环形山谷内，死寂无声。那巨大的漆黑深坑如同大地的伤疤，散发着令人灵魂颤栗的不祥气息。残破的星辰石柱歪斜地矗立在坑洞周围，仿佛在诉说着一场远古的灾难。
慕容嫣手中的观星罗盘嗡鸣不止，星光剧烈闪烁，指针死死锁定深坑，传递出强烈的渴望与更深沉的恐惧。她脸色苍白，血脉深处传来的悸动让她几乎站立不稳，那坑洞中仿佛有东西在与她的灵魂共鸣。
“这地方……很不对劲。”萧云澜眉头紧锁，体内“生罡”自主流转，抵抗着那股无形的压迫感。他敏锐地察觉到，此地的天地能量异常紊乱，充满了腐朽与毁灭的意味，与他至阳至正的罡气格格不入。
两名医武宗弟子更是面色发青，修为稍弱的他们，在这股气息压迫下已是呼吸急促。
“呼唤我的东西就在下面，但……那‘醒了’的可怕之物，也在下面。”慕容嫣声音带着一丝颤抖，并非因为怯懦，而是源于血脉本能的预警。
萧云澜目光锐利地扫过深坑边缘那些观星遗族的尸骸。他们并非被利刃所伤，而是如同被抽干了所有灵性与生机，化作了干枯的躯壳，死状与之前发现的遗族尸体一致，但数量更多，场面更为惨烈。
“他们像是在守护什么，或者……在阻止什么东西出来。”萧云澜蹲下身，仔细检查一具靠着石柱的骸骨，发现他手中紧紧攥着一块破碎的、刻满星纹的玉璧，玉璧上还残留着一丝微弱的净化之力。
就在这时，深坑之中，那如同镜面般平滑的黑暗，突然泛起了涟漪！
一股浓郁如墨的阴蚀气息如同井喷般从坑底涌出！伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和锁链拖曳声，一只巨大、扭曲、由阴影与星辰碎片勉强糅合而成的利爪，猛地扒住了坑洞边缘！
利爪所过之处，坚硬的岩石如同被强酸腐蚀，迅速变得漆黑酥脆。一个庞大的、难以名状的轮廓，在黑暗中缓缓升起。它似乎没有固定的形态，身体由破碎的星光与粘稠的阴影构成，头部的位置只有两个空洞，燃烧着幽绿色的、充满怨恨的火焰。
“这是……星辰之灵？不对！它被污染了！”慕容嫣失声惊呼，她从那股气息中，感受到了与她同源、却已彻底扭曲堕落的星辰之力！
这怪物，竟是观星遗族世代供奉或沟通的星辰之灵，被影族的力量彻底侵蚀污染后所形成的恐怖存在——蚀星兽！
蚀星兽那燃烧着幽绿火焰的“眼睛”瞬间锁定了谷口四人，尤其是身负观星血脉、如同黑暗中最明亮灯塔的慕容嫣！它发出一声撕裂灵魂的尖啸，庞大的身躯带着令人窒息的压迫感，猛地从坑洞中完全跃出！
它看似笨重，动作却快如鬼魅，阴影构成的触须如同无数鞭子，带着腐蚀一切的力量，铺天盖地地抽向四人！
“结阵！保护慕容姑娘！”萧云澜厉喝，长剑出鞘，“生罡”全力爆发，炽白的剑罡化作一道光幕，迎向那漫天鞭影！
“嗤嗤嗤——！”
至阳罡气与阴蚀触须猛烈碰撞，发出刺耳的腐蚀声。萧云澜的剑罡虽能净化触须，但那蚀星兽的力量仿佛无穷无尽，触须断裂后立刻有新的阴影补充上来，而且那股阴蚀之力还在不断侵蚀他的罡气！
两名医武宗弟子也奋力挥动兵刃，但他们修为不足，罡气很快被阴影触须突破，一人手臂被擦中，瞬间乌黑肿胀，发出惨叫！
慕容嫣强忍血脉的悸动与恐惧，将心神沉入观星罗盘。罗盘星光大盛，在她身前形成一道薄薄的、却蕴含着玄奥星辉的屏障，勉强挡住了几道袭向她的触须。但蚀星兽的主要目标就是她，更多的触须如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂向她涌来！
“它的核心在胸口那片最浓的阴影里！”慕容嫣凭借血脉感应，尖声提醒。
萧云澜闻言，眼神一凝。他猛地将“生罡”催至极限，周身白光如同小太阳般耀眼，暂时逼退了周围的触须。他身化流光，不顾自身空门大开，直刺蚀星兽胸口那片蠕动的黑暗！
“吼！”
蚀星兽似乎感知到威胁，胸口阴影剧烈翻滚，一道凝练到极致的幽绿光束，如同来自九幽的审判，后发先至，射向萧云澜！
距离太近，速度太快，已无法闪避！
就在这千钧一发之际，慕容嫣眼中闪过一丝决绝！她猛地咬破舌尖，一口蕴含着淡银色星辉的本命精血喷在观星罗盘上！
“以星为引，护我所念！”
罗盘爆发出前所未有的璀璨星辉，瞬间在萧云澜身前凝聚成一面布满玄奥星纹的菱形光盾！
“轰——！”
幽绿光束狠狠撞在星纹光盾上！光盾剧烈震颤，星芒飞溅，出现无数裂纹，但终究没有被完全击穿，为萧云澜争取到了那致命的一瞬！
萧云澜的剑，抓住了这稍纵即逝的机会，携带着一往无前的决绝与磅礴的“生罡”，精准无比地刺入了蚀星兽胸口那片最浓的阴影！
“噗——！”
如同刺破了一个装满污秽的皮囊，蚀星兽发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，构成身体的阴影与破碎星光开始失控地溃散、爆炸！
强烈的能量冲击将萧云澜和慕容嫣都掀飞出去。萧云澜在半空中强行扭转身形，将慕容嫣护在怀中，以自己的后背承受了大部分冲击，两人重重摔落在远处，烟尘弥漫。
待烟尘稍稍散去，那恐怖的蚀星兽已化作满地流淌的漆黑粘液和点点黯淡的星屑，唯有那深坑依旧散发着不祥的气息。
两名弟子踉跄着跑来，一人重伤，一人轻伤。
慕容嫣从萧云澜怀中抬起头，看着他嘴角溢出的一缕鲜血和苍白的面色，心中一痛。萧云澜却对她露出一丝安抚的笑容，摇了摇头示意自己无碍。
（悬念结尾）
然而，还不等他们喘息，一个沙哑、带着金属摩擦般质感的声音，突兀地在山谷中响起：
“啧啧啧……真是令人感动的配合。观星血脉，至阳罡气……不愧是影主点名要的‘钥匙’与‘锚点’。”
众人骇然望去，只见那漆黑深坑旁，不知何时，多了一道笼罩在宽大黑袍中的身影。他脸上覆盖着一张没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双毫无感情、仿佛能吸摄光线的眼睛。他手中，把玩着一块拳头大小、不断散发出扭曲引力的……漆黑晶体碎片！
正是那块失踪的源石“母石”碎片！虽然只是其中一部分，但散发出的能量波动，比云朔封印的那块还要恐怖数倍！
黑袍人目光扫过狼狈的四人，最后定格在相互扶持的萧云澜和慕容嫣身上，发出低沉的笑声：
“热身结束。现在，该办正事了……请二位，随我走一趟吧。”
一股远超蚀星兽的、令人绝望的威压，如同实质般笼罩了整个山谷！
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