北疆军费的举动。若在此时，北狄与西戎摒弃前嫌，甚至联手……那北疆防线将面临前所未有的压力！而主张削减军费的萧景琰，届时又将如何应对？是将责任推给前线将领，还是……
一股寒意顺着脊背爬升。这绝非巧合！
“此事非同小可。”苏挽月神色凝重，“让我们在边境的人，不惜代价，务必查清西戎使者此行的真实目的，以及北狄高层的反应。消息务必保密，直接传回给我。”
“明白！”顾清风也意识到事情的严重性。
顾清风退下后，苏挽月走到窗边，望着庭院中初绽的玉兰花。阳光和煦，但她却感到一阵心寒。
新日初升，照耀的却依旧是权力倾轧的旧局。萧煜在朝堂上被步步紧逼，边境又可能酝酿着新的巨大风暴。而她和萧煜，如同怒海中的两叶扁舟，必须更加谨慎，才能在这看似平静、实则暗藏杀机的波诡云谲中，寻得一线生机。
她轻轻抚过腕上的沉香木念珠，眼神逐渐变得坚定。无论前方是何等的惊涛骇浪，既然选择了与他同行，她便绝不会退缩。
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