北冰洋的寒风如同刀子般刮过“新探索者号”的钢铁船身，发出呜呜的呼啸。这艘经过大规模改装的科考船，此刻更像一头披着白色伪装漆的极地巨兽，破开布满浮冰的墨蓝色海水，坚定地向着目标海域驶去。
与上次探索南太平洋时的隐秘不同，这次行动，带着一种公开的、不容置疑的强大气势。
陈远站在舰桥指挥室里，透过厚厚的防弹玻璃望着外面冰天雪地的世界。他穿着一身特制的深蓝色极地防寒服，衬得他身形愈发挺拔，脸上带着经历过风浪后的沉稳和决断。指间的扳指隐藏在手套之下，却仿佛能感受到远方那若有若无的呼唤。
苏晚晴站在他身旁，同样穿着合身的防寒服，原本盘起的长发扎成了利落的马尾，少了几分平日的冷艳，多了几分探险家的英气。她手中拿着一个加固的平板电脑，上面实时显示着船只各项数据、周边冰情以及来自艾文博士实验室的最新分析指令。
“距离目标坐标还有二十海里。”舰长报告道，声音透过内部通讯系统传来，“根据秦毅队长前期侦察的情报和‘守夜人’的持续监控，‘联合体’的那个前哨站还在，但活动明显减少，似乎在等待后续支援和设备。”
“保持航向，速度不变。”陈远下令，声音平静，“放出水下无人机和破冰声呐，提前扫描海底地形和冰层厚度。我们要在他们反应过来之前，直接开到他们家门口去。”
“是！”
命令下达，船尾打开特殊舱门，几艘造型流畅、如同黑色梭鱼的水下无人机悄无声息地滑入冰冷的海水中，迅速下潜。船首下方的加强型声呐也开始工作，发出低沉脉冲，探测着前方冰层的薄弱点和潜在的危险。
这种近乎“明牌”的推进方式，让苏晚晴微微有些紧张：“我们这样直接过去，会不会太冒险？万一他们狗急跳墙……”
陈远目光锐利地看着前方海平线上隐约可见的冰脊轮廓，那是前哨站所在的冰谷屏障：“就是要让他们知道我们来了。上次是偷偷扔石头，这次，我们要堂堂正正地把旗插上去。他们内部不合，主力未到，不敢轻易跟我们全面冲突。而且……”
他顿了顿，语气带着绝对的自信：“‘新探索者号’的装甲和自卫武器，也不是吃素的。秦毅和他的人，也准备好了。”
苏晚晴顺着他的目光看去，只见甲板上，一些穿着白色雪地作战服、装备精良的身影正在有序地检查装备、部署防御位置，动作干练利落，正是以雷擎为首的安保小队。雷擎的左臂还带着固定支架，但眼神中的凶悍和专注丝毫未减。
船只继续前进，气氛愈发紧张。
很快，水下无人机传回了第一批数据。
“发现异常海床结构！深度约八百米，有明显的非自然隆起！能量读数……微弱，但存在！与南太平洋节点的特征有相似之处！”声呐员激动地报告。
“放大图像！”陈远命令道。
主屏幕上，经过增强处理的声呐图像和无人机光学图像叠加显示出来。只见冰冷黑暗的海底，赫然出现一片巨大的、由某种光滑的黑色材质构成的建筑残骸！其结构呈现出一种奇特的几何美感，与周围粗粝的海底岩石格格不入。残骸中央，似乎还有一个相对完整的、类似拱门或通道口的结构，旁边隐约能看到刻着熟悉的奇异符号！
“是它！第二个节点！”苏晚晴忍不住低呼，呼吸微微急促。
几乎在图像清晰传来的瞬间，陈远感到指间的扳指猛地传来一阵清晰而强烈的悸动！一股冰冷的暖流（一种矛盾却真实的感受）顺着指尖蔓延而上，仿佛与海底那片残骸产生了强烈的共鸣！
“它……在回应……”陈远喃喃自语，手套下的手指微微收紧。
就在这时，通讯频道里传来了望员的警告：“右舷方向！发现小型飞行器！正在快速接近！是前哨站那架飞机！”
只见一架小型螺旋桨飞机从冰脊后方猛地窜出，低空朝着“新探索者号”飞来，姿态带着明显的挑衅和侦察意图。
“防空警报！做好干扰准备！”舰长立刻下令。
但还没等这边做出反应，那架飞机似乎也侦测到了“新探索者号”庞大的体型和不俗的防卫力量，犹豫了一下，只是在远处盘旋了几圈，用机载摄像头进行了一番拍摄，便悻悻地调头返回了冰谷。
一场可能的冲突，消弭于无形。对方果然如陈远所料，不敢轻易动手。
“继续作业。”陈远面色不变，“寻找合适的破冰点，我们要尽可能靠近节点上方。”
