离开发生冲突的山路，龙沐阳强忍着伤痛和毒性带来的虚弱，凭藉着多年前模糊的记忆和对山川地脉的直觉辨认，向着靖州县城的方向艰难跋涉。
湘西的山路崎岖难行，对於伤病之躯更是巨大的考验。他不敢走大道，只能穿梭於人迹罕至的小径和密林之间。体内的毒素虽被暂时压制，却如同附骨之疽，不断消耗着他的生机，并带来阵阵晕眩和幻觉。好几次，他差点从陡峭的山坡失足滑落，全凭着过人的意志力和对危险的本能反应才化险为夷。
胸口的石坠偶尔会传来微弱的温热，似乎在提醒他方向，又像是在与他体内残留的巫毒进行着某种对抗。那块来自乌头寨的信物，在这远离其本源的地方，依旧保持着一丝神秘的力量。
足足花了两天时间，期间仅以野果泉水和随身携带的少量乾粮果腹，龙沐阳终於拖着近乎极限的身体，远远看到了靖州县城的轮廓。
这是一座比辰溪更显古旧僻静的小城，同样依山傍水，城墙多有残破，却多了一份岁月沉淀下的安宁。城内建筑多为木质吊脚楼和青砖瓦房，街道狭窄，生活节奏缓慢。
龙沐阳没有立刻进城，而是在城外沅水支流旁的一处浅滩边，仔细清洗了脸庞和手上的污垢，换上了最後一套相对乾净的衣物，让自己看起来不那麽像逃难的流民，更像一个风尘仆仆的旅人。他必须低调，不能引起任何不必要的注意。
凭藉记忆，他绕到县城後方一条安静的老街，在一排看起来都有些年头的铺面中，找到了那间名为“百草堂”的药铺。铺面不大，门脸古旧，一块黑底金字的匾额已经有些褪色，空气中飘散着浓郁而纯正的药香。
龙沐阳深吸一口气，调整了一下呼吸，迈步走了进去。
店内光线略暗，一排排古朴的药柜直抵天花板，柜面上的铜环磨得发亮。一个小学徒正在柜台後低头捣药。看到有客人进来，连忙抬头：“客人抓药还是问诊？”
“请问傅苍柏傅老先生可在？”龙沐阳声音沙哑地问道。
小学徒打量了一下龙沐阳，见他脸色极差，气息微弱，不敢怠慢：“师父在後堂炮制药材。客人您稍等，我去通报一声。”
不多时，一位须发皆白、面色红润、穿着灰色棉布长衫的老者从後堂缓步走出。他目光温和却透着洞察世事的清明，正是龙沐阳多年前有过一面之缘的老药师傅苍柏。
傅老的目光落在龙沐阳脸上，微微一凝，眉头轻轻蹙起：“这位小哥，你……”他话未说完，似乎已经从龙沐阳的气色和呼吸中看出了极不寻常之处。
龙沐阳上前一步，微微躬身行礼：“傅老先生，冒昧打扰。数年前小子游历至此，曾有幸得老先生赠药救治中暑之苦，不知老先生可还记得？”
傅老仔细端详了一下龙沐阳的脸庞，沉吟片刻，眼中闪过一丝恍然：“哦……是你啊。当年那个独自进山采药、差点倒在路边的年轻後生？你这……几年不见，怎麽弄成这副模样？”他的语气中带着惊讶和一丝关切。
龙沐阳苦笑一下：“此事说来话长。小子遭人暗算，身中奇毒，又受了些内伤，听闻老先生仍在靖州，特来求助。”
傅老脸色凝重起来，示意小学徒关上店门，挂上“暂停营业”的牌子，然後对龙沐阳招招手：“随我来後堂。”
後堂是一个宽敞的院子，晒着各种药材，角落里还有几个正在冒着蒸汽的药炉。浓郁的药味几乎化不开。
傅老让龙沐阳坐下，伸出三根手指，搭在他的腕脉之上。手指刚一接触，傅老的神色就瞬间变得无比严肃，闭上眼睛，细细感知。
良久，他缓缓睁开眼，眼中满是震惊和难以置信：“好诡异霸道的毒性！阴寒蚀脉，燥烈伤神，还纠缠着一股……说不清道不明的邪异之气！这绝非寻常蛇虫或草木之毒！你到底是招惹了什麽东西？还有这内伤……似是地脉煞气反噬所致？！”
龙沐阳心中佩服，傅老仅凭脉象就能将他的情况说得八九不离十，果然医术精湛，见识非凡。
“老先生慧眼如炬。”龙沐阳叹了口气，简要地将自己遭遇“寻真会”、探索地脉节点、身中巫毒以及强行压制毒素的经过选择性地说了一些，隐去了《山海图》和乌头寨的具体细节，只说是在深山寻药时意外卷入纷争。
傅老听得眉头紧锁，脸色变幻不定，最终长叹一声：“原来如此……近来确实听闻一些山里不太平，有些外来的陌生人在打听古里古怪的东西，没想到竟牵扯如此之深。你这毒……麻烦得很啊！”
“可有解法？”龙沐阳急切地问。
“难，极难！”傅老摇头，“此毒混合多种剧毒虫豸和邪异草药，又经秘法炼制，早已纠缠一体，侵入五脏六腑和周身经脉。你之前用以压制毒性的方法虽是奇招，险中求生，但也进一步激化了毒性，使其更加盘根错节。若要强行拔除，除非有传说中的‘万年石乳’或‘凤血藤’那般至宝，否则几乎不可能。”
龙沐阳的心沉了下去。
“不过……”傅老话锋一转，“无法彻底拔除，不代表无法缓解和控制。老夫或许可以用金针渡穴之法，配合几味霸道却对症的虎狼之药，将大部分毒性逼至一处，暂时封印起来，让你恢复行动自如。但此法有两个弊端：一是封印并非永久，随着你动用真气或情绪剧烈波动，毒性可能再次爆发；二是被封印的毒性如同体内潜伏的火山，终究是个巨大的隐患。”
