矿洞中的“微光”并未持续太久。林越刚把数据板收好，还没来得及仔细思考接下来的计划，一阵远比之前更加剧烈、更加持久的震动就从脚底深处猛地传来！
“轰隆隆——！”
这一次不再是闷响，而是如同巨兽在脚下翻身般的轰鸣！整个矿洞剧烈地摇晃起来，顶壁支撑了不知多少年的粗木桩发出令人牙酸的呻吟，大块大块的岩石和泥土簌簌落下，砸在地上发出沉闷的响声，灰尘弥漫，瞬间模糊了视线。
“塌方！找掩护！”林越大吼一声，一把拉起离他最近的、刚刚苏醒还十分虚弱的卡尔文，踉跄着冲向矿洞边缘一处看似结构最坚固的、由天然岩壁和粗大矿柱形成的三角区。汉克、戴克和乔反应迅速，也拖着受伤的野人战士紧跟过来。野人长老在年轻猎手的背负下，动作竟也不慢，几名还能行动的野人战士一边挥动武器格挡掉落的碎石，一边护着长老冲向同一区域。
众人刚挤进相对安全的角落，就听“咔嚓”一声巨响，矿洞中央区域，一根支撑顶壁的主矿柱从中断裂，连带一大片岩顶轰然塌陷下来，将刚才他们休息的区域彻底掩埋！激起的尘土如同浓雾，让人窒息。
震动持续了将近一分钟才渐渐平息。矿洞内一片死寂，只有碎石滑落的沙沙声和人们压抑的咳嗽声、喘息声。应急灯（林越之前找到的几盏老式矿灯，靠残存电池点亮）在灰尘中投射出摇曳的光斑，照亮了一片狼藉。
暂时的安全角落空间狭小，十几个人挤在一起，几乎动弹不得。空气浑浊，带着浓重的尘土和血腥味。每个人的脸上都沾满了灰土，写满了惊魂未定。
“咳咳……怎么回事？地震？还是……下面的东西？”汉克抹了一把脸上的灰，声音沙哑，眼神惊疑不定地望向矿洞深处那个被斩断锁链的竖井方向。刚才的震动源头，似乎正是来自那里。
林越没有立刻回答，他屏息凝神，通过圆盘仔细感知。圆盘传来的不再是温和的指引，而是一种混乱、狂暴的能量波动，源头同样指向竖井深处！仿佛有什么东西在下面被惊动了，或者……封印进一步松动了。
“是下面……”林越沉声道，脸色凝重，“能量波动很混乱，很危险。这个矿洞……可能不再安全了。”
他的话让所有人的心都沉了下去。刚刚找到的避难所，转眼间就成了新的险地。
“我们必须离开这里！”戴克语气急促，“原路返回？还是找其他出路？”他看向来时的通道，那里虽然也被落石部分堵塞，但似乎还能勉强通行。
返回？意味着要再次面对外面那些可怕的怪物和可能还在徘徊的“吞噬之影”子体。以他们现在伤残疲敝的状态，无疑是送死。
“不能回去！”乔立刻反对，他指了指重伤的卡尔文和野人战士，“他们经不起折腾了！外面现在什么情况我们根本不知道！”
“那怎么办？留在这里等死吗？万一再塌一次，或者下面的东西爬上来……”汉克焦躁地反驳。
幸存的野人们虽然听不懂具体内容，但能从语气和神态中感受到争执和绝望的气氛，显得更加不安。年轻猎手紧张地看着长老，又看看林越。
就在这时，一直被年轻猎手背负的长老，突然剧烈地咳嗽起来，他挣扎着示意猎手放他下来。靠坐在岩壁边，长老吃力地抬起手，手中的骨杖顶端晶体散发出微弱但稳定的光芒，他指向矿洞另一个方向——那是一条之前被倒塌的货架和废弃物半掩着的、更狭窄的支巷洞口。之前因为隐蔽和不起眼，没有被仔细探查。
长老用苍老的声音断断续续地说着什么，配合着手势。他先指了指脚下的土地，摇了摇头，做出崩塌的手势；又指了指那个支巷洞口，然后画了一个向上的弧线，最后指向洞外某个方向（大致是东北偏北），脸上露出一丝希冀。
年轻猎手努力翻译着长老的手势和零碎的词语，结合林越通过圆盘的模糊感应，大致明白了意思：长老认为主矿洞和竖井区域已经极不稳定，连接着危险的“地脉”（可能指能量网络或怪物巢穴），不能久留。而那条支巷，据部落古老的记忆（可能是口口相传的传说），可能通向山脉的另一侧，一个相对安全、有干净水源的“古老山谷”，那是部落早期迁徙时曾短暂停留过的“圣地”之一，但路径艰难，且有“守护者”（可能指某种危险或考验）。
这是一个选择：冒险走未知的、可能通往生路的支巷，还是留在危险的主矿洞，或者返回必死的外部世界。
所有人的目光都集中在了林越身上。士兵们等着他拿主意，野人们也看着他，等待“持印记者”的决定。
压力如山。每一个选择都可能导向生存，也可能万劫不复。林越深吸一口带着尘土味的空气，强迫自己冷静分析。
回外部，必死。留原地，等死。唯一的生机，就是那条未知的支巷。
他走到那条支巷入口前，扒开一些杂物。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，里面漆黑一片，深不见底。他用圆盘感应，通道深处传来的能量波动相对平和、稳定，与主矿洞的狂暴截然不同。而且，圆盘对长老所指的“古老山谷”方向，确实有微弱的、正向的共鸣。
