巨岩崩裂的瞬间，秦昊脚步未退，左手迅速抬起，掌心对准那道冲天而起的火线。金纹自小臂浮现，如同活物般沿着经脉游走，直抵指尖。他没有动用金丹火焰，而是闭目感应体内那一丝微弱却清晰的牵引——来自东荒深处的地脉共鸣。
火线熄灭，余温尚存。
他睁开眼，目光落在前方三丈外的地面上。裂缝仍在缓缓合拢，像是大地在自我修复。可就在那缝隙即将闭合的一瞬，一缕赤红光芒从地底透出，映在他脚前的碎石上，转瞬即逝。
这不是普通的地热躁动。
“它在回应我。”秦昊低声说。
话音未落，眉心血纹忽然抽搐了一下，像是被什么东西轻轻咬了一口。痛感并不剧烈，但来得突兀，带着某种规律性的脉动。他抬手按住眉心，指腹下皮肤微烫，却没有发红，也没有渗血，只是那一片区域像是埋了块温铁。
左臂金纹再次泛光，这一次不再是零星闪动，而是整条纹路同步亮起，仿佛与地底某种存在达成了短暂共振。
就在这时，身后传来脚步声。
不是追击，也不是试探，是缓慢、稳定、带着明确目的的接近。他没有回头，但已经知道是谁。
“你本该回宗门调息。”
来人停下，在他身后两步远站定。风从她走过的地方卷起一层薄灰，飘向古道尽头。
“我不能看着你一个人进去。”慕容雪的声音比刚才更稳了些，气息也恢复了不少，“你还不清楚那地方的规矩。”
秦昊终于转身。她站在晨雾边缘，衣角沾着焦土，袖口有几处撕裂的痕迹，显然是强行穿过残阵赶来的。但她的眼神很清，没有犹豫，也没有劝阻的意思。
“你说过，只有血脉觉醒者才能感应火境方位。”她往前半步，忽然伸手，指尖轻轻触上他的眉心。
那一瞬间，血纹猛地一颤。
秦昊没躲，也没动。她的手指冰凉，像是刚浸过寒泉，可接触到皮肤的刹那，那股灼意竟真的压下去了一分。
“这不是诅咒那么简单。”她收回手，声音低了几分，“它是‘锁’，把你体内的力量和外界隔开。每发作一次，就加深一层封印。”
秦昊皱眉：“什么意思？”
“你以为它在侵蚀你？”她摇头，“不，它是在阻止你使用真正该用的东西。而火境里的炎髓——那是唯一能熔断这种封印的介质。”
空气安静了一瞬。
远处的地平线开始扭曲，热浪蒸腾中，隐约可见一片赤红色的平原轮廓。那里没有植被，也没有飞鸟，只有一道道纵横交错的裂痕，像大地干涸后裂开的口子。
“你必须赶在雷暴结束前穿过屏障。”她说，“否则入口会彻底封闭，七十年内不会再开。”
话音刚落，天空骤然变色。
原本晴朗的天际被厚重乌云覆盖，电光在云层中穿梭，发出低沉的嗡鸣。一道闪电劈下，砸在不远处的石柱上，整根图腾柱瞬间化为灰烬。
紧接着，系统界面在识海中弹出：
【主线任务更新：七日内抵达东荒地脉火境核心】
【剩余时间：6天23小时59分】
【提示：雷暴持续期间，入口将处于不稳定状态，唯有战体完全觉醒者方可通行】
文字消失后，雏凰在识海中轻鸣一声，不再是单纯的回应，而是一种近乎催促的震动。
秦昊深吸一口气，双膝微曲，盘坐于地。
“你要做什么？”慕容雪问。
“把该拿回来的东西，先拿回来。”他说着，双手交叠置于丹田前，闭目凝神。
金丹在他体内缓缓旋转，金色火焰顺着经脉流淌，所过之处，星力重新归位。但他没有止步于此，而是主动引导那股力量逆流而上，冲向脊椎末端。
剧痛袭来。
像是有人拿刀在骨缝里刮，又像是无数细针同时刺入神经。他的身体微微颤抖，额头渗出冷汗，可嘴角却扬起一丝笑意。
“九霄天凰战体……还没彻底醒。”他喃喃道，“那就现在叫醒它。”
随着话音落下，脊椎处一道金红交织的纹路猛然亮起，如同点燃的引信，迅速向上蔓延。星纹如河，凰羽虚影自肩胛骨两侧浮现，起初模糊，随后越来越清晰。
第一片羽翼成形。
第二片紧随其后。
当双翼完全展开时，已是半透明的火焰形态，边缘跳动着金色火苗，每一次扇动都带起一阵热浪，将四周乱流逼退。
慕容雪后退一步，感受到扑面而来的压迫感。这不是单纯的灵压，而是生命层次的跃迁带来的威压。
“这就是……你的战体？”她低声问。
秦昊没有回答。他的意识正与雏凰同步，感知着每一寸血肉的变化。星纹不再只是浮于表面，而是深入骨骼，与凰羽烙印融为一体。他的呼吸变得绵长，心跳节奏放缓，整个人像是进入了一种近乎静止的状态。
可就在双翼即将完全凝实的刹那，天空雷暴加剧。
一道粗大闪电劈入地面，炸开十丈范围的焦土，气浪直接将他掀离原地。火焰羽翼瞬间溃散，星纹黯淡，金丹震颤不止。
“不行！”慕容雪惊呼，“天地乱流太强，你现在强行融合会被反噬！”
秦昊跪在地上，一只手撑住地面，另一只手死死按住眉心。血纹再度灼烧起来，这一次比之前更狠，像是要把他的神魂一点点撕开。
但他咬牙撑住。
“反噬？”他喘着气，抬起头，眼中竟有火光流转，“那就让它来。”
他猛地一拍地面，金丹之力全数爆发，以意志强行牵引星纹与凰羽再度聚合。皮肤下金红流光奔涌如河，肩胛骨处传来骨骼重组般的闷响。
雏凰在识海中长鸣。
那一声啼叫穿透雷云，直贯天际。
刹那间，火焰羽翼重新展开，这次不再是半透明，而是凝实如实体，通体燃烧着纯净的金色凰焰。双翼一振，周身热浪翻滚，竟将方圆十丈内的乱流尽数推开。
远处山巅轰然炸开一道火红光柱，冲天而起，直插雷云深处。轰鸣声震荡四野，连地面都在颤抖。
秦昊缓缓站起，双翼在背后猎猎燃烧，眉心血纹的灼痛已被压制到极点。他望向那道贯穿天地的火柱，眼神锐利如刃。
“七日……”他低语，“足够了。”
慕容雪看着他，忽然意识到一件事——这个人已经不再需要谁提醒危险，也不再需要谁递来护心符。他正在用自己的方式，把命运掰回手中。
“你真的要一个人进去？”她最后问了一句。
秦昊转头看了她一眼，目光平静却不容动摇。
“有些路，只能一个人走。”他说完，迈步向前。
古道尽头，雷暴肆虐，火柱高悬，屏障尚未破开。他站在风暴前方，火焰羽翼完全展开，每一步踏出，脚下碎石都被高温熔成琉璃状颗粒。
风沙扑面，他没有抬手遮挡。
就在他距离雷云屏障不足百丈时，左臂金纹忽然剧烈跳动，整条手臂瞬间被金红光芒包裹。与此同时，识海中雏凰发出一声急促的警示。
秦昊猛然抬头。
天空中的雷暴中心，出现了一个巨大的漩涡，电光环绕，内部隐隐有火色符文浮现。
他知道，那是入口开启前的最后一道封锁。
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