波兰庄园的门钥匙带来的不适感消散后，汤姆·里德尔发现自己站在了马尔福庄园那间他相当熟悉的客房里。
与波兰那座庄园华丽却略带异国风情的装饰不同，这里的每一寸空间都彰显着纯血统马尔福家族世代积累的、不容置疑的英式古老威严。
他的伤口仍在隐隐作痛，但经过阿布拉克萨斯在波兰的紧急处理和后续几天的魔药调理，至少不再有恶化的风险。他刚在铺着墨绿色天鹅绒床罩的四柱床上坐下，一位年老的家养小精灵就啪地一声出现，端着银质托盘，上面放着热气腾腾的肉汤和一小杯气味刺鼻、但显然效力强大的恢复药水。
“主人吩咐，里德尔先生需要休息和营养。”家养小精灵用尖细的嗓音说着，深深鞠了一躬，几乎把长鼻子碰到了地毯。
汤姆沉默地接过。他并不喜欢这种被当作脆弱伤患照料的感觉，但理智告诉他，这是最快恢复的方式。他慢慢喝着肉汤，感受着暖流渗入冰冷的四肢。庄园里很安静，只有窗外修剪整齐的树篱在微风中沙沙作响。
阿布拉克萨斯已经返回魔法部，处理他那位“体贴”的父亲强塞过来的“后续事宜”，并美其名曰“善后工作也能积累宝贵经验”。
下午时分，马尔福夫人，那位优雅得如同从维多利亚时期肖像画中走出的女士，前来探望了他。她穿着一身淡紫色的长袍，深棕色的头发挽成一个一丝不苟的发髻。
“里德尔先生，”她的声音如同温暖的蜂蜜，“阿布拉克萨斯都告诉我了，真是太惊险了。年轻人有冒险精神是好事，但也要懂得爱惜自己。”她带来了一本关于古代如尼文演变的精装书，以及一小篮家养小精灵刚烤好的、还带着体温的司康饼。
汤姆立刻换上了一副恰到好处的、带着些许腼腆与感激的神情。“非常感谢您，马尔福夫人。给您添麻烦了。波兰的森林确实比我想象的……更具挑战性。”他语气温和，眼神真诚，完美地扮演了一位因年少莽撞而受挫、但此刻正虚心接受关怀的优秀青年。
马尔福夫人显然很受用。她拍了拍汤姆没受伤的那边手臂，“别这么说，孩子。把这里当自己家就好。阿布拉克萨斯这孩子，表面上看着挑剔，其实心里在意得很。”她微笑着补充，“他父亲也是，虽然不说，但能让他动用关系把任务派给阿布，他很看重你。”
汤姆垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的深思，只是谦逊地回应：“能得到马尔福先生的认可，是我的荣幸。”
当傍晚阿布拉克萨斯拖着略带疲惫的步伐回到庄园时，看到的就是这样一幅“母慈子孝”的和谐画面。汤姆披着一件丝质晨袍，坐在起居室的壁炉边，与他的母亲低声讨论着如尼文中的一个变体符号，手边放着吃了一半的司康饼和红茶。
“看来我错过了下午茶最精彩的学术讨论部分？”阿布拉克萨斯脱下旅行长袍，随手递给旁边的家养小精灵，语气带着惯常的慵懒嘲讽，“希望我的出现没有打断你们破解某个失落文明的密码。”
“阿布拉克萨斯，”马尔福夫人嗔怪地看了儿子一眼，“汤姆正在给我讲解这个符号在防护魔法中的应用，非常精妙。你可要跟人家多学学，别整天只知道跟你父亲那些同僚讨论枯燥的法律条文。”
阿布拉克萨斯挑起一边眉毛，走到酒柜前给自己倒了一杯火焰威士忌。“母亲，如果法律条文能像古代如尼文一样，念出来就能让讨厌的人消失，我想我会对它热情百倍。”他抿了一口酒，目光转向汤姆，灰蓝色的眼睛里带着一丝不易察觉的审视，“伤怎么样了？看起来至少没浪费我母亲珍藏的司康饼和我的恢复药水。”
“好多了，谢谢。”汤姆平静地回答，合上了手中的书。在马尔福夫人面前，他收敛了所有可能带有攻击性或深意的眼神，表现得像任何一个礼貌、有教养的年轻巫师。
马尔福夫人又坐了一会儿，便起身离开了，留下空间给年轻人。
门一关上，阿布拉克萨斯就走到汤姆对面的扶手椅坐下，长腿交叠。“演技不错，里德尔。我母亲看你的眼神，简直像是看到了梅林年轻时。”
汤姆拿起一块司康饼，慢条斯理地涂上凝脂奶油。“我只是在陈述事实，并且对马尔福夫人的慷慨与学识表示恰当的尊重。”他咬了一口司康饼，然后才抬眼看向阿布拉克萨斯，黑色的眼眸在炉火光下恢复了平日的深邃，“比起这个，我更想知道，‘后续事宜’处理得如何？魔法部没有对那头不幸的棘背沼泽蜥的死亡产生什么……不必要的兴趣吧？”
“放心。”阿布拉克萨斯晃动着酒杯，“报告已经写好归档了。‘偶遇不明黑魔法生物袭击，依法予以清除，现场无其他人员伤亡，已采集样本供研究’。标准流程，毫无破绽。毕竟，我父亲希望这件事‘可靠’地解决。”
汤姆点了点头，不再追问。他清楚布鲁图斯·马尔福的介入意味着什么，也明白阿布拉克萨斯在其中承担的风险和……维护。
接下来的几天，汤姆在马尔福庄园过着近乎养尊处优的生活。伤口在顶级魔药的滋养下迅速愈合。白天他大量阅读马尔福家族藏书室里允许他接触的书籍，晚上则与下班回来的阿布拉克萨斯共进晚餐，然后通常会一起在书房待上一两个小时。
