孤烟指引之处，是一片风化严重的雅丹地貌。嶙峋的土丘在风中屹立了不知多少岁月，如同大地的骸骨，投下片片诡异的阴影。萧云澜示意弟子们分散警戒，自己则悄无声息地潜行至最大的一处土丘后方。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，以及一丝……熟悉的、带着冷冽气息的馨香。
他心中一紧，猛地探出头。
只见土丘环绕的一小片空地上，七八名铁山城士兵背靠背结成圆阵，人人带伤，甲胄破损，却仍死死握着兵刃，将中间一道火红的身影护住。慕容嫣半跪于地，左手紧按右肩，指缝间不断渗出黑血，染红了银亮的臂甲。她脸色苍白，唇色发紫，显然中了剧毒，但那双凤目依旧锐利如鹰，死死盯着前方。
围攻他们的，是五名身着暗沉皮甲、脸上覆盖着骨质面具的怪人。这些人动作僵硬，却力大无穷，刀剑砍在他们身上竟发出金铁交鸣之声，而且周身缭绕着与之前伏击者同源的、却更加凝实的阴蚀气息。他们沉默无声，如同没有生命的傀儡，只知疯狂进攻。
是影族的“影傀”！而且比古岳操控的那些更加完善！
一名士兵试图突围求援，却被一名影傀以诡异的角度扭断长剑，利爪直掏心窝！
“小心！”慕容嫣强提一口气，想要起身救援，却因毒性发作而踉跄。
就在这千钧一发之际，一道炽白剑罡如同九天雷落，后发先至，精准地斩在那影傀的手臂上！
“嗤啦！”
如同热刀切牛油，那坚硬堪比金铁的臂爪竟被齐腕斩断！影傀发出一声不似人声的嘶吼，断臂处黑气喷涌。
萧云澜身影如电，已插入战团，挡在了慕容嫣与士兵们身前。他手持长剑，周身“生罡”流转，白光熠熠，在这昏暗的雅丹地貌中宛如降世神只。
“云澜！”慕容嫣看到他，眼中瞬间爆发出难以置信的神采，那强撑的坚强似乎终于找到了依靠，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“等我先解决这些杂碎。”萧云澜回头给她一个安心的眼神，目光扫过她肩头的伤势，眼神骤然冰寒。
他不再留手，“生罡”全力催动，剑法展开，不再是之前的缠斗，而是充满了煌煌正气与毁灭之力。每一剑挥出，都带起一片炽白光焰，那些影傀坚硬的躯体在“生罡”面前如同纸糊，被轻易撕裂、净化，发出凄厉的哀嚎，最终化作缕缕黑烟消散。
不过片刻，五名强大的影傀尽数伏诛。
危机暂解，萧云澜立刻来到慕容嫣身边，蹲下身：“别动，让我看看。”
他小心地挪开慕容嫣按住伤口的手，只见她肩头伤口不大，但周围皮肤已是一片乌黑，细密的黑线正沿着经脉向心脉蔓延，毒性猛烈无比。
“是‘蝎尾鸩’，影族培育的奇毒，见血封喉……”慕容嫣气息微弱，苦笑道，“我用内力勉强压制，但撑不了多久了。”
“有我在，你不会有事。”萧云澜语气斩钉截铁。他并指如剑，迅速点在她伤口周围几处大穴，精纯的“生罡”透体而入，如同一张温暖的大网，将那肆虐的毒性暂时禁锢在肩头区域。
随即，他取出随身携带的银针，手法如飞，数根银针带着莹白罡气，精准刺入穴位，开始引导和净化毒素。这个过程需要极度专注，稍有不慎便可能让毒性失控。
慕容嫣看着他近在咫尺的、专注而认真的侧脸，感受着他指尖传来的温热与那驱散阴寒的磅礴正气，心中最柔软的地方被狠狠触动。她不再说话，只是静静地看着他，仿佛要将这一刻刻入心底。
就在萧云澜全力为慕容嫣逼毒的关键时刻，异变再生！
一道黑影，如同融入阴影的毒蛇，悄无声息地从一处土丘的缝隙中钻出！他并非影傀，而是一个活生生的人，身形瘦小，动作却快得只剩一抹残影，手中一柄淬着幽蓝光芒的短刺，直取萧云澜毫无防备的后心！
