夜色中的襄阳城渐渐沉寂下来，只有打更人的梆子声偶尔划过空旷的街道。
谢灵回到通判府时，已是月上中天。
府门前的石狮子在灯笼幽光的映照下，显得格外肃穆，甚至带着几分森然。
她刚踏入府门，管家便从影壁后疾步迎了上来，压低声音禀报道：
“夫人，您可回来了。大人已经在您房里等候多时了。”
谢灵脚步未停，只淡淡地“嗯”了一声。
她早已料到徐志武会等，只是没想到他这么沉不住气。
她径直穿过庭院，走向自己居住的正房。
檐下的灯笼将她窈窕的身影拉长，投射在青石板上，步履从容，不见半分从牢狱那种污秽之地归来的滞涩。
房间里的灯火果然亮着，透过窗纸，晕开一团温暖的黄光。
谢灵推门而入，带进一丝夜间的微凉。
屋内，通判徐志武正坐在桌边，手里捧着一卷书，眉头紧锁，显得十分吃力。
他身形魁梧，即使穿着家常的便服，也能看出武人的底子。
然而，他手里拿着的，却是谢灵平日翻阅的《中庸》。
对于他这个早年从军、只粗浅认得几个大字的武夫来说，书上的字句如同天书，看得他头晕眼花，不明所以。
见谢灵进来，徐志武像是得了救星，连忙放下书卷站起身。
他脸上带着显而易见的讨好，快步上前，几乎是搀扶着谢灵在椅子上坐下，动作甚至有些笨拙的殷勤。
“夫人回来了？累了吧？快坐下歇歇。”
他一边说，一边手脚麻利地提起桌上温着的茶壶，给谢灵斟了一杯热茶，双手奉上。
“喝口茶暖暖身子，夜里凉。”
谢灵接过茶杯，指尖感受着瓷器传来的温润热度，却没有立刻饮用。
徐志武搓了搓手，并没有先问谢灵去了哪里，而是如同请示上官一般，将自己这几日拿不准的几件官场事务一一说了出来。
哪家士绅送来礼物该如何回绝又不伤情面，与隔壁州郡的公文往来中措辞该如何把握，手下某个吏员似乎有些阳奉阴违又该如何敲打……
他事无巨细地叙述着，眼神始终带着询问，等待着谢灵的决断。
谢灵静静地听完，抿一口茶，一一提点。
徐志武如同得了明灯指引，连连点头，紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
这些繁琐的官场应酬和文牍往来，对他来说比上阵杀敌还要困难百倍，若非有谢灵在背后运筹帷幄，他这通判的位置，只怕早就坐不稳了。
等到所有公务都商议完毕，徐志武才像是终于完成了正事，松了口气。
他看着谢灵平静无波的侧脸，犹豫了一下，还是吭哧吭哧地问出了憋了半天的疑问：
“夫人……这大半夜的，你去大牢那种地方做什么？脏污得很，没冲撞到你吧？”
谢灵将手中的茶杯轻轻放在桌上，发出一声清脆的微响。
谢灵认真的看着她的丈夫。
徐志武，原不过是当初那断袖校尉指派，护送她回京城的一个伍长。
回想起那一路颠沛流离，几次遭遇乱兵和匪徒，若非徐志武凭着一身武艺和几分运气拼死护着，她恐怕早已香消玉殒。
她清晰地记得，徐志武看她的眼神是如何从最初的恭敬，渐渐变得羞涩。
说话时不敢直视她的眼睛，那粗糙的面容上，竟会因她一个眼神而泛起红晕。
她知道，这个男人爱上了她。
这种爱，单纯、直接又笨拙和卑微。
真正让她改变主意的，是在抵达京城前夜，投宿在一家客栈时。
她坐在二楼的走廊暗处，看着楼下大堂里，男人们高谈阔论，纵论天下大势。
而女眷们则只能悄无声息地待在逼仄的客房里，连面都不能露。
那一刻，她无比清晰地意识到，即便回到京城，即便外祖父家念及亲情收留她。
她最终的归宿，也不过是嫁入某个或许体面，但注定要她仰人鼻息，禁锢在后宅一方天地的人家。
重复母亲、外祖母的老路，将一生的荣辱都系于父兄与丈夫的身上。
不，她谢灵绝不！
回到京城永安侯府，她精心编织了一套说辞。
她隐瞒了自己早已失身于班头、老五的事实，更将谢珩的结局彻底改写。
