“破壁引光”带来的振奋尚未平息，天工院便迎来了朱棣的突然视察。这一次，没有预先通知，没有仪仗喧哗，只有朱棣带着几名贴身侍卫，轻车简从，直接出现在了“云枢阁”外的校场上。时值深秋，北风已带寒意，朱棣身披玄色大氅，立于风中，目光如鹰隼般扫过正在紧张训练的“神机营”新兵。
凌云闻讯匆匆赶来，心中惴惴，不知这位心思深沉的王爷此番意欲何为。
“不必多礼。”朱棣摆了摆手，目光依旧停留在那些手持燧发枪、练习装填射击的士兵身上，“孤来看看，你破了那‘淬火’之壁后，这‘惊雷’淬炼出的，究竟是怎样的甲胄。”
他话语平淡，却让凌云心头一紧。这分明是听说了淬火工艺的突破，前来验证成果，更是要亲眼衡量天工院如今的分量。
“王爷，新改进的燧发枪，击发可靠性和射速均有提升，只是量产尚需时日……”凌云谨慎地汇报。
“孤不看过程，只看结果。”朱棣打断他，指向校场，“让你的人，演练一番。就用新枪。”
命令简洁而充满压力。凌云不敢怠慢，立刻下令神机营停止常规训练，改为实战对抗演练。他将五百人分为两队，一队使用最新一批改进型燧发枪，另一队则使用性能已趋稳定的早期型号，模拟攻防。
号角响起，演练开始。改进型燧发枪小队明显占据了优势。更可靠的击发机构使得哑火率大幅下降，持续火力更加凶猛。士兵们因为武器可靠而信心倍增，战术动作也更加果断流畅。尽管只是演练，使用的也是减装药的空包弹（凌云坚持的安全措施），但那密集而连贯的枪声，以及士兵们展现出的战术素养，已然让观者动容。
朱棣看得极其专注，不时询问身旁的侍卫统领张辅（此次随行）关于阵型变化、火力衔接的细节。当看到改进型小队利用一次漂亮的交替掩护射击，成功“击溃”了防守方的阵地时，朱棣的嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。
演练结束，朱棣亲自走下点将台，来到士兵中间。他拿起一支还带着余温的改进型燧发枪，熟练地检查枪机，拉动击锤，甚至凑近闻了闻发射后的火药味。
“好枪。”他简短的评价格外有分量。随即，他转向那些因为王爷亲临而激动又紧张的士兵，声音洪亮地问道：“儿郎们！手持此等利器，可能为孤扫平叛逆，拱卫北疆？”
“愿为王爷效死！”五百人的齐声怒吼，震天动地，带着新式武器赋予他们的自信和杀气。
朱棣满意地点点头，目光最后落在凌云身上：“凌云，你没有让孤失望。此军此械，乃孤手中利剑。然，利剑需常磨，方能永葆锋芒。朝廷虽暂退，然百足之虫死而不僵。下一步，你有何打算？”
这是在询问天工院未来的发展方向，更是在试探凌云的战略眼光。
凌云深吸一口气，知道机会来了。他早已胸有成竹，躬身答道：“王爷，燧发枪与虎蹲炮，虽利，仍属‘点’、‘线’之威。然战场之势，乃‘面’之角逐。卑职以为，下一步，当着眼于三。”
“其一，乃‘讯’。战场瞬息万变，军令传递需迅捷如电。卑职正与几位巧匠研讨一种名为‘电报’之术，或可借金石之力，瞬息传讯于百里之外。” 他简单解释了电磁原理和电报的设想，虽未深入，但“瞬息百里”的概念已让朱棣眼中精光爆射。
“其二，乃‘动’。大军远征，粮秣辎重转运维艰。若能造出无需畜力、自走如飞之‘火机车’（蒸汽机车），铺设‘铁轨’于大地，则兵员物资调运之速，将十倍于今日！” 蒸汽机已有基础，铁路的构想更是石破天惊。
“其三，乃‘材’。如今钢铁之质，虽胜往昔，然距卑职所想，仍差之甚远。需探寻新矿，革新冶炼，造出更强、更韧、更轻之材，方能承载更强之力，铸就更坚之甲、更利之炮！”
凌云没有提及具体武器，而是从通信、机动、材料这三个支撑现代战争体系的基础领域入手，勾勒出了一幅更为宏大的工业强军蓝图。这既展现了他的远见，也巧妙避开了直接刺激朱棣敏感的“军权”神经，将天工院的角色定位在“支撑者”而非“主导者”上。
朱棣听完，久久不语。他背着手，在校场上踱步，玄色大氅在秋风中猎猎作响。显然，凌云的构想远远超出了他的预期，将他带入了一个全新的、难以想象的境界。电报、铁路、更强材料……这些概念冲击着他固有的战争观念。
最终，他停下脚步，目光灼灼地盯着凌云：“凌云，你所图甚大！此非一日之功，所需银钱物料，更是天文数字。你可知其中艰难？”
“卑职深知！”凌云坦然迎视，“然，此乃强国之基，不得不为！卑职愿立军令状，先从电报与新材料入手，力求短期内有所小成，以证此路可行！至于银钱物料，天工院可设法自筹部分，亦可尝试以技术产出反哺，例如改进民用水车、纺机，以利民生，以战养战！”
“以战养战……好一个以战养战！”朱棣忽然朗声大笑，笑声中带着几分激赏和决断，“孤便准你所请！放手去做！北平乃至北地资源，尽你调用！孤倒要看看，你这‘惊雷’，最终能淬炼出何等模样的江山！”
这是一份空前力度的支持！意味着朱棣在某种程度上，认可了凌云描绘的工业革命路线图，并愿意投入巨大资源。
消息传出，天工院上下欢腾。而周铎等保守派，在得知朱棣不仅没有抑制凌云，反而给予了更大权限后，脸色铁青，却一时找不到新的攻讦借口。
然而，就在凌云踌躇满志，准备大展拳脚之际，马三宝再次带来了江南的消息。这一次，情报更加具体，也更为惊人：朝廷方面，似乎已与江南某些势力秘密接触，意图仿制燕军火器，甚至可能以高官厚禄为诱饵，挖角天工院的骨干匠人！而江南徐墨言背后的主人，身份也隐约浮出水面，可能与盘踞江浙沿海、亦商亦盗的某股强大海商集团首领有关，其势力甚至远及南洋！
“树欲静而风不止啊。”马三宝阴恻恻地说，“凌先生，王爷的支持来之不易。如今，您和天工院，可是真正的众矢之的了。南边的，朝廷的，都盯着呢。下一步，您这‘惊雷’，可得劈准了地方。”
凌云站在初具规模的“云枢阁”楼顶，眺望着远处热火朝天的工坊和更广阔的天地。惊雷已响，淬炼出的不仅是利甲坚兵，更是一个风雨飘摇却又充满无限可能的未来。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他不仅要与技术难题搏斗，更要在这错综复杂的棋局中，为天工院，也为这片土地，杀出一条通往工业文明的血路。
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