军需车队在官道上行进了二十余日，沿途的村镇逐渐稀疏，地势开始变得崎岖。空气中的寒意也明显加重。这天午后，车队转过一个山口，前方景象豁然开朗。
一座巨大的黑色关城，如同匍匐在山脉隘口的巨兽，横亘在视野尽头。城墙高耸，远超府城，墙体由巨大的黑色岩石垒成，表面布满风雨侵蚀和战斗留下的痕迹。墙头旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。关城两侧是连绵的险峻山峰，如同天然的屏障。这就是镇远关。
车队在关外哨卡接受了严格的盘查，才被允许进入外城。外城区域广阔，驻扎着大量军营、马场和工坊，气氛肃杀，往来兵卒皆步履匆匆，面带风霜。
陈强随车队来到内城城门处的镇武司分衙报到。分衙的建筑风格粗犷结实，门口守卫的银章卫眼神锐利，气息沉稳。
陈强向值守的书记官出示了调令和腰牌。书记官核对无误后，道：“陈银章，张同知大人已知你会来。他正在处理军务，吩咐你安顿好后，明日辰时再来见他。你的住处已安排在内城丙字区七号院。这是钥匙和出入令牌。”
陈强接过钥匙和一块铁牌。书记官又递过一本薄册：“这是镇远关简要规章和注意事项，你需熟记。关内不同内地，规矩更严。”
离开分衙，陈强按照指示找到丙字区。这是一片供低级军官和银章卫居住的院落，相对安静。七号院是个独门小院，有正房一间，侧屋一间，陈设简单，但干净结实。
安顿好行李，陈强拿出那本规章册子翻阅。上面详细列出了关内的宵禁时间、各区权限、紧急信号识别、以及与边军协同行动的注意事项。其中特别强调，未经许可不得靠近最外围的第九圈城墙，夜间不得随意出内城。
傍晚，陈强在分衙附近的膳堂用餐。膳堂里人不多，几个先到的银章卫各自安静吃饭，彼此间很少交谈，气氛有些沉闷。
一个面容黝黑、眼角有疤的老兵坐在陈强对面，看了他一眼，开口道：“新来的？”
陈强点头：“今天刚到。”
老兵嚼着干粮，含糊道：“内地来的？这边关日子苦，规矩多，怪物凶，蛮子狠。小心点，别把内地的散漫带过来。”
陈强问道：“老哥在这边多久了？”
老兵伸出三根手指：“三年了。能活过三年的银章卫，不多。”他顿了顿，“看你年纪不大，能调来这，有点本事。不过在这里，本事再大，也得守规矩，眼要亮，耳要灵。”
吃完饭，陈强在内城允许的区域内走了一圈。关内的街道横平竖直，多为石砌建筑，少见商铺，更多的是武库、匠作坊和校场。空气中弥漫着一种混合了金属、皮革和淡淡硝石的气味。远处隐约传来操练的号令声和兵甲碰撞声。
回到住处，陈强能明显感觉到怀中噬源珠传来一种持续的、微弱的悸动，与在内地时偶尔的感应不同。这悸动的源头，似乎来自关墙之外那广袤而黑暗的荒野。这里的天地能量，更加活跃，也更加混乱。
他站在院中，望向第九圈城墙的方向。高耸的黑色墙垛在夜色中如同沉默的巨人。墙外是什么？蛮族？怪物？还是冥罗教潜伏的阴影？这座雄关，既是屏障，也是风暴的中心。新的生涯，就在这里开始。
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