“走这条支巷。”林越转过身，语气坚定地对众人说，“我们没有其他选择。长老指的路，是目前唯一的希望。”
汉克和戴克对视一眼，点了点头。乔也表示同意。伤员需要相对安全的环境，冒险一搏是唯一出路。
决定已下，立刻行动。时间不等人，谁也不知道下一次塌方什么时候来。
清理洞口杂物花费了一些时间。通道比想象的还要狭窄和难行，地面湿滑，布满尖锐的岩石。林越打头，圆盘照明，汉克断后，队伍排成一列长队，小心翼翼地向前摸索。伤员由人搀扶或背负，速度缓慢。
黑暗中，只有沉重的呼吸声和脚步摩擦地面的声音。未知的恐惧和求生的渴望交织在每个人心头。
行进了一个多小时，通道开始向上倾斜，空气也变得清新了一些，甚至能听到隐约的流水声！这给了人们极大的鼓舞。
然而，就在希望萌生之际，走在队伍中段的戴克突然发出一声闷哼，脚下一滑，似乎踩空了什么东西！
“小心！”他身后的汉克一把抓住他，但戴克的小腿还是被一块松动的岩石划开一道深口子，鲜血直流。
祸不单行，几乎在同一时间，前方探路的林越猛地停下脚步，举起手示意停止。圆盘的光芒照亮了前方的景象——通道在这里到了一个尽头，面前是一道深不见底的裂隙，宽度超过三米，下方漆黑，寒气逼人，隐约能听到水声。而对岸，隐约可见通道继续延伸。
裂隙阻路！
“怎么办？过不去！”乔看着裂隙，声音发颤。伤员和疲惫的队伍，根本不可能跳过这么宽的裂隙。
希望似乎再次被掐断。绝望的气氛重新弥漫。
林越紧锁眉头，用圆盘仔细照射裂隙两侧。他发现裂隙边缘有一些人工开凿的痕迹，像是曾经有桥或栈道，但早已腐朽消失。在对岸岩壁上，他似乎看到了几个模糊的、类似把手或卡槽的凹陷。
难道……需要工具？或者……
他心中一动，取下背上的复合弓和那支仅剩的合金箭。他将一根坚韧的绳索（从矿洞物资中找到的）牢牢系在箭尾。
“你想干什么？”汉克疑惑地问。
“试试能不能把绳子射到对岸，固定住，做条滑索。”林越沉声道。这是他能想到的唯一办法。合金箭的强度足够，如果能精准射入对岸的岩石缝隙或卡槽，或许能承受一个人的重量，逐个滑过去。
但这需要极高的精准度和力量，而且只有一次机会。箭射偏或者固定不牢，他们就彻底困死在这里了。
所有人的心都提到了嗓子眼。林越屏住呼吸，瞄准对岸岩壁上那个最明显的凹陷处，用尽全身力气，拉满了弓弦！
“嗖——！”
合金箭带着绳索，化作一道银线，划过黑暗的裂隙，精准地射入了对岸的凹陷！发出一声清脆的撞击声！
“成功了！”汉克低呼。
但还没等众人高兴，对岸突然传来一阵“咔嚓咔嚓”的机括转动声！紧接着，更令人震惊的事情发生了——裂隙下方的黑暗中，突然传来沉重的链条摩擦声，一座看起来古老无比、由金属和木板构成的简易吊桥，竟然缓缓地从下方升了起来，恰好横跨在裂隙之上！
原来那箭矢不仅是固定点，更是触发了某种古老的机关！
吊桥看起来摇摇欲坠，布满铁锈，但结构大体完整。
绝处逢生！
众人又惊又喜。林越第一个小心翼翼地踏上吊桥，测试了稳定性，虽然吱呀作响，但足以承受重量。
“快！一个一个过！小心点！”林越招呼道。
队伍依次快速通过吊桥。当最后一名野人战士踏上对岸时，吊桥发出一声不堪重负的呻吟，但终究没有塌陷。
过了裂隙，通道变得开阔平坦了许多，水流声也越发清晰。又前行了不到半小时，前方终于出现了一点微光——不是灯光，是自然的、灰蒙蒙的天光！
他们终于走出了矿洞！
出口隐藏在一处瀑布后的水帘之后，十分隐蔽。拨开藤蔓和水流，眼前豁然开朗——一个被陡峭山壁环抱的、绿意盎然的小型山谷！山谷中央有一条清澈的溪流，空气清新，充满了泥土和植物的芬芳。与外面那个地狱般的盆地相比，这里简直是世外桃源！
“我们……我们出来了！”乔激动得声音哽咽。
汉克和戴克也长舒一口气，疲惫的脸上露出了久违的、如释重负的表情。野人们则对着山谷跪拜，口中念诵着祷文，充满敬畏。
林越站在谷口，回望那隐藏在山壁中的洞口，心中百感交集。他们活下来了，暂时安全了。但峡谷之外，那个巨大的能量漩涡依旧在天空中旋转，提醒着他，危机远未结束。
在这个暂时的避风港里，他们需要尽快治疗伤员，恢复体力。然后，必须利用从矿洞获得的新线索，决定下一步的行动——是去寻找长老口中的“古老山谷”可能存在的其他秘密，还是想办法联系外界，或者……继续追踪“密钥”和卡特队长的下落？
生机已现，但前路，依然迷雾重重。
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