话音刚落，远处一声锣响划破夜色。
不是警锣——那是巡防队换岗的信号。但这声敲得急，连敲三下，是暗号：有异动。
夏蝉猛地从学堂屋檐跃下，落地时手已按在剑柄上：“东面林子，有人踩断了竹签。”
谢云峥立刻抬眼望向那片矮林。月光斜照，树影间确有一道人影一闪而过，动作极快，不像村人。
“不是流民。”冬珞不知何时已站在粮仓顶上，手里攥着一张舆图，“步距四尺七寸，落地无声，是练家子。”
沈微澜没再说话，只对春棠点了下头。春棠转身就往医棚跑，一边喊秋蘅：“备解毒丸！夏蝉可能遇袭！”
话音未落，夏蝉已追入林中。片刻后，一声闷哼传来，接着是兵刃相撞的轻响。
沈微澜提灯疾走，谢云峥紧随其后。等赶到时，夏蝉正靠在一棵树上喘气，右手手腕发黑，袖口裂开一道口子。
“擦伤就中毒？”谢云峥皱眉。
“箭上抹了东西。”夏蝉咬牙，“我没看清，暗器太细。”
秋蘅赶上来，掀开她衣袖一看：“像‘蛇涎露’，见血封络。”她迅速从药箱取出小瓶，倒出一粒青黑色药丸塞进夏蝉嘴里，“含着，别咽。”
夏蝉点头，脸色却开始发青。
“能走吗？”沈微澜问。
“能。”她撑着树干站起来，左手仍握着剑，“那人往西村去了，想绕后偷袭小学堂。”
“调虎离山。”冬珞从后头追上来，手里多了根断裂的铁丝，“这是机关锁用的料，不是本地货。”
沈微澜眼神一冷：“冲粮仓来的。”
一行人立刻折返。刚到村口，就看见东村粮仓外草垛冒起黑烟，火苗顺着风往主仓爬。
“糟了！”春棠拔腿就往库房跑。
谢云峥一把拉住她：“等等！西村又响锣了！”
果然，第二声警锣响起，比刚才更急。
冬珞闭眼听了听：“假的。节奏不对，是生手敲的。”
“小学堂是幌子。”沈微澜当即下令，“谢云峥带人救火，凿渠引水！夏蝉、秋蘅守粮仓门口！春棠点人数，谁不在岗立刻报！冬珞跟我去抓那个放火的。”
谢云峥二话不说，抄起扁担就往水渠跑。几个壮丁跟着他跳进泥沟，拿锄头猛砸冻土。
沈微澜提灯直奔火源。火光里，一个黑影正蹲在草垛边往麻布上倒油。
她没喊，也没扑上去，而是轻轻咳嗽了一声。
那人猛然回头，兜帽下滑出半张脸——陌生，但指节上有道旧疤，像是常年握刀留下的。
“你是谁派来的？”她问。
那人不答，反手抽出短匕就刺。
沈微澜侧身避过，灯笼脱手砸在他脸上。那人踉跄一下，她趁机飞起一脚踢中手腕，匕首落地。
冬珞从暗处扑出，一掌劈在对方后颈，将人按在地上。
“别杀他。”沈微澜喘了口气，“留着有用。”
那人被拖到广场中央时，火已被扑灭大半。村民纷纷围过来，有人举着火把，有人拎着水桶。
沈微澜站上石台，看着底下一张张惊疑的脸：“今晚的事，你们都看到了。有人想烧我们的粮，想吓跑我们。”
底下一片嗡嗡声。
“我知道你们怕。”她声音不高，但字字清楚，“可你们想想，这三个月，谁给你们发米？谁教你们种地？谁半夜爬起来给娃娃看病？”
人群静了下来。
“幕后的人不敢露脸，只能偷偷摸摸放火杀人。”她指着地上俘虏，“这种人，值得你们信吗？”
没人说话。
春棠这时捧着账册走出来，翻到一页摊开：“上个月收成多少，分了多少，剩下多少，都在这儿。每一笔都有签字画押。我们没拿一粒米，没贪一分钱。”
有个老汉颤巍巍问：“要是……官府再来收粮呢？”
“那就让他们来。”沈微澜盯着他，“我们三村联防，一人报警，全村响应。谁敢抢，就让他知道，百姓不是好惹的。”
谢云峥走过来，站她身边：“我在这儿一天，就不会让任何人动你们一粒米。”
人群慢慢安静下来，有人开始低声议论，语气变了。
