四人一路沉默疾行。铁心带的路极其难走，专挑荒僻无人的山野小径，有时甚至需要攀爬陡峭的坡崖，或者蹚过冰冷刺骨的溪流。每个人都疲惫不堪，但求生的本能支撑着他们不敢停步。
陆轻尘手臂的伤口还在隐隐作痛，但白芷的药很有效，血早已止住，只是动作稍大便会牵扯到。他咬着牙，紧紧跟在队伍后面，时不时回头张望，警惕着可能出现的追兵。
白芷体力稍弱，脸色有些苍白，呼吸也比平时急促，但她始终没有抱怨一句，只是努力跟上铁心的步伐。墨言则一如既往地沉默，但他似乎对野外行走很有经验，经常在铁心稍作停顿时，敏锐地指出更隐蔽的路线。
就这样，他们躲过了几波在山脚下官道上奔驰而过的骑兵，避开了几个可能有官兵设卡的小镇，一路向着北方跋涉。
天色渐渐泛白，又逐渐明亮。他们已经远离了那座令人窒息的城市，深入了京畿边缘的山区。这里的山不算高，但连绵起伏，植被茂密，提供了良好的遮蔽。
终于，在翻过一道陡峭的山梁后，铁心示意大家停下来稍作休息。这里地势较高，视野相对开阔，可以回头眺望来路。
四个人都累得几乎虚脱，各自找地方坐下，拿出随身带的一点干粮和水，默默地补充体力。清晨的山风带着凉意，吹干了他们身上的汗水，也带来一丝短暂的宁静。
陆轻尘喝了一口水，喘匀了气，下意识地回头，望向京城的方向。
距离已经很远，那座巨大的城市在视野里只剩下一个模糊的轮廓，像匍匐在地平线上的灰色巨兽。清晨的薄雾笼罩着它，看不真切。
但就在这朦胧的晨曦之中，陆轻尘的瞳孔猛地收缩了一下！
他以为自己眼花了，猛地用手背揉了揉眼睛，再次凝神望去！
不是眼花！
只见在那遥远京城的不同方向——正北、西北、东北——三处明显是重要关隘或军营所在的位置，三道粗壮的、漆黑的烟柱，如同三条狰狞的恶龙，猛地挣脱了地面的束缚，笔直地、凶猛地冲天而起！
那烟柱极其浓密，即使在这么远的距离，也能清晰地看到它们扭曲上升的轨迹，与清晨淡薄的云气形成骇人的对比。
“那……那是什么？”陆轻尘猛地站起身，声音因为震惊而变调，指着远方那异常的景象。
其他人听到他的惊呼，也立刻顺着他指的方向望去。
白芷的脸色瞬间变了。她博闻强记，涉猎广泛，立刻认出了那是什么。
铁心的眉头死死皱起，眼神变得无比凝重，握着水囊的手下意识地收紧。
墨言更是猛地站了起来，脸色煞白，嘴唇无声地张着，眼中充满了巨大的惊恐，仿佛看到了世界上最可怕的景象。
“狼烟……”白芷的声音有些发颤，带着难以置信的意味，“而且是三股……同时升起……这是边关告急的最高信号！意味着……不止一处关隘被破，敌军可能已经大规模入侵！”
她的话像一块巨石，砸入每个人的心湖，激起惊涛骇浪！
边关被破？敌军入侵？
虽然早就知道边境战事吃紧，朝政腐败，但这一切发生得还是太快了！太突然了！
那三股冲天而起的狼烟，如同三把黑色的利剑，刺破了黎明的天空，也彻底刺破了所有人心中最后一丝侥幸！
原来京城内部的倾轧、陷害、阴谋、怪病……都只是冰山一角！真正的灾难，是外敌的铁蹄！是战争的全面爆发！
难怪朝廷要不择手段地向四海商行“借贷”，疯狂搜刮军资！
难怪那些藏在暗处的势力活动越发频繁猖獗！
难怪追捕他们的官兵如此精锐且不惜代价！
一切都有了解释！
他们四人，在这荒山之上，阴差阳错地，成为了这场巨大灾难的第一批见证者。
没有人说话。山风吹过，带来远方模糊的狼烟气息，似乎还有隐约的、令人心悸的号角声或许是错觉，但更可能是死寂之下血液冲刷耳膜的轰鸣。
陆轻尘呆呆地看着那三股仿佛要吞噬天空的黑烟，之前所有的恐惧、委屈、愤怒，在这席卷天下的巨大灾难面前显得如此渺小和微不足道。
铁心的脸色铁青，目光从狼烟移向远方更辽阔、却也更迷茫的荒原，仿佛已经看到了即将到来的血流成河。
白芷闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中只剩下一种沉重的、属于医者的悲悯和无奈。
墨言的身体微微颤抖，下意识地靠近了铁心。
许久，铁心低沉的声音打破了死寂，说出了每个人心中都已明白的事实：
“大战爆发了。”
“乱世，到了。”
一句话，像冰冷的墓碑，砸在四人心头。
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