陵县的水比陈强预想的更深。各方势力明争暗斗，看似平静的日常下暗流涌动。他越发感到自身实力的不足。仅靠目前缓慢积累的“蚀劲”和镖局学徒的身份，在这潭浑水中自保尚且勉强，更别提主动应对冥罗教的潜在威胁。
他将目光再次投向北方连绵的大黑山。那里是危险的源头，却也可能是打破僵局的唯一希望。马胜村的惨案、幸重男童的呓语、薛师提及的“巡天监”遗迹，还有噬源珠对山中异常能量的感应，都清晰地指向那个方向。
他开始有意识地收集一切关于大黑山深处的情报。利用走镖歇脚的机会，他会在茶棚酒肆多坐片刻，留意往来商旅、猎户和冒险者的闲谈。他不再仅仅是个沉默的学徒，偶尔会递上一碗水酒，适时插话请教几句山中见闻。
零碎的信息逐渐拼凑起来。有老猎户提及，大黑山深处有些地方“邪性”，指南针会失灵，雾气终年不散，误入者容易迷失。有采药人说在险峰绝壁上见过疑似人工开凿的石阶和残破建筑，但被猛兽和诡异地形所阻，无法靠近。还有传言说，山里有“黑云”出没，所过之处生机灭绝，但谁也没亲眼见过。
陈强特别注意那些提及特殊符号或异常事件的传闻。他暗中比对，发现有几个描述模糊的符号特征，与马胜村槐树上那个邪眼标记有几分相似。这些传闻发生的地点，大多位于大黑山主脉西北方向的深山区，那里人迹罕至，环境恶劣。
结合薛师曾透露的“巡天监”负责监控墙外异动的信息，陈强推测，那个前朝遗迹，很可能就位于西北方向的深山某处。而冥罗教的活动迹象，也隐约指向同一区域。这绝非巧合。
一天，镖局接下了一单特殊的委托。一位从郡城来的老学者，欲深入大黑山外围考察地质植被，雇佣镖局护卫安全。刘威派了陈强和另一名老成镖师带队。这正合陈强心意。
行程中，陈强借护卫之便，与老学者攀谈。他并未直接询问遗迹，而是请教山中地貌、岩石种类和古植物分布。老学者学识渊博，提到在大黑山主峰西北侧的“断魂崖”一带，岩层结构异常古老，与周边迥异，且生长着几种典籍记载已绝迹的稀有蕨类。
“断魂崖……”陈强记下这个名字。老学者还无意中提到，曾在古籍中看到，前朝似乎在那片区域设立过观测天象或地脉的站点，但年代久远，记载模糊。
任务结束后，陈强返回镖局，将自己关在房中。他铺开一张简陋的陵县周边地形草图——这是他从镖局存档的旧地图上临摹的。他将马胜村的位置、传闻中出事的地点、老学者提及的“断魂崖”区域一一标注出来。
所有线索，如同被无形的线牵引，最终都汇聚向大黑山主峰西北方那片被云雾和危险笼罩的区域。那里，极有可能就是“巡天监”遗迹的所在，也是冥罗教目前活动的核心区域。
目标明确了。但如何前往，是个难题。以他目前的身份和实力，独自深入那片区域无异于送死。他需要一个合理的理由，一个能调动镖局资源，或者至少不引人怀疑的借口。
几天后，机会来了。镖局接到一个护送商队前往北边“黑石镇”的长期任务，黑石镇就位于大黑山外围。陈强主动向刘威请缨，要求加入这次长途任务，理由是磨练技艺，积累经验。刘威考察了他近期的表现，点头同意。
陈强开始秘密准备。他利用积蓄，悄悄购置了更精良的箭矢、坚韧的绳索、充足的伤药和火折子，以及足够支撑数日孤身行动的干粮清水。他将这些物资分开藏好。噬源珠贴身携带，日夜以微量的“蚀劲”温养，感应似乎更加敏锐了一丝。
他知道，这次远行，护送任务是明，借机探寻遗迹才是暗。前路凶险未知，但这是他必须踏出的一步。
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