四海商行的总号，占据着京城最繁华大街上的好大一片地方。黑漆金字的大招牌，门口站着精神抖擞的伙计，进出的都是些穿着体面的商人或管事。空气里好像都飘着钱和货物的味道。
赵天佑打着哈欠，慢悠悠地晃进商行大门。他昨晚又和几个朋友玩到很晚，现在脑袋还有点昏沉。一个伙计看到他，连忙迎上来，小声说：“少东家，老爷让您来了就去书房找他。”
赵天佑揉揉眼睛，含糊地应了一声：“知道了。”他不太情愿地往后院走去。
商行的后院是赵家自己住的地方，很安静，和前头的热闹不一样。书房在走廊最里面。他走到门口，门关着。他整理了一下衣领，然后敲了敲门。
“进来。”里面传来他父亲的声音，有点沉。
赵天佑推门进去。书房里很大，摆满了书架和账册。他父亲赵老爷子正坐在一张很大的红木书桌后面，低头看着一本厚厚的账本。桌上还堆着好几摞账本和信件。阳光从窗户照进来，能看见空气里飘着细小的灰尘。
赵老爷子没抬头，只是用毛笔在账本上点了点：“把门关上。”
赵天佑回身关上门，走到书桌前，懒洋洋地喊了一声：“爹，您找我？”
赵老爷子这才慢慢抬起头。他年纪大概五十多岁，头发梳得整齐，但鬓角已经有些白了。脸上能看出劳累的痕迹，眼神很锐利，此刻正带着明显的不高兴。
他放下毛笔，身体往后靠在椅背上，看着赵天佑：“昨天，太白楼，聚仙阁。一桌席面，吃了多少银子？”
赵天佑愣了一下，没想到父亲一大早叫他来是问这个。他撇撇嘴，无所谓地说：“没多少啊？就……就跟几个朋友吃了顿饭，喝了点酒。怎么了？咱家还差这点钱？”
“一点钱？”赵老爷子声音提高了一点，拿起桌上的一张纸抖了抖，“这是太白楼早上送来的账单！整整三十五两银子！你一顿饭，吃掉了一个普通人家好几年的嚼用！”
赵天佑有点不耐烦了：“爹，至于吗？不就是几十两银子？咱们家生意做得这么大，南来北往，赚的钱海里去了，还在乎这点小钱？我请朋友吃饭，那也是为了撑场面，维护关系嘛！出去人家都说四海商行少东家豪爽，对咱们商行名声也好啊！”
“豪爽？名声？”赵老爷子气得哼了一声，“我看你是败家！整天就知道和你那帮狐朋狗友吃喝玩乐，正事一点不干！商行里的生意，你关心过多少？漕运的账你看过吗？盐引的份额你争取过吗？各处分号的盈亏你问过吗？”
赵天佑被骂得有点恼火，顶嘴道：“不是有您和钱掌柜他们嘛！那么多掌柜伙计是干什么吃的？我还不能松快松快了？”
“你！”赵老爷子猛地一拍桌子，震得笔筒都跳了一下。他显然气得不轻，脸色都沉了下来。他盯着赵天佑，深吸了几口气，好像努力在压住火气。
书房里安静了一会儿，气氛很僵。
过了好半天，赵老爷子的语气忽然变了一下，不再是单纯的生气，而是带上了一种深深的疲惫和沉重。
“天佑，”他声音低了下去，“你也不小了，该懂点事了。你以为爹想管你这些？现在是什么时候？你以为四海商行还像以前一样，躺着就能赚钱？”
他用手揉了揉额头，显得很累：“边境战事吃紧，一败再败。朝廷……国库早就空了。”
他停顿了一下，声音压得更低，几乎只有他们两人能听见：“昨天，户部来了人，私下里透了风……朝廷打算向我们商行借贷。”
“借贷？”赵天佑一时没反应过来，“借多少？”
赵老爷子吐出一个数字。
赵天佑的眼睛瞬间瞪大了，脸上的不耐烦和轻松一下子全没了，换成了震惊：“多……多少？！这……这怎么可能？他们拿什么还？”
“拿什么还？”赵老爷子苦笑一下，笑容里全是苦涩，“这就是最要命的地方。这钱，说是借，但什么时候还，怎么还，全都没说。这根本就是要钱！不给？朝廷有的是办法找我们的麻烦。漕运、盐铁、关税……哪一样卡我们一下，商行都受不了。给？这么大一笔现钱抽出去，商行的流水立马就要断！各地分号怎么办？正在走的货怎么办？伙计们的工钱怎么办？”
他看着目瞪口呆的儿子，重重叹了口气：“这事棘手得很，一个处理不好，四海商行上百年的基业，可能……可能就真的悬了。”
赵老爷子疲惫地挥挥手：“我叫你来，就是告诉你，最近给我安分点！别再出去胡闹，别再给我惹是生非！商行现在经不起一点风浪了，懂吗？”
赵天佑站在原地，张了张嘴，想说点什么，但又不知道说什么好。他第一次从父亲脸上看到这种近乎无力的沉重。那笔天文数字般的借款，像一块巨石，突然压了下来。
他心里还有点不以为然，觉得父亲是不是太小题大做了。朝廷借钱，还能赖账不成？四海商行这么大，还能被一笔借款压垮？
但他看着父亲灰败的脸色，最终还是没把这话说出口。他只是含糊地点点头：“哦……知道了。”
“出去吧。”赵老爷子似乎耗尽力气，重新拿起账本，低下头，不再看他。
赵天佑转身，打开书房门，走了出去。他轻轻带上门，站在安静的走廊里，长长吐出一口气。刚才里面的压抑气氛让他有点不舒服。
他摇摇头，还是觉得父亲太过忧虑。他整理了一下心情，准备出去逛逛，找点乐子，忘掉这些烦心事。
就在他沿着走廊往外走的时候，看到钱掌柜正领着两三个分号的大掌柜，脚步匆匆地往书房走来。这几位掌柜都是商行里管着重要事务的老人，平时很少一起出现。
他们的脸色都和钱掌柜一样，异常凝重，眉头紧紧锁着，彼此低声交谈着，语速很快，声音压得很低。他们甚至没注意到站在旁边的赵天佑，就直接敲响了书房的门，得到允许后立刻鱼贯而入。
书房门打开又关上的一瞬间，赵天佑似乎听到里面传来父亲一声沉重的叹息。
他站在原地，看着那扇紧闭的门，脚步再也迈不动了。
几位大掌柜同时出现，那样难看的脸色，还有父亲那声叹息……
他怀里那串准备出去花销的铜钱，似乎突然变得有些烫手。
一种从未有过的、轻微的不安感，像一丝凉风，第一次悄悄钻进了他的心里。
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