她哭得梨花带雨，悲切欲绝，对母亲和外祖母诉说。
在流放路上和断云寨如何多亏哥哥谢珩拼死维护，她才保住了清白。
但哥哥最终却不幸死于乱军之中。
她成功地塑造了一个对英勇护妹的亡兄充满怀念与感激的妹妹形象。
引得母亲垂泪，外祖母叹息。
她心中却只觉得无限讽刺。
谢珩？护她？真是天大的笑话！
果然，待她“哀伤”稍减，外祖父永安侯便开始着手为她考虑婚事。
然而，因为谢家的缘故，她根本嫁不到高门大户中。
外祖父心中属意的几个“良配”，要么是门第相当的庶子，要么是寻求与侯府联姻的暴发户。
她嫁过去，最好的结局也不过是当一个安分守己、相夫教子的内宅妇人。
甚至可能因为过往经历而被夫家轻视。
谢灵再一次深刻地认识到，如果不能自己掌握命运，她永远都是别人案板上的鱼肉，随时可能被牺牲，被交换。
于是，她开始暗中行动。
她利用徐志武对她盲目的爱慕和服从，指使他暗中跟踪她那几位舅舅。
而她则套取外祖母和母亲口中零碎的信息。
很快，一个惊人的秘密浮出水面，她的外祖父永安侯，早已暗中投靠了当时势头正盛的叛军。
掌握了这个把柄，谢灵直接去见了永安侯。
她没有迂回，直接表明自己心属一路以死相护的徐志武，非他不嫁。
永安侯自然拒绝。
就算谢家失势，但他的外孙女怎么可能下嫁一个毫无根基的粗鄙武夫？
简直是滑天下之大稽！
面对外祖父的震怒，谢灵却异常平静。
她抬起眼，直视着永安侯，清晰地说道：
“外祖父，我知道您在做什么‘大事’。而且以目前的形势来看，您……以及您所追随的那位，赢面很大。”
永安侯猛地一震，难以置信地看着眼前的谢灵。
谢灵继续道：“灵儿不知，新皇登基之后，会许给您怎样的荣宠爵位。”
“但灵儿知道，欲成大事，需多方助力。您在朝堂之上自有斡旋，但在军队行伍之中，多一个自己人，总不是坏事。”
她提起裙摆，缓缓跪下行了个大礼，膝行至永安侯脚边，仰头看着他，目光灼灼：
“徐志武此人，别的没有，但一身武艺还是拿得出手的。”
“外祖父何不将他收入麾下，放在军中？这对您而言，不过是一句话的事情。”
“而对灵儿这便是最好的归宿，灵儿必定感念外祖父大恩，永世不忘。”
永安侯居高临下地看着跪在脚下的外孙女，看着她眼中那毫不掩饰的野心和狠劲，心中竟莫名生出一种熟悉感。
那眼神，分明与自己年轻时如出一辙。
他忽然发现，自己以前竟小瞧了这个看似柔弱的外孙女。
她不仅有胆识，更有心机和手段。
虽然当时他并不真的缺徐志武这么一个低级军官，但谢灵的这番表现，让他看到了另一种可能。
一个能被他掌控，又或许能在关键时刻派上用场的棋子。
最终，他点了点头，应允了这门极不相称的婚事，并将徐志武安排进了叛军之中。
徐志武确实有些真本事，在战场上敢打敢拼，背靠永安侯，竟也立下了一些功劳，一步步爬了上来。
而谢灵，始终陪伴在永安侯身边，时不时为他出谋划策。
新朝鼎立，论功行赏。
永安侯府作为从龙功臣，权势更胜往昔。
永安侯没有忘记这个“有用”的外孙女和孙女婿，亲自出面操办了婚礼。
并替徐志武求来了襄阳通判这个油水丰厚、地位重要的官职。
思绪收回，谢灵看着眼前对自己唯命是从的徐志武，心中没有多少夫妻情爱，只有一种掌控感。
她是他仕途的大脑，是他离不开的倚仗。
这，才是她谢灵在这乱世之中，为自己挣来的立足之地。
她轻轻挥了挥手，语气带着不耐：
“没什么，不过是去料理一点旧日恩怨。”
徐志武看着谢灵流露出不耐，不敢再追问。
他连忙点头：“夫人辛苦了，早些安歇吧。”
谢灵站起身，走向内室，徐志武连忙跟上，小心翼翼地为她卸去钗环，如同最忠诚的仆从。
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