长春宫的铜鹤香炉里飘着安息香，陈答应斜倚在锦被里，脸色白得像新糊的窗纸。
太医院院正捻着山羊胡，银簪子在药碗里搅出圈圈涟漪：“脉相虚浮，却又时而弦紧，怪哉怪哉。”
“院正，”翠儿扶着柳如烟的手腕，故意提高声音，
“昨儿陈答应还好好的，怎么今儿就吐血了？莫不是中了邪？”
柳如烟适时地蹙起眉，袖中藏着的锦盒硌得手腕生疼——那是周公公交来的夹竹桃粉，本想借沈清辞的手送进长春宫，没想到陈答应自己先病倒了。
“邪祟之说不可信。”
院正擦着汗，眼角余光瞟见殿门处的青影，“或许是...饮食不当？”
“沈氏到——”太监的唱喏声惊飞了檐下的麻雀。
苏晚穿着半旧的月白宫装，身后跟着抱着药箱的玉宁。
她进门时，正看见柳如烟用帕子掩着嘴笑：“妹妹来了？陈答应这病来得蹊跷，连院正都束手无策呢。”
苏晚没理会她的阴阳怪气，径直走到床边。陈答应的指甲泛着青紫，唇角还沾着血丝，正是夹竹桃中毒的症状。她想起三日前埋在墙根的夹竹桃叶，又瞥见柳如烟袖中若隐若现的锦盒——那盒角露出的金线，和刘贵人送来的蜜饯包装一模一样。
“娘娘，”
苏晚突然转身，吓了柳如烟一跳，
“陈答应房里可曾换过熏香？”
“没有啊，”翠儿抢着回答，“一直用的是安息香，还是娘娘特意赏的呢。”
柳如烟捏了捏翠儿的手，却看见苏晚蹲下身，从陈答应的床榻下摸出个香囊——正是刘贵人前日送来的“安神香”，里面除了茉莉艾草，还有半片干枯的夹竹桃叶。
抽丝剥茧寻真凶 “这香囊...”院正接过香囊闻了闻，突然脸色大变，
“夹竹桃！剧毒之物怎能放在枕边？”
柳如烟瞳孔骤缩，没想到沈清辞竟能从床底翻出香囊。
她定了定神，柔声说：“这香囊...好像是东偏殿刘贵人做的吧？”
话音刚落，刘贵人就扶着拐杖闯了进来，看见床榻下的香囊，腿一软跪在地上：
“不...不是我！是沈氏让我送的！她说...她说陈答应咳嗽，要用夹竹桃叶止咳！” 玉宁气得发抖：“你胡说！我家娘娘何曾见过你！”
苏晚却按住玉宁，盯着刘贵人袖口的十字形伤疤：
“刘贵人，你袖口的伤，是当年在慎刑司当差时留下的吧？”
刘贵人猛地抬头，眼里闪过惊恐。柳如烟暗道不好，正要呵斥，
却听见苏晚继续说：“慎刑司的老嬷嬷们都知道，夹竹桃叶要晒干磨粉才有毒，新鲜叶子放在香囊里，怎会让人吐血？”
“那为何陈答应会中毒？”柳如烟强行镇定，心里却慌了——沈清辞竟知道慎刑司的规矩。
苏晚拿起香囊里的夹竹桃叶，对着光细看：“这叶子上有虫蛀痕迹，是自然干枯的。而真正的毒源...”
她突然掀开陈答应的被子，指着床单上的茶渍。
“是这碗参汤！”
院正连忙取过残汤检验，果然在碗底发现了夹竹桃粉的痕迹。
柳如烟的脸瞬间煞白，翠儿“扑通”跪了下来：
“不关娘娘的事！是奴婢...是奴婢看陈答应得宠，心生嫉妒...”
