黄河南岸，昔日北魏的滩涂阵地，如今已彻底易主，化为大秦帝国汹涌南下的坚实桥头堡。数座巍峨的浮桥如同巨龙的脊背，横跨滔滔黄河，将北岸无穷的人力物力，源源不断地输送过来。重甲步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐，铿锵过桥；骑兵集群牵引着战马，小心翼翼地行进；更有无数辎重车辆，满载粮草、箭矢以及拆卸开的巨型攻城器械部件，在工兵的吆喝声中，缓慢而坚定地移动。整个场面浩大而有序，彰显着一个新兴王朝的强大战争潜力。
中军大帐已然在前沿设立。陈衍卸去了沾满征尘的盔甲，但眉宇间的锐气比任何铠甲都更加逼人。他站在一幅巨大的军事地图前，周围簇拥着王镇恶等一众将领。
“陛下，”一位将领指着地图上洛阳周边星罗棋布的小城，“这些据点如跗骨之蛆，是否分兵先逐一拔除，以绝后患？”
陈衍目光沉静，摇了摇头：“不必。拔除这些小城，耗时费力，正中拓跋焘下怀，欲拖延我军，疲敝我师。我们的时间不多。”他的手指重重地点在洛阳城上，“直取心脏！其余四肢自然麻痹。”
他下达了一连串清晰的指令：“王镇恶，着你率前军精锐，配属大量骑兵，不以占领为目的，全力扫清通往洛阳的主要驿道及周边隘口所有魏军据点！遇寨破寨，遇卡拔卡！务必保证主力通往洛阳的道路畅通无阻！”
“其余各部，沿清理出的通道，稳步向洛阳推进！骑兵向外延伸，遮断战场，隔绝洛阳与外界的联系！工械营随行，寻找合适地点，开始预筑营垒，组装器械！”
“诺！”众将领命，雷厉风行。
命令迅速转化为行动。王镇恶亲率一支由重步、强弩和精骑混编的快速兵团，如同出鞘的利刃，沿着官道向西猛插。起初进展顺利，一些小型的戍堡和哨卡望风而逃，或稍作抵抗便被碾碎。
然而，北魏的反应很快到来。一支由鲜卑勋贵子弟率领的野战兵团，约万人，在一个名为“黑石峪”的隘口严阵以待。他们并非单纯的守城部队，而是能骑善战、寻求野战中决胜负的精锐。
一场遭遇战猝然爆发。
北魏骑兵率先发起冲锋，试图利用地形冲击北秦军的行军队列。但王镇恶经验老道，迅速令重步兵结阵，长槊如林竖起，强弩手居后抛射箭雨。大秦的弩箭尤其犀利，三棱透甲锥轻易撕开了魏骑的皮甲，人马栽倒者甚众。
魏军步兵随后压上，双方在峪口展开了惨烈的肉搏。北秦军装备更精良，纪律更严明，阵型保持完好。但魏军凭借一股悍勇之气和地利的些许优势，死战不退，战斗一时陷入胶着。王镇恶甚至不得不亲自率亲卫队投入反击，才最终将魏军击退，占领了隘口。
清点战场，大秦军虽胜，但伤亡亦不容小觑。王镇恶看着魏军撤退时依旧不算混乱的队形，面色凝重地对副将道：“拓跋焘的家底还在，野战不可小觑。传令下去，后续进军，需更加谨慎，斥候再放远二十里！”
与此同时，黄河下游，独孤信率领的东路军，则上演着完全不同的戏码。
他的大军渡过黄河后，并未如饿虎扑食般直冲邺城，而是如同一张迅速张开的大网。数支骑兵纵队以邺城为中心，向四面八方泼洒出去。
他们有时突然出现在某条粮道上，将北魏的运输队劫杀焚毁一空；有时夜间突袭某个烽燧台，守军往往还在睡梦中便丢了性命；有时则大摇大摆地出现在一些小城池外，擂鼓呐喊，作出试探性攻击的姿态，一旦守军紧张备战，他们又呼啸而去，转而攻击别处。
更有精锐的轻骑，深入河北腹地，甚至逼近信都等地，沿途散播谣言，制造恐慌。
整个河北南部，顿时风声鹤唳，狼烟四起。各地告急文书如同雪片般飞向北魏河北都督拓跋健的案头。
“报！秦军骑兵出现在邺城以北，劫掠粮队！”
“报！西南方向烽燧连环示警，疑有大队秦军活动！”
“报！一支秦军偏师正在攻击汤阴，请发援兵！”
拓跋健头皮发麻，他根本无法判断哪一路才是真正的威胁，哪一路是佯动。看着地图上仿佛无处不在的“秦军”，他最终做出了独孤信最希望他做出的决定：收缩兵力，固守要点。
“传令！命黎阳、馆陶之兵，即刻回援邺城周边！”
“增强各城守备！没有我的命令，谁也不许擅自出战！”
“八百里加急！禀报大将军和陛下！我河北遭遇秦军主力猛攻，邺城危殆，无力西援！请求支援！”
独孤信站在高处，望着远处邺城方向明显变得频繁的兵马调动和紧闭的城门，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他的磁石，已经牢牢吸住了河北的铁屑。
而在遥远的西北方，李渊率领的万五千精骑，正经历着与中、东路截然不同的艰苦。
漠南的风沙粗粝干燥，打在脸上生疼。放眼望去，多是茫茫的戈壁和稀疏的草原，水源稀少，极易迷路。队伍完全依靠高车部落向导拔略的经验前行。
“将军，这鬼地方，地图根本没用！”副将舔了舔干裂的嘴唇，抱怨道。水囊里的水已经带上了咸涩的味道，需要定量分配。
李渊没有说话，只是默默将水囊递给一个看起来快要支撑不住的年轻士兵。他与拔略并辔而行，通过蹩脚的胡语和手势艰难交流。
“朋友，还要多久？”李渊问。
拔略指着远方一道隐约的山脉轮廓：“绕过那片山，再穿过一片沙地，如果水源没断，大概……还要十天。”他的眼神复杂，既有对报酬的渴望，也有一丝对深入险地的本能忧虑。
信任在细微处建立。李渊严格执行约定，缴获的战利品优先分给高车勇士；而当一支高车小队因误饮毒泉而病倒时，大秦的随军医官也尽力救治。
途中，他们不可避免地与一支小型北魏边境巡逻队遭遇。没有任何犹豫，李渊立刻下令：“一个不留，速战速决！”
大秦精骑如同猛虎下山，以绝对优势迅速淹没了这几十人的巡逻队，箭矢刀锋之下，无人逃脱。尸体被迅速拖入沙丘掩埋，血迹用黄沙覆盖。整个过程干净利落，仿佛从未发生。
拔略看着这一切，眼中对这支秦军战斗力的敬畏又加深了一层。
队伍继续沉默地向北潜行，如同滴入沙海的水滴，悄然无息，向着那个遥远而危险的目标——平城，一步步靠近。
三把利刃，已按照预定的轨迹，狠狠劈入北魏的版图。铁钳，正在缓缓合拢。
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