铁心没有在蓉州城多做休整。抵达的第二日，天刚蒙蒙亮，他便拄着拐杖出现在城西的校场上。赵天佑召集起来的护卫队和新招募的乡勇，正乱哄哄地列队，动作生疏，纪律松散。
铁心没有说话，只是沉默地走到点将台旁，目光如鹰隼般扫过全场。他身形瘦削，腿脚不便，但那股不怒自威的气势，让喧闹的校场渐渐安静下来。所有人都好奇又带着几分敬畏地看着这位新来的、被赵公子奉为上宾的瘸腿老人。
他没有训话，而是示意训练开始。当乡勇们操练起简陋的枪阵时，他眉头微蹙。待队伍演练防守阵型时，他摇了摇头。
“停。”他终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。他拄着拐，一步步走到阵前，用拐杖点着几个明显的位置：“这里，空隙太大，骑兵一冲即溃。侧翼，无人策应，易被包抄。”
他边说，边示意石娃等几个从荒村来的青年出列，按照他的指点，重新调整站位，演示如何利用长兵器和地形进行协同防御。他的讲解简洁直接，没有花哨术语，却句句切中要害，都是战场上用血换来的经验。
起初，一些本地招募的乡勇见这瘸子指手画脚，还有些不服。但当他精准点出几个演练中他们自己都未察觉的致命破绽，并给出切实可行的改进方法后，不服渐渐变成了信服。尤其是当铁心接过一杆长枪，尽管左臂不便，仅凭右手和腰力，依然演示出几个凌厉致命的突刺技巧时，校场上再无杂音，只剩下钦佩的目光。
接下来的日子，铁心更是忙得脚不沾地。他勘察蓉州城墙，指出几处防御薄弱点，亲自画出加固图纸，要求加设角楼和暗堡。他看到守城器械简陋，便召集城内木匠铁匠，利用有限的材料，设计制造出一种结构简单却威力不小的重型弩机和可投掷的燃烧罐。他甚至过问了粮草储备和水源保护的具体细节。
他的经验和威望，在务实高效的工作中迅速建立起来。赵天佑对他言听计从，护卫队和乡勇们对他敬畏有加。蓉州的防务，在以肉眼可见的速度变得严密、有序。
这天傍晚，铁心正在临时充作工坊的院子里，检查新打造的一批弩箭的箭簇。白芷脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
“铁心大哥，”她将几页写满字迹和简单图样的纸张递给铁心，“这是我对近期流民中出现的异常病症的最新记录和推测。症状与旧时瘟疫相似，但发病更快，高热更顽固，药方效果大减。”
铁心放下箭簇，接过纸张，仔细地看着。上面详细记录了患者的发热、出血点、咽喉肿痛和骨痛情况，还有白芷尝试不同药方后的效果对比。
白芷指着其中一页，眉头紧锁，语气沉重：“关键是，这种病似乎通过接触和飞沫极易传播。眼下北边局势紧张，战事一旦爆发，流民数量会激增，伤员也会大量出现。若在那种混乱环境下，这种变异的瘟疫扩散开来……”
她停顿了一下，抬眼看向铁心，眼中充满了担忧：“那将不再是几十、几百人的疫情，而是一场席卷军队和难民的……瘟疫大军。后果不堪设想。”
铁心捏着那几页薄薄的纸，手指微微用力。纸上的字迹和图表，仿佛化作了无形的硝烟和哀嚎。
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