晨光熹微，驱散了石垣镇连日来的阴霾与肃杀之气。几辆马车在龙骧卫的严密护卫下，缓缓驶离了那曾弥漫着血腥与诡异矿石气息的是非之地。
车内，丁五味揉着还有些发胀的太阳穴，长长舒了一口气，心有余悸地开口：“总算是离开那个鬼地方了。又是沙蝎帮亡命徒，又是那种刀枪不入的怪物，最后还冒出个阴森森的老怪物……吓得我这几天都没睡好觉，小心肝到现在还扑通扑通直跳。”他转向楚天佑，带着几分埋怨又有关切，“徒弟啊，下次再遇到这种明摆着是龙潭虎穴的地方，你自个儿功夫好想去闯，我不拦着，但千万别再拉着我一起了行不？我这小心脏，可经不起这么折腾了。”
驾车的赵羽闻言，头也未回，声音沉稳却带着一丝不易察觉的调侃：“五味，若非你当时好奇心重，非要跟来看什么大场面，又怎会陷入险境？安心留在后方营地，岂不安全？”
“嘿！你个石头脑袋！”丁五味立刻吹胡子瞪眼，“我那是担心你们！万一你们有个闪失，我一个人孤零零的可怎么活！谁付我诊金药费？真是不识好人心！”
白珊珊被这两人逗得抿嘴轻笑，柔声打圆场：“五味哥也是好意，赵羽哥你就少说两句嘛。”她笑过后，神色转为些许凝重，看向沉思的楚天佑，“天佑哥，那些黑色的矿石，究竟是什么东西？竟能让人变得那般……可怕。现在想起来，还觉得脊背发凉。”
楚天佑指尖轻轻摩挲着随身携带的玉折扇，目光投向车窗外飞速掠过的景致，沉声道：“此物绝非寻常矿产。触手阴寒，似能侵蚀心神，激发人体内最原始的凶戾之气。那妖人所言圣矿、神战士，虽语焉不详，却已透出极大凶险。屠龙会搜罗此物，进行那惨无人道的人体试验，所图必然极大。此事，必须彻查清楚。”他顿了顿，看向赵羽，“小羽，京城方面，汤相可有回音？”
赵羽微微侧身回道：“公子，汤相的回信清晨已至。信中说已紧急抽调工部精通矿物的官员与太医署擅长解毒及疑难杂症的高手，日夜兼程赶来接手处理那些矿石，并严令庞将军加派人手，彻底封锁矿坑，绝不容有失。汤相再三叮嘱，屠龙会行事愈发诡谲狠毒，让我们务必万分谨慎，一切以公子安危为重。”
楚天佑颔首，眼中闪过一丝暖意：“汤相操劳了。”他沉默片刻，语气缓和了些，“前方便是云州地界了。云州乃鱼米之乡，漕运枢纽，商贾云集，信息流通应比边镇更为迅捷。希望此行能稍显安稳，多倾听些民间百姓的真实声音。”
一听到‘云州’二字，丁五味的注意力立刻被转移，眼睛亮了起来，瞬间将之前的惊惧抛诸脑后：“云州？那可是个好地方！听说云州菜精致鲜美，堪称一绝！特别是那道云雾绕金鳞，用的是湖中最新鲜的银鱼；还有玉带拱月桥，是用上等蹄筋和山珍煨制……啧啧，想想都流口水。这次总算能安安稳稳地品尝一下地道的美食了，可得好好补补我受伤的身心。”
看着他摩拳擦掌、馋涎欲滴的模样，车厢内原本略显凝重的气氛顿时轻松活跃了许多。楚天佑也不禁莞尔，摇了摇头。
马车又行了一段路，已能远远望见云州城高耸的轮廓。然而，就在官道旁一处歇脚的茶棚附近，却见不少百姓围聚在一起，对着墙上张贴的一张大幅告示指指点点，人人脸上都带着惊疑、恐惧又掺杂着些许好奇的神情，议论声嗡嗡传来。
“咦？前面好像出了什么事？”白珊珊视力极佳，首先注意到那边的异常。
赵羽也已放缓了车速，凝目望去：“公子，前方聚集了不少人，似乎在看官府的榜文。”
楚天佑道：“停车，我们去看看。”
几人下了马车，走进人群。只见墙上赫然贴着云州府衙用朱砂大字书写的紧急悬赏告示。告示上方画着一个形状古怪、似鱼非鱼、似兽非兽的模糊黑影，下方文字则写明：云州城外碧波湖近日接连发生数起船毁人亡的诡异惨剧，有侥幸生还者信誓旦旦，声称目睹巨大水怪兴风作浪，其状恐怖骇人。府衙屡次派人查探皆无功而返，反折损人手，故而张榜悬赏，广邀四方能人异士前往探查真相，平定祸患，必有重酬。
“水……水怪？”丁五味刚燃起的对美食的热情瞬间被浇灭大半，下意识地缩了缩脖子，往楚天佑身边靠了靠，“这……这云州看来也不是什么太平地界啊！怎么刚出狼窝，又可能遇到水怪？”
楚天佑的目光却牢牢锁在那幅粗糙却引人遐想的水怪图案上，手中折扇无意识地轻敲着掌心，眸中闪过一丝深思的光芒：“碧波湖……乃是连通数省的重要漕运通道……在此关键时刻，突然出现所谓水怪袭扰……”
他与身旁的赵羽、白珊珊交换了一个心照不宣的眼神。多年的默契让他们都从中嗅到了一丝不寻常的气息。
新的谜题与挑战，已悄然浮出水面。
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