冬珞这时凑近沈微澜耳边：“我查了，这人指甲缝里有马场灰土，应该是从城外驿道来的。”
“柳若蘅的手，伸得够长。”沈微澜冷笑，“但她忘了，这儿不是侯府，没人会替她遮掩。”
第二天清晨，小学堂前搭起了高台。
沈微澜亲自写了块木匾，四个大字：守望相助。
春棠拿着花名册，挨个登记巡防队员的名字。
“每村出两人，每日轮值，早晚交接。”她念着，“东村李石头、王大柱；西村赵二娘、孙阿牛……”
夏蝉站在台下，手里拿着一排木棍：“每人一根哨棒，夜里巡逻两人一组。发现可疑，立刻敲锣。”
秋蘅在边上发小布包：“这是新配的熏香，挂在腰上能驱虫避邪，也能防迷药。”
冬珞展开一张图，贴在墙上：“这是我画的巡逻路线，红点是哨岗，蓝线是必经路。每天签到，缺勤扣工分。”
有个年轻人嘀咕：“咱们真能行？”
夏蝉瞥他一眼：“你爹昨晚差点被火烧死，你还问能不能行？”
那人立刻闭嘴。
沈微澜走到台前：“从今天起，三村共治。凡扰民者，不论来头，皆由我们共执之。谁若不服，现在就可以走。”
没人动。
她点点头：“好。那我们就一起，守住这片地，守住这份活路。”
谢云峥站在人群后头，看着她站在阳光下的样子，忽然觉得陌生又熟悉。
三年前她在侯府抄经，低头垂眉。现在她站在泥地里，发髻松了一缕，脸上沾着灰，眼睛却亮得惊人。
他走过去，低声问：“累吗？”
“累。”她笑了笑，“可我不敢停。一停下来，就会想起那些没熬过去的病人，还有被烧掉的粮食。”
“我会帮你。”
“我不是要你帮。”她看着远处正在训练的村民，“我是要大家一起，学会自己护住自己。”
中午，秋蘅端来一碗药汤：“你喝一口，压压火气。”
沈微澜接过碗，闻了闻：“苦。”
“苦才有效。”秋蘅说，“你昨晚没睡，心火旺。”
春棠走过来，手里捏着一张单子：“库存清完了。药材够撑两个月，粮食够吃五个月，盐还有余。”
“很好。”沈微澜喝完药，把碗递回去，“把账贴出去，让所有人都能看到。”
冬珞这时匆匆赶来：“又抓了个探子，在南村井边挖东西。”
“不是第一次了。”沈微澜冷笑，“他们是想让我们自乱阵脚。”
“要不要审？”冬珞问。
“不必。”她站起身，“把他手脚绑了，挂到村口大树上，写块牌子：‘敢来捣乱，下场如此’。”
“这么狠？”春棠愣了。
“仁慈是对人的。”沈微澜目光扫过众人，“对豺狼，就得亮牙。”
傍晚，巡防队列队出发。二十多人，手持哨棒，步伐整齐。
沈微澜站在学堂门口，看着他们远去的背影。
谢云峥走过来，轻声问：“你说他们会坚持下去吗？”
“会。”她说，“人一旦尝过安稳的滋味，就不会再愿意回到黑暗里。”
他点点头，忽然想起什么：“你小时候，最怕黑吧？”
她笑了：“现在不怕了。黑夜里也有萤火虫，还能看清谁在偷偷摸摸做事。”
他看着她，没再说话。
远处，第一声锣响准时敲起。
“该换岗了。”她转身往医棚走，“我去看看夏蝉的伤。”
“她没事。”他说，“就是嘴硬不肯躺下。”
“她像我。”沈微澜脚步没停，“越疼越不说。”
走到半路，迎面跑来个小女孩，举着块糖饼：“小姐！春棠姐姐说，今天的糖，是大家一块挣的！”
沈微澜接过，咬了一口。
甜的。
她笑着问：“你知道这糖是怎么来的吗？”
“知道！”小女孩挺胸，“用甘蔗榨的！我还帮着搅锅呢！”
“那你明天还想吃吗？”
“想！”
“那就好好守规矩。”她摸摸孩子头，“有糖的日子，得自己护住。”
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