苏挽月“示弱敛芒”的策略果然奏效，不仅麻痹了外界的对手，更让苏府内部的暗流加速涌动。就在“霓裳”铺面缩营歇业的第三日下午，苏文渊身边的长随来到了汀兰水榭，言简意赅地传达了老爷的命令：即刻前往书房问话。
该来的，终究躲不过。苏挽月心知定是柳氏母女连日来的“枕边风”起了作用。她深吸一口气，整理了一下略显素净的衣裙，确保姿态恭顺却不显卑微，这才随着长随前往父亲的书房。
书房内，炭火温暖，苏文渊端坐于宽大的紫檀木书案之后，面色沉静如水，看不出喜怒。柳氏并未在场，但苏挽月能感觉到，空气中弥漫着一种无形的压力，正是这位嫡母一贯的手笔。
“女儿给父亲请安。”苏挽月依礼下拜，声音轻柔。
“起来吧。”苏文渊抬了抬手，目光落在她身上，审视片刻，方才缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的威严，“近日府外有些风言风语，皆与你那‘霓裳’铺子有关。为父听闻，铺面经营似乎……不甚顺利？”
果然是为“霓裳”而来。苏挽月心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的窘迫与无奈，垂首低声道：“回父亲的话，确是如此。女儿无能，近日原料采购屡屡受挫，市面又多有仿品诋毁，加之……加之此前风波不断，心力交瘁，恐难以维持，故暂且收缩规模，以免亏损过甚，损及家中声誉。”她主动将“损及家中声誉”提出，既是认错，也是以退为进。
苏文渊闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他自然听出了女儿话中的委屈与不易，但柳氏连日来的哭诉亦在他耳边回响——无非是苏挽月行事张扬，招惹是非，如今铺子难以为继，反累及苏家清名，不如由家族出面接管，既可平息物议，又能将这份产业纳入掌中。
“唔，”苏文渊沉吟道，“你一个女儿家，独自支撑门户，确是不易。只是这商贾之事，终究非长久之计，更易惹人话柄。如今既然经营维艰，不若……”他顿了顿，观察着苏挽月的反应，“不若便由府中代为打理？你也可安心在闺中修身养性，他日觅得良缘，方是正理。”
来了！柳氏的目的正在于此！以家族名义，行强取豪夺之实！
苏挽月心中警铃大作，但脸上却不敢显露分毫抗拒之色。她抬起眼，眸中水光潋滟，带着三分委屈七分恳切：“父亲关怀，女儿感激不尽。只是……这‘霓裳’虽是微末产业，却也是女儿一番心血，更曾得贵妃娘娘亲口赞誉。若骤然易手，恐外人误解，以为苏家无力庇护女儿这点薄产，或是对娘娘的认可有所轻慢。女儿斗胆恳请父亲，容女儿再勉力支撑一段时日，若能渡过难关，自是最好；若实在无力回天，届时再请父亲定夺，女儿绝无怨言。”
她这番话，可谓绵里藏针。首先点出“霓裳”曾得贵妃认可，若苏家强行接管，恐有轻视贵妃之嫌（抬出贵妃施压）；其次表明自己并非不愿放手，而是担心此举有损苏家“庇护女儿”的声名（站在家族立场考虑）；最后给出缓冲余地，表示若真不行再请父亲决断（显示顺从）。既守住了底线，又全了父亲的颜面。
苏文渊听完，沉默了片刻。他宦海沉浮，岂能听不出女儿话中的机锋？但这话确实在理，尤其是牵扯到贵妃，不得不慎。强行接管，短期内或许能得利，但长远看，若因此得罪贵妃或落下个欺凌庶女的名声，对他这太傅的官声有损无益。
“嗯……”苏文渊的手指轻轻敲击着桌面，最终做出了权衡，“既然你尚有此心，为父便再给你一次机会。只是需谨记，行事必要低调，莫要再惹是非。若再有何差池，为父定不轻饶！”
“女儿谨遵父亲教诲！定当恪守本分，绝不敢再让父亲忧心！”苏挽月心中一块大石落地，连忙躬身应下。这一关，总算有惊无险地度过了。柳姨娘的算计，暂时被她化解。
从书房出来，苏挽月后背已是一层薄汗。与父亲这等老谋深算之人周旋，丝毫不比面对宫廷贵妇轻松。
然而，还未等她回到汀兰水榭喘口气，挽星便面色凝重地迎了上来，低声道：“小姐，顾先生有紧急消息。”
苏挽月心中一紧，立刻将挽星引入内室：“何事？”
“顾先生说，他虽已暂停明面追查，但今日偶然发现，之前注意到的那些生面孔货郎中，有一人竟与周家一个外院管事有过短暂接触！虽然只是街头擦肩而过，看似无意，但顾先生记得那管事的神色有些异常。”挽星语速极快，“而且，就在半个时辰前，京兆尹衙门附近发生了一起看似普通的马车碰撞事故，但事故中掉落的一个货箱里，滚出了几件……与北地风格极其相似的皮货和器物！”
生面孔货郎与周家管事接触！京兆尹衙门附近出现北地货物！
这两个信息串联起来，让苏挽月浑身的血液几乎要凝固！北狄的触角，竟然已经伸到了京兆尹衙门附近？是巧合，还是有意为之？那些皮货器物，是正常贸易，还是暗藏玄机？与周家管事的接触，是偶然，还是表明周家与这些北地来客确有联系？
危机感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。萧煜那边尚未有明确消息，但眼前的迹象表明，暗处的敌人正在加紧活动，而且其渗透的范围和胆量，可能远超他们的想象！
“告诉顾先生，千万小心，只远观，记录，绝不可靠近，更不可试图拦截那些货物！”苏挽月声音发紧，“另外，让我们的人最近都收敛些，非必要不外出，尤其要避开京兆尹衙门和周家附近区域！”
“是！”挽星也感到了事态的严重性。
苏挽月走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的空气涌入，却无法冷却她心中的焦灼。父亲的刁难刚刚暂缓，外部更巨大的威胁却已迫在眉睫。这京城，看似繁华依旧，实则已是暗流汹涌，杀机四伏。
她必须尽快将这个消息传递给萧煜。同时，她也要做好最坏的打算。
风暴，似乎越来越近了。
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