天色大亮，晨光透过破窗照进屋子，却驱不散弥漫的压抑。铁心依旧昏迷，白芷在旁悉心照料，不时为他施针逼毒。赵天佑和陆轻尘等人围坐在一起，目光都落在苏嫣然身上。
“说说吧，嫣然，”赵天佑声音温和，但带着凝重，“你是怎么落到他们手里的？又怎么拿到这些证据的？”他指了指那些摊开的绢布。
苏嫣然裹着一件旧外衣，捧着热水碗的手指微微发抖。她深吸一口气，眼神望向虚空，仿佛又回到了那段噩梦般的日子。
“那天在边镇……我们分开后不久，”她声音低哑地开始讲述，“我就被韩天德将军的人盯上了。他们人多，我……我没能逃掉。”她省略了具体的搏斗过程，但紧握碗沿发白的手指透露了当时的凶险。
“他们把我关押起来，先是韩天德亲自审问。他想要我之前查到的一些边军贪腐的证据，还有……关于他私下与京城来往的线索。”苏嫣然顿了顿，“我起初不肯说，但他们用刑……后来，我意识到硬抗没用，就……就假装屈服了。”
她抬起眼，眼中闪过一丝复杂的光：“我告诉他们，证据藏在一个秘密地方，需要我带路去取。他们半信半疑，但急于拿到东西，就把我押往京城。路上，我故意拖延，观察押送队伍，记下路线和他们的习惯。”
“到了京城，我被移交给了刘瑾。”提到这个名字，苏嫣然的声音里带着刻骨的寒意，“这个老太监……比韩天德更狡猾，更残忍。他不急着用刑，而是把我关在地牢，用饥饿、寒冷和孤独消磨我的意志。他还……还给我看其他被折磨得不成人形的囚犯，想让我崩溃。”
陆轻尘听得拳头紧握，眼中满是心疼和愤怒。
“但我发现，”苏嫣然话锋一转，语气里多了一丝冷静，“刘瑾和他身边的人，似乎都依赖一种药丸。他们管它叫‘金丹’，服用后精神亢奋，但过后会异常暴躁虚弱。我记下了这个细节。”
“后来，刘瑾亲自提审我。我继续假装害怕，断断续续地说出一些半真半假的情报，换取稍好一点的待遇。我表现出对‘金丹’的好奇和畏惧，他们反而放松了些警惕，觉得我不过是个有点用处、贪生怕死的普通女子。”她苦笑了一下，“有一次，一个看守吹嘘工坊的‘宝贝’，我趁机装作无知，问他‘美人鼓’是不是真的那么神奇。他喝多了，说漏了嘴，提到了工坊的大致位置和里面一些可怕的事情……”
她的声音开始颤抖，显然回忆起了极其恐怖的内容。“我假装晕倒，他们把我扔回牢房。但我记住了……我偷偷用捡到的炭块，在撕下的内衬衣角上，画下了我能记住的一切。”
说到这里，苏嫣然从怀中摸索着，取出一块折叠得整整齐齐、边缘已经磨损、还带着点点暗褐色污迹的白色布片。她小心翼翼地展开。
布片上，用炭笔画着一幅简陋但结构清晰的草图。能看出是一个占地颇大的院落，标注着库房、工匠房、晾晒场等等。线条虽然粗糙，但关键位置都很明确。
苏嫣然的手指颤抖着，指向草图中心一个被特别圈出的、标注着密集符号的区域。她的脸色惨白，嘴唇翕动了几下，才用几乎听不见的声音说：
“这里……就是处理……处理鼓皮的地方……”
她猛地闭上眼，仿佛要隔绝那可怕的画面，声音带着无法抑制的恐惧和哽咽：
“他们……他们是在人还活着的时候……活活……”
话未说完，她已经无法继续，肩膀剧烈地颤抖起来。
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