传送的眩晕感如同潮水般退去，脚踏实地的感觉重新回归，但踩到的并非泥土或岩石，而是冰冷、光滑得令人心安的金属地面。失重带来的耳鸣渐渐消失，取而代之的是一种低沉、稳定、仿佛来自地核深处的巨大嗡鸣，充斥着整个空间，并不刺耳，却无孔不入，让人清晰地感受到一种磅礴而古老的力量正在身边缓缓流淌、呼吸。
林越率先睁开眼睛，瞳孔因适应光线而微微收缩。映入眼帘的景象，让他瞬间屏住了呼吸。
他们站在一个巨大得超乎想象的圆形平台上。平台位于一个更为广阔的半球形大厅的边缘。大厅的穹顶高耸入云——字面意义上的“云”，因为穹顶并非岩石，而是由某种半透明的、流动着柔和星光的能量屏障构成，屏障之外是深邃的、缓慢旋转的暗色流体，偶尔有巨大的、散发着微光的几何结构如同深海巨兽般缓缓滑过，那是地核的能量洪流？亦或是方舟之心的外部屏障？
大厅本身灯火通明，光源来自墙壁和穹顶上镶嵌的无数散发柔和白光的晶体，将一切都照得亮如白昼。目光所及，是林立着无数巨大、结构复杂、闪烁着各色指示灯的未知仪器和设备，粗大的能量管道如同巨树的根系，沿着墙壁和地面延伸，没入视野的尽头。空气中弥漫着臭氧和冷却液的清新气味，温度适宜，湿度恒定，与外面矿洞的污浊、危险判若两个世界。
这里安静得可怕，除了那低沉的背景嗡鸣，听不到任何其他声音，仿佛一座沉寂了万古的机械神庙。宏伟，精密，却死寂。
“我们……到了？”汉克的声音带着难以置信的颤抖，他环顾四周，眼中充满了震撼。作为受过训练的士兵，他见过人类最先进的科技，但与此地相比，如同石器时代面对星际文明。
乔扶着依旧虚弱的戴克（经过了初步治疗和能量补充，状态稍好），张大了嘴巴，说不出话。石爪则警惕地握紧了骨刀，野兽般的本能让他对这片过于“干净”和安静的环境感到不安。
林越深吸一口气，强迫自己从震撼中冷静下来。他低头看向怀中，那个金属盒子（密钥）表面的蓝色光膜已经隐去，裂纹依旧，但触手冰凉稳定，不再有能量泄露的迹象。圆盘传来一种回到“家”般的、温暖而平稳的共鸣感，指向大厅的深处。
“这里就是方舟之心……或者说，是它的外围区域。”林越确认道。根据备用节点的信息和眼前的景象，这里无疑是最终的目的地。
他尝试通过圆盘去感应方舟之心的核心，能感觉到一股浩瀚如海的能量沉睡在正前方遥远的下方，但连接极其微弱，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。方舟之心确实如信息所说，处于深度休眠状态。
“我们现在怎么办？这里……看起来没有敌人？”乔小声问道，声音在空旷的大厅中引起轻微的回音。
“不要掉以轻心。”汉克恢复了职业军人的警惕，检查了一下能量步枪，能量在节点补充后恢复了三分之一，让他有了一丝底气。“这么大的地方，不可能没有防御机制。我们得找到控制中心，或者……能唤醒它的方法。”他看向林越，尤其是他手中的密钥。
林越点头，借助圆盘的指引，看向大厅中央方向。那里有一条宽阔的、微微向下倾斜的主通道，通道两侧排列着更多沉默的机器和关闭的闸门。
“跟我来，小心点。”
四人组成防御队形，由林越持圆盘开路，汉克持枪警戒侧翼，石爪断后，乔搀扶着戴克居中，小心翼翼地沿着主通道向前探索。
通道漫长而寂静，两旁的设备大多处于休眠状态，只有少数指示灯在规律闪烁。他们经过了几个岔路口，通向不同的功能区，有的门牌上标记着无法识别的文字和符号（但圆盘能模糊翻译出“能源调控”、“生态维持”、“防御阵列”等含义）。一切都井然有序，却也毫无生气。
走了大约十几分钟，通道尽头出现了一扇异常巨大的、雕刻着复杂星辰图案的合金大门。大门紧闭，表面流动着微弱的能量纹路。圆盘的共鸣在这里变得最为强烈。
“核心区域的入口？”汉克推测。
林越将圆盘贴近大门，大门毫无反应。他又尝试将密钥盒子靠近，盒子微微震动，大门上的能量纹路亮了一下，但随即熄灭，大门纹丝不动。
“权限不足？还是需要特定方式开启？”林越皱眉。看来直接进入核心没那么容易。
就在他们研究大门时，侧面一条较小的通道内，突然传来一阵轻微的机械运转声！
“戒备！”汉克立刻举枪瞄准。
声音由远及近，一个约半人高、底盘装有悬浮装置、形似倒扣碗盖的银白色机器人，悄无声息地滑行出来。它没有武器，顶部有一个闪烁蓝光的传感器，正对着他们。
机器人停在数米外，传感器扫过四人，最后聚焦在林越手中的密钥盒子上。一个平静的电子合成音响起，使用的是那种古老的守护者语言，但通过圆盘的共鸣，林越能理解其意：
【检测到授权密钥载体及继承者身份验证。欢迎抵达第七号外部维护港。】
【方舟之心核心处于深度休眠状态，非紧急协议无法唤醒。】
【检测到密钥单元严重受损，核心通讯模块离线。无法建立直接连接。】
【当前可用设施：基础维生区、低级数据库查询台、局部防御监控系统。】
【建议：优先前往维生区进行休整，并尝试修复密钥单元至最低运行标准。】
机器人说完，便静静地悬浮在原地，仿佛在等待指令。
有引导了！四人松了口气，至少这里不是完全的死地。
“带我们去维生区。”林越尝试用意识通过圆盘下达指令。
【指令确认。请随我来。】机器人转身，向另一条通道滑去。
他们跟随机器人，来到一个相对较小的舱室。舱室内有简单的床铺、清洁设施，甚至还有一个能够合成基础营养膏和净水的设备。这对于疲惫不堪、伤痕累累的四人来说，无疑是天堂。
“太好了！终于可以好好处理一下伤口了！”乔欣喜地开始检查维生设备。
汉克和石爪也终于能卸下紧绷的神经，坐下来休息。戴克被安置在床铺上，得到了更好的照料。
林越则更关心密钥的修复。他询问引导机器人：“哪里可以修复密钥？”
【低级数据库查询台可访问部分技术档案，或提供基础工具。但密钥单元涉及最高权限，完全修复需要核心工坊权限，当前不可用。】机器人回答。
也就是说，只能靠他们自己想办法进行最低限度的维护，无法彻底修复。
暂时安全了，有了栖身之所和基本补给，但最大的问题——如何唤醒方舟之心并启动所谓的“最终协议”——依然没有解决。密钥受损，权限不足，核心沉睡。
希望就在眼前，却隔着一道无法逾越的高墙。
林越坐在查询台前，看着屏幕上滚动的、大部分因权限而无法访问的古老文字，眉头紧锁。方舟之心近在咫尺，但他们该如何叩开这扇最终的大门？吞噬之影的本体，此刻正在外面的世界肆虐，时间，不多了。
在这片宏伟的死寂中，短暂的安宁之下，是更深的焦虑和紧迫感。
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