“够了。”
苏晚打断她，目光扫过柳如烟，
“翠儿一个宫女，怎会有夹竹桃粉？又怎会知道放在参汤里？”
她想起刘贵人送来的蜜饯，桃仁粉和夹竹桃粉同服会加重毒性，这分明是双重毒计——无论陈答应是死于夹竹桃还是桃仁，罪责都会落在她这个懂医术的废后头上。
“陛下驾到——”萧执的声音像冰锥刺破殿内的诡谲。他扫过跪了一地的人，目光落在苏晚手中的香囊上。
柳如烟连忙磕头：“陛下明鉴！是翠儿这贱婢擅作主张，与臣妾无关！”
“哦？”萧执走到苏晚身边，闻到她袖中淡淡的薄荷香，
“沈氏，你说这毒是谁下的？”
苏晚迎着他的目光，想起墙根下的夹竹桃叶和刘贵人的伤疤。
“回陛下，毒是从内务府流出的。”
“放肆！”柳如烟尖叫起来，“你怎可污蔑内务府？”
苏晚没理她，从药箱里拿出半片叶子：“这是三日前臣妇在锦华宫墙根下挖到的，与内务府送来的‘当归’里掺的夹竹桃叶一模一样。
而刘贵人...”她看向瑟瑟发抖的老宫人，
“曾是慎刑司掌刑嬷嬷，最懂毒物用法，如今却突然亲近臣妇，送有毒的蜜饯和香囊，个中缘由，陛下一想便知。”
萧执盯着刘贵人的十字形伤疤，又看了看柳如烟煞白的脸。他想起李德全的密报：周公公三日前出入后巷，手中锦盒正是柳如烟常用的款式。
“传周公公。”他淡淡开口，语气里听不出喜怒。
周公公被押进来时，裤腿上还沾着后巷的污泥。
看见柳如烟，他“扑通”跪倒：
“陛下饶命！是婉贵妃娘娘指使的！她说...说只要让陈答应病倒，再嫁祸给废后，就给小人三千两银子！”
柳如烟瘫坐在地，珠翠散了一地。
萧执看着她，眼神冷得像冰：“柳氏善妒成性，构陷同僚，即日起禁足懿宁宫，无诏不得外出。刘贵人、周公公，杖毙示众。”
“陛下！”柳如烟尖叫着去抓萧执的衣摆，却被侍卫拖了出去。
苏晚看着她狼狈的背影，想起原主记忆里柳如烟递来的安胎汤——汤色里的银线，和夹竹桃汁液在烛光下的颜色何其相似。
离开长春宫时，玉宁扶着苏晚的手还在发抖。
“娘娘，刚才太险了！要是陛下不信...”
“他信不信不重要。”
苏晚看着宫墙上的落日，余晖把她的影子拉得老长，
“重要的是，我让他看到了想看到的。”
她想起萧执临走时，意味深长的一瞥——他明知柳如烟背后有太后撑腰，却只将她禁足，显然是留了后手。
锦华宫的药圃里，新播的金银花发了芽。苏晚蹲下身松土，指尖触到一块硬物——是刘贵人埋在墙根的半截玉牌，上面刻着“沈”字。她想起刘贵人临死前的眼神，那不是恐惧，而是解脱。
“娘娘，太医院送来了新的药种！”玉宁捧着瓷罐跑过来，里面是罕见的血竭和冰片。
苏晚看着罐底的“萧”字印记，突然明白：皇帝不仅知道柳如烟的毒计，甚至可能默许了一部分，他真正想看的，是她如何破局。
是夜，养心殿的密报再次送到萧执案头：沈清辞在锦华宫墙根下挖出玉牌，上刻“沈”字；刘贵人曾是沈巍旧部之妻，因家人获罪被送入慎刑司。
萧执捏着玉牌，想起沈巍出征前递上的密折，折角处也有同样的“沈”字印记。他走到窗边，望着锦华宫的方向，那里的灯还亮着，像一颗在黑暗中倔强燃烧的星火。
“去告诉锦华宫，”他对李德全说，“沈氏救驾有功，赏黄金百两，绸缎百匹。”李德全领命时，听见皇帝低声自语：“沈清辞，你到底要做什么？”
锦华宫里，苏晚用新得的血竭调配金疮药，玉牌被她藏在妆匣最深处。她想起刘贵人临死前口中说的话：“将军...清白...” 窗外的老槐树影摇曳，像在诉说被掩埋的真相。苏晚摸了摸额角的伤疤，那里已经长出新的皮肤，光滑却带着永久的印记。她知道，柳如烟的倒台只是开始，皇帝的赏赐是试探也是枷锁，而沈家的冤案，才是她必须跨过的最深的坎。
当第一颗星子爬上夜空时，苏晚吹灭蜡烛，黑暗中，她的眼睛亮得惊人。深宫如棋，她这颗卒子已经过河，接下来的每一步，都将直指棋局的核心——那个藏在重重宫墙之后的真相，和那个让她既恨又疑的帝王。
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