埃里克斯紧绷着神经，手始终按在枪套上。他能感觉到无数不怀好意的视线，如同暗处的毒蛇，但或许是因为星萤的诡异，或许是她之前展现的“权威”，暂时没有人上来找麻烦。
他们找到了那个名为“锈蚀齿轮”的酒馆。推开用废旧飞船舱门改造的店门，一股更加浓烈的酸酒、汗臭和烟草味扑面而来。内部光线昏暗，烟雾缭绕。各种顾客挤在粗糙的金属桌椅间，声音喧哗。一个角落里的音响播放着刺耳的、节奏混乱的电子音乐。
星萤的进入让酒馆内的喧嚣瞬间降低了一个八度。几乎所有目光都投了过来，充满了惊讶、欲望、警惕和敌意。她无视这一切，目光扫视全场，最终定格在酒馆最深处一个被阴影笼罩的卡座。
那里坐着一个干瘦的老者，皮肤布满深皱，一只眼睛是浑浊的义眼，另一只则闪烁着精明的光芒。他穿着相对整洁但陈旧的衣服，正慢条斯理地擦拭着一个古怪的、布满齿轮的仪器。他的桌子上，放着几件看起来像是古董的小玩意儿。
星萤径直向他走去。埃里克斯紧随其后，感觉到周围的目光变得更加锐利，几个明显是帮派成员、身上有着统一骷髅撕裂标志纹身的大汉站了起来，眼神不善。
“嘿！新来的！懂不懂规矩？”一个脸上带着狰狞伤疤的大汉挡在了路上，肌肉虬结的手臂拦向星萤，“‘碎骨’的地盘，想找人，先交…”
他的话没能说完。
星萤甚至没有看他，只是继续向前走。当大汉的手臂即将触碰到她时，一层极其微弱的、几乎看不见的能量涟漪在她周身一闪而逝。
大汉如同被高压电流击中，猛地惨叫一声，整个人向后倒飞出去，撞翻了好几张桌子，酒液和残骸四溅，最后重重砸在墙壁上，瘫软下去，抽搐着，冒着青烟。
整个酒馆瞬间死寂。音乐也不知被谁关掉了。所有原本蠢蠢欲动的人都僵在原地，脸上写满了惊骇。
星萤脚步未停，走到那个老者的卡座前。老者擦拭仪器的动作停了下来，那只正常的眼睛微微眯起，打量着星萤，又看了看她身后一脸震惊的埃里克斯。
“看来，有贵客上门。”老者的声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“坐吧。不过，打坏了东西，得赔。”
星萤并未就坐，只是看着他：“我们需要信息。关于‘清道夫’的活跃区域和模式。关于‘种子’。代价，可以是技术数据，或解决你的一个‘难题’。”她的目光落在他手中那个布满齿轮的仪器上，“比如，修复它。”
老者的瞳孔微微收缩。他放下手中的仪器，身体微微前倾：“有趣的提议。你知道这是什么？”
“艾塔文明的三级沉思者齿轮组。核心逻辑齿轮卡死，导致序列混乱，无法进行有效计算。”星萤毫无停顿地回答，“修复需要重组其内部能量流，并替换第三、第七齿轮的缺失齿牙。材料：精金微粒三克，冷凝暗物质零点一微升。”
老者脸上的平静终于被打破，露出了真正的震惊。他死死盯着星萤，良久，才缓缓吐出一口气：“…难以置信。你竟然认识…还能修复…”他沉默了一下，似乎在权衡，“好。如果你真能修好它，我知道的关于‘清道夫’的消息，可以全部告诉你。至于‘种子’…”他摇了摇头，“这个词很古老，也很危险。我只在一些最古老的、被视为禁忌的数据碎片里见过零星提及，据说与‘起源’和‘净化’有关。更多的，或许只有‘虚空图书馆’的那些老书虫可能知道，但他们从不见外人。”
“接受此交易。”星萤伸出手。老者犹豫了一下，将那个复杂的齿轮仪器递给她。
星萤接过仪器，指尖微光亮起，如同最精密的手术刀，轻轻点在那密密麻麻的齿轮上。细微的咔哒声响起，那些原本停滞不动的齿轮开始以一种极其复杂的方式自行旋转、分离、组合…微小的能量流在其间闪烁。整个过程快得眼花缭乱，充满了非人的精确和美感和一种冰冷的优雅。
不到一分钟，那些齿轮发出了一声和谐悦耳的嗡鸣，稳定地运转起来，散发出柔和的微光。
老者看得目瞪口呆，接过修复好的仪器时，手都有些颤抖。他深吸几口气，才平复下来，看向星萤的眼神充满了敬畏和探究。
“你们惹上大麻烦了，‘清道夫’。”他压低了声音，语速很快，“最近三个月，它们异常活跃，主要在‘哭泣星带’和‘旧日回响’那片空域活动。至少有十几艘船无声无息地消失了，连求救信号都发不出来。传闻说，它们像是在找什么东西…或者说，追捕什么。它们的飞船…能变形，能适应任何环境，火力强大得不像话，而且从不交流，只有毁灭。”
他顿了顿，看了一眼酒馆里依旧不敢靠近的人群，声音更低：“前几天，有一艘破烂不堪的 scavenger 船侥幸逃了回来，船长大半个身子都没了，临死前一直在胡言乱语，说什么‘星海之眼’…‘冰冷的美丽’…然后就是‘清道夫来了’。”他的目光意有所指地扫过星萤的眼睛。
埃里克斯心中凛然。追捕…目标很可能就是他们。
“关于‘虚空图书馆’？”埃里克斯追问。
“一个传说之地。”老者摇头，“据说收藏着宇宙中最古老的知识，由一群被称为‘守护者’的长生种看守。没人知道它确切在哪里，据说它的坐标是变化的。只知道它可能隐藏在‘迷途涡流’的深处，但那地方…是连最疯狂的 scavenger 都不敢靠近的坟墓场，空间结构极度混乱，进去的船从来没出来过。”
信息很有用，但也意味着前路更加艰难。
星萤似乎已经得到了所需，转身就要离开。
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