暂时封印？这已是目前最好的结果！龙沐阳毫不犹豫地点头：“多谢老先生！只要能暂时恢复，晚辈已感激不尽！至於隐患，日後再想办法解决。”
“好！既然你决定了，老夫便试上一试！”傅老也是果决之人，立刻吩咐小学徒准备热水、金针以及数种气味刺鼻的药材。
治疗过程极其痛苦。傅老的金针细如牛毛，却能精准刺入最深层的经脉窍穴，引导药力与毒素对抗。龙沐阳咬紧牙关，浑身剧烈颤抖，冷汗如雨，却硬是一声未吭。体内彷佛有无数冰刀火针在搅动，又彷佛有无数毒虫在啃噬，那种痛苦远超之前自行压制之时。
足足过了两个时辰，治疗才结束。
龙沐阳几乎虚脱，瘫在椅子上，连一根手指都动弹不得。但他能清晰地感觉到，那股无处不在的阴冷虚弱感和扰人的幻觉已经大大减轻，虽然经脉依旧隐隐作痛，但气息运转却顺畅了许多。在他的左臂肩井穴附近，出现了一小块铜钱大小的、色泽深紫近乎发黑的斑块，摸上去冰冷刺骨——那就是被强行逼出并封印的毒素核心。
傅老也是累得满头大汗，喘息着道：“总算……暂时压制住了。七日之内，切勿与人动手，尽量心平气和，按时服用我开的汤药稳固。七日後，封印方能初步稳固。”
“多谢老先生救命之恩！”龙沐阳挣扎着想要行礼。
傅老摆摆手：“不必多礼。医者本分。你就在我这後院暂住几日吧，这里清静，也方便我观察情况。”
就这样，龙沐阳在百草堂的後院住了下来。每日按时服药、静养，傅老时不时会来为他诊脉，调整药方。闲暇时，两人也会聊些医药之道、地方风物。龙沐阳发现傅老不仅医术高超，对湘西各地的民俗传说、历史掌故也知之甚详，尤其是对各种草药的生长习性和药性理解，达到了炉火纯青的地步，让他受益匪浅。
在一次闲谈中，龙沐阳状似不经意地提起：“傅老，您见多识广，可曾听说过‘怀化’那边，有个叫‘兴隆货运仓库’的地方？”
傅老正在捣药的手微微一顿，抬起头，目光有些深邃地看了龙沐阳一眼：“兴隆仓库？你问那里做什麽？那地方……名声可不太好。”
“哦？怎麽说？”龙沐阳心中一动。
傅老压低了声音：“那地方明面上是个普通货仓，但私下里，都传那是个进行各种见不得光交易的黑市集散地。从盗挖的古墓冥器，到走私的山货药材，甚至还有一些……说不清来路的古怪东西，都在那里流转。官府扫过几次，但总是野火烧不尽。你打听那里，莫非……”
龙沐阳连忙道：“只是偶然听人提起，有些好奇罢了。”他心中却已确定，光头男没有说谎，那里果然是“寻真会”地下网络的一个节点！
又过了两日，龙沐阳的伤势和封印都稳定了许多，已经可以自由活动，只是不能动用真气。他心中牵挂着怀化那边的线索，正准备向傅老辞行。
这天傍晚，那个小学徒突然慌慌张张地从前堂跑进後院，脸色发白：“师父！师父！不好了！外面来了好几个凶神恶煞的人，指名道姓要找前几天来养伤的那位客人！”
龙沐阳和傅老脸色同时一变！
他们怎麽找到这里的？！龙沐阳自问已经足够小心，而且傅老的百草堂并非什麽显眼之地。
傅老迅速镇定下来，对龙沐阳道：“你从後门走，去後山那个采药时歇脚的小木屋躲一躲！我来应付他们！”
“不行！不能连累老先生您！”龙沐阳断然拒绝。
“放心，我这把老骨头在靖州行医几十年，还有几分薄面。他们不敢把我怎麽样！快走！”傅老语气急促却坚定，不由分说地将龙沐阳推向後门。
龙沐阳知道情况危急，不是矫情的时候，对傅老深深一揖：“老先生保重！此恩龙沐阳永世不忘！”说完，他立刻转身，从後门悄无声息地溜出，迅速没入了後山的夜色之中。
他刚离开不久，前堂就传来了粗暴的砸门声和厉声喝问。
龙沐阳躲在远处的山坡林间，回头望去，只见百草堂的灯火在黑暗中摇曳，隐约传来傅老不卑不亢的应答声和那些来历不明之人的威胁声。
他的拳头紧紧握起，指甲几乎嵌进掌心。
又是“寻真会”！他们竟然连靖州这样的小地方、傅老这样与世无争的医者都不放过！他们的眼线和势力，究竟庞大到了何种地步？
是因为自己之前在辰溪镇和山路上的出手，暴露了行踪？还是他们通过某种自己未知的手段，一直能大致追踪自己的方向？
无论如何，靖州不能再待了。必须立刻离开，否则只会给傅老带来更大的麻烦。
而下一步的目标，已然明确——
怀化市，兴隆货运仓库！
他要去看看，那里到底隐藏着什麽秘密！也要让“寻真会”为他们肆无忌惮的行为，付出代价！
龙沐阳最後看了一眼百草堂的灯火，转身毅然决然地向着山外走去。体内的毒素封印隐隐发作，传来针刺般的痛楚，却远不及他心中燃起的怒火。
风暴，即将袭向怀化。
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