自那日钦差张文璟以雷霆手段查抄临海仓、羁押崔明冲一干人等，台州官场顷刻颠覆。往日门可罗雀的司马厅，如今竟成州衙最炙手热处。天未破晓，便有各色青绿小官、乃至无品胥吏，手捧门状、礼单，瑟缩于寒风之中，只求谒见新任台州权摄刺史事的赵文彬司马。
然赵司马何等人物？宦海沉浮二十载，深谙“稳”字要诀。于此风口浪尖，岂肯轻易见人、授人以结党之柄？故一律以“案牍劳形，无暇接见”为由，将一众趋炎者尽数挡于门外，却独独吩咐：“寻常事务，可禀凌录事裁定。”
此令一下，众人恍然，皆知那昔日坐冷板凳的凌云凌录事，今番竟是真得了势，成了赵司马在台州府的第一心腹、实际掌事之人。于是，求见赵司马不得的人群，转而如潮水般涌向凌云那间狭小的值房。
凌云家中数代皆为州县胥吏，于这等“富在深山有远亲，贫在闹市无近邻”的人情冷暖，自是洞若观火。彼等前来巴结者，或真心投靠，或虚与委蛇，或探听风声，皆不过为自身前程计耳。虽心中厌烦，亦知此乃立威树信、梳理人脉之良机，故而强打精神，每日里于那逼仄值房中，应对各路人物。
只见他时而温言抚慰惊惶失措之小吏，许诺“但尽本职，前事不究”；时而冷面敲打首鼠两端之属官，警示“顺逆之势，在此一举”；时而又细致询问钱谷刑名之细务，显露出远超一介录事参军应有的老练与精明。几日下来，竟将州衙中滞留官吏之心性、才具、乃至过往劣迹，摸了个七七八八。
这一日，凌云正于案前翻阅旧日文书，目光忽定格于一份数月前关于衙役殴伤平民的呈报上，当事班头之名，正是那日给他上百斤重枷的杨班头！彼时此事被崔明冲压下，以“刁民抗法”为由，不了了之。凌云嘴角泛起一丝冷意，心道：“天网恢恢，疏而不漏。正愁无由寻你，你倒自家撞将上来。”
他当即挥毫，草拟一纸堂帖，以“滥施刑罚、致伤良善、有损官箴”为由，命将杨班头拘拿至衙，拟“从重杖八十，革职查办”。
那杨班头自那日得罪凌云，便知必有今日，早已如热锅蚂蚁，四处钻营。他素知李巡捕与凌云有旧，且近日颇得看重，便咬牙将多年积攒的二十两雪花银尽数捧上，哭求李巡捕务必在凌录事面前美言几句，只求留条活路。
李巡捕收了银子，捻须沉吟。他虽知凌云手段不凡，但念及与杨班头往日同衙为役的些许情分，更觉此时出面说情，既可示好于凌云，又可卖给杨班头一个人情，乃一举两得之事。遂点头应允。
次日，李巡捕寻了个由头，入凌云值房禀事。事毕，故作随意道：“凌大人，还有一桩小事。便是那杨班头，昨日寻到卑职，痛哭流涕，言深知当日冒犯虎威，罪该万死。如今悔恨交加，只求大人念在其家中尚有老母幼儿，网开一面。他愿赌誓，此后必洗心革面，唯大人马首是瞻，效犬马之劳。”
凌云闻言，搁下手中笔，似笑非笑地看着李巡捕：“哦？李捕头倒是好心肠。只是此人势利刻薄，前倨后恭，其言可信否？”
李巡捕忙道：“大人明鉴。此人虽不堪，然如今已知畏惧。大人初掌权柄，正需人手。若能收服此等鹰犬，令其戴罪立功，亦显大人宽仁之道。且……他已倾其所有，备下些许心意，望能稍赎罪愆。”
凌云故作沉思状，片刻方道：“也罢，既然李捕头亲自说项，这个面子，凌某不能不给。死罪可免，活罪难饶。这样，你让他立下一张欠条，言明欠我三十两银子，画押为凭。这顿杖责，便暂且记下。”
李巡捕心中一松，暗道凌云果然还是卖了人情，忙不迭应下，出去寻那焦灼等候的杨班头。杨班头闻听可免杖责，虽心疼那三十两巨债，但比起皮开肉绽、革职丢饭碗，已是万幸，连忙千恩万谢，按照凌云要求，工工整整写下欠条，签字画押，由李巡捕转呈。
李巡捕将欠条交予凌云，笑道：“大人宽宏，那杨班头感激涕零，日后定当……”
话音未落，却见凌云拿起欠条，轻轻吹干墨迹，小心折好纳入袖中，随即面色一沉，对外扬声道：“来人！”
两名值守的钦差亲随应声而入，此二人乃张文璟留下听用，专司弹压。凌云将袖中欠条露出一角，沉声道：“将此弊役杨班头拿下！此人前有殴伤平民之恶，今又妄图行贿本官，罪加一等！即刻投入后狱，与崔明冲等一干人犯，一并严加看管，听候钦差大人发落！”
此言一出，不仅杨班头魂飞魄散，扑通跪地嚎哭求饶，便连李巡捕也惊得目瞪口呆，背心瞬间被冷汗浸透！他万没想到，凌云方才答应得痛快，转眼便施出如此毒辣手段！那三十两欠条，非但不是饶恕凭证，反成了坐实其“行贿未遂”的罪证！
两名亲卫哪管许多，见凌云有令，又有“凭据”，当即如狼似虎般将瘫软如泥的杨班头拖了出去，直赴后狱。
值房内外，一些窥探风声的小吏将此情景看得分明，无不股栗。众人心中骇然：“这凌录事，手段竟如此诡谲难测！先假意应允，稳住对方，更诱其立下字据，旋即翻脸无情，直打入万劫不复之地！李捕头这般体面人求情，竟也全然无用！”
经此一事，州衙上下对这位新任“凌爷”更是敬畏有加，再无人敢存半分轻视懈怠之心。往日那些因他年轻、品低而暗怀心思者，此刻尽皆收敛，办事无不兢兢业业，唯恐稍有差池，便步了杨班头后尘。
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