汤姆在墨水事件中扳回一城后，他与阿布拉克萨斯之间那种微妙的平衡似乎发生了不易察觉的倾斜。阿布拉克萨斯依旧会出现在他周围，用那种慵懒的、带着钩子的语调说话，但眼神里审视和探究的光芒明显加重了。
这种变化让汤姆感到一种前所未有的满足感，同时也带来了更大的压力。他还有最后一次挑战机会，而赌注是那个让他光想想就耳根发热的“主动的吻”或者一个马尔福的承诺。他必须赢。
就在他苦苦思索第三次挑战的策略时，一个意想不到的机会自己送上了门。
五月中旬的一个下午，斯拉格霍恩教授在“鼻涕虫俱乐部”的聚会上，红光满面地宣布了一个消息：为了庆祝学期顺利接近尾声，也为了给owLs和NEwts考生们放松心情，他将在本周五晚上举办一场小型的、私人的“期末预热舞会”！
“地点就在我的办公室，当然，会施展一点无痕伸展咒，空间绝对足够！”斯拉格霍恩教授挺着大肚子，挥舞着手中冒着泡泡的蜂蜜酒，“音乐！美食！还有我从三把扫帚特别订购的、限量版的黄油啤酒！哦，当然，是非酒精的，为了我们年轻的先生女士们！”他朝几个低年级学生眨了眨眼。
“这是一个非正式的、愉快的场合！”他继续大声说道，圆脸上洋溢着热情，“大家可以放松，交流，当然——跳跳舞！释放一下学业的压力！欢迎携带一位舞伴，当然，没有舞伴的也完全欢迎，我们现场会有很多有趣的同伴！”
聚会现场顿时响起一阵兴奋的窃窃私语。对于许多学生，尤其是高年级来说，这是一个难得的社交机会。而对于汤姆，这几乎是为他第三次挑战量身定做的舞台。
邀请阿布拉克萨斯·马尔福跳舞。
在舞会上，在众目睽睽之下，由他，汤姆·里德尔，一个二年级、背景不明的“模范生”，向斯莱特林的王子、三年级首席发出共舞的邀请。这绝对足以制造“明显的、不受控制的负面情绪”——想想看，阿布拉克萨斯可能会感到错愕，尴尬，甚至因为被一个他视为“宠物”的人以这种方式公开“挑战”而恼怒。
更重要的是，这个挑战会将私下的游戏公然摆到了台面上。阿布拉克萨斯无法轻易拒绝，除非他想承认自己害怕这个挑战，或者承认他们之间有什么不可告人的秘密。以他的骄傲，他大概率会接受，但接受的过程和随之而来的特殊关注，绝对会让他感到极度不适。
这个计划大胆，甚至有些疯狂。但汤姆觉得，经过墨水事件后，阿布拉克萨斯应该会预料到他的下一次挑战更加直接，但绝对想不到会是以这种方式。
然而，有一个问题。汤姆·里德尔……不会跳舞。更重要的是，如果他邀请阿布拉克萨斯，按照通常的社交礼仪，他作为邀请方，理应跳男步（引领步）。但用辛尼娅·沙菲克的话来说——“指望马尔福家的继承人，在众目睽睽之下跳女步？亲爱的汤姆，除非霍格沃茨的黑湖明天开始流淌柠檬雪宝。”
在伍氏孤儿院，可没有人教他华尔兹或者其他任何上流社会的社交舞蹈。进入霍格沃茨后，他也从未有机会，也毫无兴趣去学习这个。
他需要紧急特训。而且需要一个可靠的、不会走漏风声的教练。
他的目光投向了他的小团体成员。辛尼娅·沙菲克无疑是最佳人选。她出身古老的纯血家族，优雅得体，精通各种社交礼仪，包括舞蹈。而且她足够聪明和谨慎。
在一次“非正式聚会”——这次是在城堡庭院的一张长椅上——汤姆罕见地显得有些犹豫地提出了他的请求。
辛尼娅在短暂的惊讶后，露出了一个“果然如此”的、带着促狭笑意的表情。