这一击时机刁钻，速度极快，显然潜伏已久，就等着萧云澜心神全部放在救治慕容嫣的这一刻！
“少宗主小心！”一名眼尖的士兵嘶声提醒，想要扑过来阻挡，却已来不及！
萧云澜感知到身后恶风袭来，但他此刻正以“生罡”引导毒素到了最关键处，若骤然撤回，慕容嫣必死无疑！他瞳孔收缩，电光火石间已做出决断——硬扛这一击，也要先保住慕容嫣！
他猛地将最后一股“生罡”灌入银针，强行将最后一丝剧毒逼出慕容嫣体外，同时将剩余罡气凝聚于后背，准备硬接这致命背刺！
然而，预料中的刺痛并未传来。
在他身后，慕容嫣不知何时竟强撑着站了起来！她脸色惨白如纸，却眼神决绝，用未受伤的左手，死死抓住了那柄刺向萧云澜的短刺刃身！锋利的刃口瞬间割破了她的手掌，鲜血淋漓，但她握得那般用力，指骨都因用力而发白！
“你的对手……是我！”她盯着那偷袭者，声音因剧痛和虚弱而颤抖，却带着不容置疑的威严。
那偷袭者显然没料到慕容嫣还能动，更没料到她竟徒手抓刃！一愣之下，动作慢了半拍。
就是这瞬间的停滞！
萧云澜已完成了对慕容嫣的最后救治，猛然转身！看到慕容嫣鲜血淋漓的手和那近在咫尺的偷袭者，他眼中瞬间燃起滔天怒火！
“找死！”
他甚至没有用剑，蕴含着他极致愤怒与“生罡”的一拳，如同陨星撞击，狠狠轰在了偷袭者的胸膛上！
“嘭！”
偷袭者胸膛瞬间塌陷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在土丘上，筋断骨折，当场毙命！他脸上那张普通的骨质面具碎裂，露出一张毫无特色、却带着一丝蝎形刺青的脸。
萧云澜立刻回身，顾不上查看那刺客，一把抓住慕容嫣鲜血淋漓的手，声音带着后怕与心疼：“你疯了！”
慕容嫣看着他焦急的模样，苍白的脸上竟露出一丝极淡的笑意，虚弱道：“总不能……每次都让你挡在我前面……”话音未落，她再也支撑不住，身体一软，向前倒去。
萧云澜连忙将她稳稳接住，抱在怀中。看着她肩头毒色褪去，但左手伤势严重，失血过多而昏迷的憔悴模样，他心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，更有难以言喻的心疼与悸动。
他小心地为她包扎手上的伤口，又喂她服下疗伤补气的丹药。
“清理战场，就地扎营，严密警戒！”萧云澜对士兵们下令，声音恢复了沉稳。
他将慕容嫣小心地安置在临时搭起的帐篷里，守在她身边。目光扫过那名刺客的尸体，以及他脸上那个蝎形刺青，眼神冰冷。
这个刺青，与之前弯刀上的图腾一致。这是一支隶属于影族，却更加精于刺杀的特殊力量。他们为何紧盯着慕容嫣不放？是因为她铁山城守将的身份？还是……她也无意中触及了影族的某个秘密？
夜幕降临，荒漠气温骤降。篝火旁，萧云澜静静守护着昏迷的慕容嫣。
突然，她佩戴在腰间的一枚看似普通的、作为饰品的青铜星纹扣，在篝火的映照下，竟微微闪烁起极其微弱的、与之前罗盘相似的星光！
与此同时，被萧云澜收在怀中的那个观星遗族罗盘，也仿佛产生了共鸣，隔着衣物散发出微热。
萧云澜猛地低头，看向慕容嫣腰间的星纹扣，又掏出怀中的罗盘。
只见罗盘上原本断裂的指针虚影，此刻竟隐隐指向了……昏迷中的慕容嫣！
慕容嫣……她与观星遗族，究竟有何关联？
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