他们有时会讨论魔法理论，有时只是各自安静地看书。阿布拉克萨斯会处理一些从魔法部带回来的非机密文件，而汤姆则继续研究他的古代魔纹和魔药配方。气氛通常是安静的，但并非冰冷的沉默。偶尔，阿布拉克萨斯会刻薄地评论某位同僚的愚蠢提议，或者汤姆会提出某个魔法难题，引发一场短暂而激烈的智力交锋。
一次，阿布拉克萨斯在处理一份关于规范飞路网使用的提案时，忍不住抱怨：“我真不敢相信，有人提议给每个飞路网连接点安装一个‘礼貌用语检测器’，如果使用者没说‘请’和‘谢谢’，就暂时中断连接。这主意蠢得简直能让曼德拉草都停止尖叫。”
汤姆从一本厚重的魔纹典籍上抬起头，淡淡地说：“或许他们只是想确保魔法部的官员们在互相传送时，能保持最基本的虚伪客套。”
阿布拉克萨斯哼了一声。“如果他们真想提高效率，就该发明一个能直接把废话过滤掉的装置。”他放下文件，揉了揉眉心，目光落在汤姆颈间那枚闪烁着微光的绿宝石项链上，语气不经意地问道，“你的‘锚点’最近还安稳吗？”
汤姆指尖无意识地抚过共鸣之石。“很稳定。”他顿了顿，看向阿布拉克萨斯，“比在波兰的时候稳定得多。”
阿布拉克萨斯似乎对这个回答很满意，嘴角微不可察地弯了一下，重新拿起了那份令他头疼的提案。“看来马尔福庄园的环境，比原始森林更适合……稳定状态。”
然而，在这看似平静的表面下，阿布拉克萨斯的心思却活跃异常。
波兰的事件像一记警钟，敲响在他心里。汤姆对力量的追求是如此不计后果，霍格沃茨那相对封闭的环境，既能保护他，也可能成为他进行更危险实验的温床。他不能再指望运气每次都站在自己这边，恰好有一个“正当理由”能让他及时赶到。
他需要一个更稳定、更合法的途径，能够随时、或者至少是频繁地出现在霍格沃茨，出现在汤姆身边，确保他那过于旺盛的求知欲和野心不会把学校的古老城堡炸上天。
这个念头一旦产生，就像藤蔓一样紧紧缠绕住他。他开始在脑海里构思一个计划，一个既能满足他监管需求，又能对魔法界有所裨益（至少表面上是这样）的计划。
几天后，当汤姆的伤势基本痊愈，可以在庄园里自由活动时，阿布拉克萨斯找了一个机会，单独与他的父亲布鲁图斯在书房进行了一次谈话。
“父亲，”他开门见山，语气是罕见的郑重，“关于波兰那次任务……谢谢您。”
布鲁图斯从一堆金融预测图表中抬起头，锐利的灰蓝色眼睛看着儿子，似乎有些意外他会如此直接地道谢。他点了点头，算是接受了。“那个男孩，里德尔，他很有潜力。”他平淡地陈述，“但也像一柄双刃剑。投资需要谨慎，更需要……适当的监管。”
“我明白。”阿布拉克萨斯说，“这正是我想跟您讨论的。霍格沃茨……它很伟大，但也并非毫无漏洞。海格那个傻大个养的八眼巨蛛... 他顿了顿，显然是想起了自己和某个黑发斯莱特林的某次谋划，“还有几年前那个可怜的赫奇帕奇女生的离奇死亡……这些都说明，学校需要更……专业、更持续的监管力量，预防类似，或者更糟糕的事情发生。”
布鲁图斯靠向椅背，指尖搭在一起，示意他继续说下去。
阿布拉克萨斯心中一定，开始阐述他构思了数日的计划：“我认为，魔法部，或许就在法律执行司下面，可以设立一个‘霍格沃茨监察与特别情况处理小组’，简称监察司。它的职能是定期对霍格沃茨进行安全评估，监控可能存在的危险魔法生物或黑魔法物品，并在必要时提供专业支援。这不仅能保护学生和教职工的安全，也能体现魔法部对下一代巫师的关怀与责任。”
布鲁图斯静静地听着，脸上没有任何表情，直到阿布拉克萨斯说完。“一个常驻霍格沃茨的魔法部机构？”他沉吟道，“邓布利多不会喜欢这个主意。”
“不需要常驻。”阿布拉克萨斯早已想好对策，“每周进行一次例行检查即可。这不会过多干涉学校的正常运作，又能起到预警作用。至于邓布利多校长……”他微微一笑，“我相信为了学生们的安全，他会理解并支持魔法部的‘善意’。”
布鲁图斯盯着儿子看了许久，那双精于算计的眼睛仿佛在衡量这个提议背后的所有利弊。最终，他缓缓开口：“起草一份详细的方案给我。记住，阿布拉克萨斯，这个‘监察司’必须看起来无懈可击，它的首要且唯一公开的目的，只能是保障霍格沃茨的安全。”
“当然，父亲。”阿布拉克萨斯颔首，心中一块石头落地。他知道，父亲默许了，甚至可能已经看穿了他部分私心，但只要表面理由充分，对马尔福家族声誉无损，甚至可能增加在魔法教育领域的影响力，这就够了。
离开父亲的书房，阿布拉克萨斯感到一阵轻松，但随之而来的是更繁重的工作。他必须尽快起草一份完美的提案，争取在暑假结束前通过审批。
他想象着当汤姆在开学典礼上看到自己坐在教师席时，那张总是波澜不惊的脸上会露出怎样的表情。
这个念头，让他对接下来的日子充满了某种恶作剧般的期待。
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