“新探索者号”凭借强大的破冰能力和先进的导航，最终在一片相对较薄的冰区停了下来，船身稳稳地坐镇在节点区域的正上方。
接下来的几天，成了与时间和技术赛跑的攻坚战。
巨大的低温钻探设备从船腹放下，开始艰难地钻透厚达数十米的冰层。冰冷的海水、复杂的水下环境、以及那种对设备具有奇怪干扰作用的异常能量场，给工作带来了巨大的困难。钻头多次损坏，传感器频繁失灵。
但这一次，准备更加充分。艾文博士通过远程连接，实时分析数据，调整钻探参数和设备抗干扰设置。苏晚晴协调着后勤补给和人员轮换，确保效率。陈远则坐镇指挥，应对一切突发状况。
秦毅的小队也没有闲着，他们乘坐小型突击艇，对周围海域进行了仔细的侦察，布放了水下监听设备，牢牢监控着那个前哨站的一举一动。对方果然安静得出奇，只是加强了戒备，没有任何异动。
终于，在第三天傍晚，钻探取得了突破性进展！
“打通了！冰层已穿透！井口稳定！”对讲机里传来钻井平台负责人兴奋到破音的叫喊。
指挥室里一片欢腾。
水下无人机立刻通过钻出的冰井，深入冰冷的海水，直奔那片海底遗迹而去。
高清摄像头传回的画面，比声呐图像更加震撼人心！
那黑色的材质在探照灯下闪烁着幽冷的光泽，上面雕刻的花纹繁复而神秘，与南太平洋的发现类似，却又有些微妙的不同，似乎蕴含着另一部分“指令序列”。那个拱门状的结构相对完好，门口堆积着一些坍塌的碎块，但门框上刻着的符号清晰可见。
最令人激动的是，在拱门内侧，无人机发现了一个半埋藏的、似乎更加核心的区域，里面隐约可见一些复杂的、非金属非岩石的奇异结构，散发着比周围更强烈的能量波动！
“就是那里！能量源的核心区域！”艾文博士在远程激动地大喊，“尝试取样！小心！一定要小心！”
机械臂小心翼翼地操作着，采集了门框上的碎屑、周围的沉积物样本，并尝试从那个核心区域提取一小块散发着微光的奇异物质。
整个过程紧张得让人窒息，每一次机械臂的移动都牵动着所有人的心。
就在样本被成功收入特制的保温耐压样本箱，开始通过冰井回收时——
异变陡生！
整个海底遗迹，猛地震动了一下！仿佛某个沉睡的巨物被惊扰！
紧接着，所有人都感觉到，脚下的“新探索者号”也随之一晃！不是冰层破裂，更像是某种……能量冲击波从海底扩散开来！
指挥室里的灯光剧烈闪烁，仪器屏幕瞬间雪花一片，各种警报声乱成一团！
“怎么回事？！”
“能量读数急剧飙升！”
“海底地震？”
“不像！是节点本身被激活了！”
陈远猛地站直身体，手套下的扳指变得滚烫！一股远比之前强烈无数倍的牵引感从海底传来，仿佛要将他整个人都吸过去！
混乱持续了大约十几秒，才渐渐平息。
灯光恢复正常，仪器重新启动，但所有人都心有余悸。
“刚……刚才那是什么？”苏晚晴脸色发白，扶住控制台才站稳。
艾文博士的投影也变得有些不稳定，但他声音里的兴奋却达到了顶点：“是自我保护机制？还是……我们的取样操作，无意中完成了一小段‘指令序列’，部分激活了它？！太不可思议了！这能量级别……远超南太平洋那个！”
样本箱被安全回收。里面那块散发着微光的奇异物质，此刻正散发着柔和却强大的能量波动，与陈远手中的扳指遥相呼应。
他们成功了！不仅找到了第二个节点，更带回了可能是关键钥匙的样本！
陈远走到舷窗边，望着下方被钻开的冰井，仿佛能透过深邃的海水，看到那沉睡在海底的古老奇迹。
第二个节点，以一种意想不到的方式，向他们展露了冰山一角。
危险与机遇并存。
而他们，已经拿到了下一阶段游戏的入场券。
“返航。”陈远下令，声音中带着一丝不易察觉的激动和无比的坚定。
“新探索者号”拉起沉重的锚链，调转船头，留下身后那个被钻开的冰洞和海底躁动未平的秘密，向着来的方向驶去。
甲板上，雷擎和他的队员们持枪警戒，目光警惕地扫视着四周冰原。
这一次，他们不再是偷偷摸摸的探查者。
他们是征服者。
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