夜色如墨，竹影森然。
一干人悄无声息合围那处隐秘院落。两名快手对视颔首，其中一人上前，发力叩响木门，声响在寂夜中传得极远。
“何人？”内里传来女子带睡意与不耐的问询。
“衙门夜巡！启门！”快手沉声喝道，语气不容置辩。
门内霎时静默，旋即传出一阵慌乱的窸窣声。片刻，木门吱呀开启，女子仅披外衫，鬓发散乱，面上强作镇定。待其目光越过快手，瞥见立于后面的凌云时，面色“唰”地惨白如纸，唇齿战栗，竟一字难出。
“锁了！”领班快手低喝。另一快手如豹扑出，轻易将这气力有限的女子反剪双臂制住。稳婆则一言不发，径入屋内，直趋偏房。
未几，稳婆搀扶一人走出。身上已裹了件不知何处寻来的粗布外衫，头戴宽檐帷帽，遮掩大半面容，然露出的下颌依旧苍白，身躯抖若风中秋叶。
“押走！”快手扭押面如死灰的女子，稳婆护着郑娘子，凌云紧随其后，一干人迅疾撤离这是非之地，没入竹篁夜色。
县廨公堂，灯烛通明，却异样沉寂。
无三班衙役站堂，无围观百姓，唯县令王知远端坐堂上，师爷赵先生坐于下首小案前备录供状，堂下跪着被擒女子与已除帷帽、犹自觳觫不已的郑娘子。凌云则立于旁侧候命。
王知远未有多余言辞，直令郑娘子陈述。她泣不成声，断断续续道出原委：那日雨中失道，被此女以避雨为由诱入屋内，随后遭其以迷药昏置囚禁，受尽凌辱，并逼其作家书索赎…
女子初时尚欲狡辩，称是郑娘子自愿相伴。王知远根本不听其啰唣，惊堂木一拍：“赃证俱在，尚敢抵赖？看来不用刑，汝是不肯招认。来人！”
虽无站班衙役，然两名随返的快手仍在堂外候命，闻声立入。
“先笞三十！”
快手如狼似虎，将女子拖翻于地，水火棍毫不容情落下。惨嚎声顿彻公堂。三十杖毕，女子已气息奄奄，臀股血肉模糊。
“招否？”王知远声冷如冰。
女子气若游丝，仍自摇头。
“上拶指！”
冰冷刑具套其十指。快手发力收束。
“啊——！！！”凄厉不似人声的惨嚎猛迸而出，“某招！某招！求明府开恩！饶命啊！！”
女子彻底崩溃，涕泗横流，将如何诱骗、囚禁、凌辱、意图勒索诸罪一一供述，与郑娘子所言相互印证。师爷笔走龙蛇，迅录口供，令其画押。
案件真相大白。女子瘫软于地，形同烂泥。
此时，一直低声啜泣的郑娘子抬首，泪眼婆娑望定堂上县令，哀声道：“青天明府！民妇遭此大难，清白尽毁，无颜再见夫君与宗族，唯有一死以全名节！”
言罢，竟霍然起身，朝向堂侧支撑梁柱的朱漆巨木撞去！
事出猝然，堂上众人皆是一怔。
来自异世的凌云何曾见过这等“以死明志”场面，下意识以为其真欲寻死，惊呼一声“不可！”，一个箭步冲前欲阻。他本就立得不远，情急之下身法迅疾，竟真个将其拦腰抱住。
然郑娘子这一撞似用了全力，二人重心顿失，“哎呦”一声，竟齐摔倒在地，滚作一团！凌云手忙脚乱与郑娘子散乱裙裳、惊慌尖叫混杂一处，场面一时极是狼狈尴尬。
堂上一片寂然。
王知远嘴角似抽搐了一下。连一直面无表情的师爷亦停笔，愕然睨着堂下这出意外闹剧。
原本瘫软如泥的女犯竟也看呆，忘了呻吟。
终是稳婆反应迅捷，上前将郑娘子搀起，低声抚慰。凌云亦满面涨红、四肢僵麻地爬起身，恨不能觅地缝钻入。他此刻方悟，古时妇人惯用的“撞柱”戏码，多半止于姿态，鲜有真个撞死者…
经此一闹，公堂肃杀之气倒冲淡不少。
王知远清咳一声，目光转向师爷。赵师爷微颔首，起身，将拟就判词呈上。
王知远阅过，惊堂木终落，声沉而肃：“案犯张王氏，诱拐良家、囚禁凌辱、勒索钱财，罪大恶极，律法难容！判秋后决，家赀抄没，偿苦主秀才李安！秀才娘子李氏，遭劫受辱，情殊可悯，赐绢十匹，归家善加抚慰，不得轻慢！”
判决既下，张王氏如遭雷殛，猛力挣扎起来，竟不求知县，反扑向旁侧凌云，一把抱住其腿，哭嚎道：“郎君救我！一夜夫妻百日恩！汝替某进言！求明府开恩啊！某不欲死！某不欲死啊！”
凌云猝不及防，被她死死抱住，只觉那沾满涕泪的脸颊贴于裤腿，周身僵直，面红耳赤，推拒不是，不推亦不是，全然无措。他这异世之魂，何曾经历此等阵仗？
张王氏见其毫无反应，面上哀恳瞬转怨毒，破口大骂：“汝这没良心的短命种！挨千刀的！占了老娘便宜，系上裤绦便不认账！见死不救！汝不得好死！某做鬼亦不放过汝！…”
污言秽语不绝于耳。堂上众人神色各异。
王知远蹙眉。师爷挥挥手。
二快手立时上前，粗暴将状若疯癫的张王氏自凌云身上扯开，不顾其哭嚎咒骂，径拖下堂去，投入死牢。
公堂终复寂静。
凌云僵立原处，裤腿犹存湿漉泪痕与咒骂余温，面色阵红阵白。今夜种种，光怪陆离，较彼读过的任何史册都更荒诞，亦更真实残酷。
王知远瞥他一眼，目光复杂，终只淡淡道：“此事已了。汝…且退下罢。”
凌云躬身行礼，步履微显虚浮地退出了这座令其窒息的公堂。
夜空依旧沉寂，恍若无事发生。
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