晨光刚爬上村口的老槐树，沈微澜站在坡上，看着底下几缕炊烟懒洋洋地升起来。
谢云峥走过来，顺着她的视线看下去：“人还不多。”
“病好了，心还没好。”她轻声说，“他们怕再出事。”
他没接话，只是把手里的斗篷递给她。风吹得有点凉，她接过披上，布料还带着点阳光晒过的暖意。
春棠从村道那头快步走来，手里拿着账本：“昨儿开的那块田，有三家愿意下种了。我按您说的，白给粮种，收成全归他们。”
“有人信，就有希望。”沈微澜点点头，“把账本摊在祠堂门口，谁想看都能翻。”
夏蝉提着剑从岗哨回来，靴子沾着露水：“北边两个村派人来了，说是孩子咳嗽不止，问咱们有没有药方。”
秋蘅正蹲在医棚前晾药草，闻言抬头：“不是瘟疫，是风寒余症。我拟个方子，加点陈皮和姜丝，煮水喝就行。”
冬珞坐在小凳上画图，笔尖不停：“三村之间要通路。现在走一趟得绕两个山头，耽误时辰。”
沈微澜走过去看她纸上画的路线：“把这条路拓宽些，能过牛车。等田里忙完，组织人修。”
春棠忽然笑了一声：“您还记得三个月前吗？村里连米缸都是空的，现在倒想着修路了。”
“那时候是活命。”沈微澜望着远处刚翻过的土，“现在是要活得有个人样。”
当天下午，沈微澜亲自带人去了示范田。
她没穿绣鞋，换了双粗布履，袖子挽到肘上，锄头一落，土就翻起一层。
几个村民远远站着看，有个老汉嘀咕：“侯府出身的小姐，真肯下地？”
“你没见她在矿道里摸黑走了一夜？”旁边媳妇瞪他，“人家琴都能当机关使，锄头算啥。”
终于有个年轻后生咬牙扛着锄头走过来：“沈姑娘，我跟你干。”
第二日，来了五个。
第三日，十几人。
秋蘅带着几个识字的妇人教认药材，夏蝉守在边上，一边擦剑一边听她们念：“苍术、防风、甘草……这三种熬水，挂在门上驱邪气。”
“不是驱邪。”秋蘅纠正，“是防病。”
“一样一样。”那媳妇摆手，“反正比拜菩萨灵。”
春棠把每日用工记在册子上，晚上算完账，吹灯前说了句：“今天收了七担谷，全是新打的。留够种子，剩下的明早分下去。”
冬珞在墙上钉了块木板，画了个大格子，标着各村人数、存粮、用药量。
“每天更新。”她说，“谁缺什么，一眼就能看见。”
第五日清晨，沈微澜又被窗外声音吵醒。
不是咳嗽，也不是哭嚎，是笑声。
她推开窗，看见几个小孩在溪边追鸭子，一个摔进浅水坑，浑身湿透还咧嘴笑。
老人坐在檐下搓草绳，旁边竹匾里晒着切好的黄芪片。
谢云峥不知什么时候站到了她身后：“你当初说‘救的是活路’，我以为是句狠话。”
“不是狠。”她转身去拿外衣，“是实话。”
他顿了顿，缓缓说道：“京里来了信，说要召你回去叙功。”
她系腰带的手丝毫未停，淡淡回应：“我不去。”
他皱了皱眉头，继续问道：“你不在意朝廷怎么看你？”
她停下手中动作，目光坚定：“我在意这些人能不能吃饱。”
她拿起伞：“走吧，今天要去东村看新井。”
路上遇到一对夫妻抬粪肥下田，见了她点头哈腰：“沈姑娘，我们家娃退烧了，明天也来干活。”
“别叫姑娘。”她说，“叫我蘅芜就行。”
那女人愣住，眼圈忽然红了：“您……真把我们当自家人？”
“不然呢？”她撑开伞，“一块地，一起种；一口井，一起喝。还能分得清谁高谁低？”
进了东村，秋蘅已经在给人诊脉。
一个瘦弱的女人拉着她的手不放：“大夫，我男人睡了四十天，真能醒？”
“醒了也不能猛吃。”秋蘅抽出手，往药包里掏丸药，“先喝粥，一天三次，我盯着。”
夏蝉靠在墙边，嘴里叼了根草茎：“你们村昨晚偷牛的事，查清楚了。是外村流民干的，人已经押去官府。”
村民围上来道谢，七嘴八舌。
冬珞趁机拿出图纸：“这条渠要是挖通，你们的地能多浇两亩。谁愿出工？记工分，将来换粮。”
立刻有人应声。
回程时天已擦黑，沈微澜走得慢了些。
脚底磨出了泡，每走一步都硌得疼。她没吭声，只把伞换到左手，右手扶了下腰。
谢云峥走在她侧后，忽然说：“你从前写字，墨都要研三遍才肯落笔。现在满手泥，连簪子都歪了。”
她低头看自己指甲缝里的土：“那会儿写的是诗。现在做的事，比诗有用。”
他沉默一会儿：“可你终究是个女子，何必扛这么多？”
“谁规定女子就不能扛？”她停下脚步，转头看他，“你见过春棠算账吗？一笔错都不许有。冬珞夜里画图，眼睛都红了也不歇。夏蝉守夜三天不合眼，就为让人睡个安稳觉。秋蘅亲手喂病人喝药，不怕脏不怕臭。”
她顿了顿：“她们不是我的丫鬟，是我的兄弟姐妹。我能站这儿，是因为她们在背后撑着我。”
谢云峥张了张嘴，最终只道：“你说得对。”
第二天，三村联合议事会在祠堂召开。
沈微澜站在台前，身后挂着一张大图，是冬珞画的“疫后重建图”。
“从今天起，三个村共用粮仓，轮流值守。”她说，“药方公开张贴，谁都可以抄。孩子要读书，我请先生来教。”
底下有人问：“万一以后又来灾呢？”
“那就再治。”她答得干脆，“只要人心不散，就没有过不去的坎。”
春棠站起来补充：“每一笔支出都公示，每月初一开大会，大家质询。”
散会后，几个老人拉着她的手不肯放：“我们活了一辈子，头回觉得，日子是有盼头的。”
傍晚，沈微澜独自走到新开的田埂上。
稻苗刚冒尖，绿油油一片。风一吹，轻轻晃。
谢云峥走来，站她身边：“你要在这儿待多久？”
她看着田里一只青蛙跳进水沟：“等到没人再饿着肚子睡觉。”
他点点头：“那我也留下。”
她侧头看他一眼：“你不回京领赏了？”
“赏不赏的，不重要。”他说，“我倒是头回明白，什么叫‘为民’。”
她笑了笑，没说话。
远处传来孩童背书的声音，断断续续：“……天地仁，万物生……”
夏蝉从坡上跑下来，手里挥着一封信：“西村送来消息！他们照着方子制药，十个人里九个好了！”
春棠跟在后面，喘着气：“还有两个村想加入咱们的网，问要不要派代表来学？”
秋蘅抱着药箱走来：“我今晚就得走，南村有个产妇难产，得马上去。”
冬珞拿着笔，在图上又添了几条线：“我把巡视频次调成每日两次，安全组轮值表也排好了。”
沈微澜看着他们一个个站在自己面前，脸上有汗，眼里有光。
她深吸一口气：“那就继续干。下一个村，下一个县，咱们一个一个救过来。”
谢云峥忽然开口：“你说，咱们这么做，真的能改变得了什么吗？”
她望向远方，声音很轻，却坚定有力：
“哪怕只能让一个人少受点苦，也值得。”
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