“我明白了，”她用羽毛扇轻轻点着下巴，“你的目标舞伴，是一位……嗯……绝不可能屈尊降贵跳女步的大人物。所以，我亲爱的男孩，这意味着，如果你不想在舞池里上演一场双脚互搏的惨剧，你最好连女步也一并学了。”
旁边的加勒斯哼了一声，西格纳斯露出一个“果然如此”的表情，阿莱克则直接吹了声口哨。
汤姆的脸颊几不可察地抽动了一下。学习女步？这不在他最初的计划内，但辛尼娅的逻辑无懈可击。以阿布拉克萨斯那该死的骄傲，让他跳女步的可能性确实为零。如果他想成功完成邀请，并且不让自己看起来像个完全失控的陀螺，他必须做好跳女步的准备。
汤姆没有否认，只是平静地看着辛尼娅：“我需要学会最基本的步法，至少看起来……不像会踩断对方脚趾的样子。”
辛尼娅用手帕轻轻掩住嘴角的笑意：“哦，亲爱的汤姆，为了一场……‘重要’的舞会，临时抱佛脚可是很危险的。尤其是如果你的舞伴是某位……嗯……对细节要求格外苛刻的先生。”她显然猜到了什么，绿色的眼睛里闪烁着八卦和兴奋的光芒。
“所以我才需要最好的指导。”汤姆面不改色地回答。
辛尼娅优雅地叹了口气，仿佛接下了一个无比艰巨的任务：“好吧。看在……这绝对会非常有趣的份上。地点要绝对保密，时间紧迫，我们明晚开始，天文塔。我会教你最基本的华尔兹，男步和女步。但你要有心理准备，女步更考验跟随和信任，对你来说可能……尤其困难。”
于是，接下来的两个晚上，在天文塔空旷的顶层，伴随着汤姆用魔法变出的、音量调到最低的轻柔音乐声，一场秘密且内容加倍的特训展开了。
“男步，一、二、三……引导我，想象你在驾驭一股水流……对，手腕用力，但不要僵硬……”
“现在换女步！重心后移，跟随我的引导，感受节奏……梅林啊，汤姆，放松！你不是在跟一块石头跳舞！信任你的舞伴！”
汤姆学得很快，但他的性格使得学习女步尤为挑战。他习惯于掌控和引领，而非放松和跟随。好几次他因为试图下意识地“反引导”而差点把辛尼娅带倒。
“里德尔，”西格纳斯·布莱克不知何时也溜达了上来，靠在墙边，难得地带着一丝真实的调侃，“如果你在舞会上也用这种试图给舞伴下绊子的眼神，我保证你邀请不到任何人。”
加勒斯·弗林特则在一旁默默摇头，似乎在为那位可能的“大人物”舞伴默哀。
阿莱克·卡罗试图模仿女步，结果自己旋转着撞到了墙上，引来辛尼娅无奈的白眼和汤姆更加紧绷的下颌。
在辛尼娅近乎苛刻的指导和同伴们“善意”的围观下，汤姆终于勉强掌握了男步和女步的基本要领。男步尚算流畅，女步则依旧显得僵硬，尤其是在旋转时，但他至少能保证自己不摔倒，并且能勉强跟上一个熟练舞伴的引导。
“只能这样了，”在舞会前一天的晚上，特训结束时，辛尼娅看着微微喘息、额头冒汗的汤姆，语气带着一丝同情，“男步你勉强算作合格，女步……嗯，但愿你的舞伴是个极其优秀、耐心十足的引领者。”她顿了顿，补充道，“当然，我更希望看到的是，你根本用不上女步。”但这可能性，她和汤姆都心知肚明，微乎其微。
汤姆擦去额角的细汗，黑色的眼眸在星空下闪烁着固执的光芒。他知道这远远不够完美，但时间已到，他只能硬着头皮上了。
“我知道该怎么做。”他说。
他需要那关注，需要那不确定性，需要看到阿布拉克萨斯·马尔福在那众目睽睽之下，被他这出人意料的一招将上一军——哪怕代价可能是他得跳那该死的女步。
第三次挑战，他志在必得。
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