凌云见苏清瑶为租铺面之事受挫，心中已有计较。他不动声色，唤来贴身小厮，低声吩咐道：“去，将县衙的张捕头悄悄请来，莫要声张。”
小厮领命而去。不多时，张捕头便跟着小厮，从侧门悄然而入。他一见凌云，未等开口，脸上已先露出几分惶恐之色，躬身道：“小的张成，参见凌大人。不知大人唤小的前来，有何差遣？” 这张捕头，正是去年被郑举人收买，设计陷害凌云，后被凌父拿住把柄，跪地求饶才得以保全的那位。此刻再见凌云，旧事涌上心头，自是忐忑不安。
凌云看他这般模样，心中冷笑，面上却平和，示意他起身，淡淡道：“张捕头不必紧张，今日唤你来，并非追究旧事。只是有一事，需你相助。”
张成闻言，心下稍安，忙道：“大人但有吩咐，小的万死不辞！”
“我且问你，”凌云目光微凝，“你与那郑举人家的管家，可还熟识？”
张成身子一颤，脸色瞬间又白了三分。去年凌父设计让郑家管家“被失踪”，他可是知情者之一，甚至差点成了帮凶。他噗通一声又跪了下去，声音发颤：“大人明鉴！小的……小的早已与那郑家划清界限，再无私下来往！昔日之事，皆是小的猪油蒙了心，大人您大人有大量……”
凌云见他如此，知他误会了自己要翻旧账，打断道：“起来说话。本官说了，不是追究。那管家虽‘失踪’了，他在本地的妻小，如今可还安在？你可有办法联系上？”
张成这才战战兢兢地爬起来，擦了擦额角的汗，回道：“回大人，那管家的浑家带着一双儿女，仍在城南旧宅居住，日子过得……颇为清苦。小的……小的倒是认得路。”
“好。”凌云眼中闪过一丝锐光，“你去找那妇人，晓以利害，就说其夫失踪一年，生死不明，恐已遭不测。让她写张状子，递到县衙，告郑举人家谋害其夫，请求官府查明。”
张成一愣，不解道：“大人，这……王明府高升后，如今县衙是县丞二老爷主事。二老爷素来……素来与郑举人有些交情，这状子递上去，恐怕……石沉大海啊。”
凌云嘴角勾起一抹冷笑：“县衙若不受理，或是敷衍了事，你就点拨那妇人，让她直接去州衙，击登闻鼓，告到本官这里来！”
张成恍然大悟，脸上顿时露出钦佩之色，竖起大拇指赞道：“高！大人此计实在是高！如此一来，既能让那郑家焦头烂额，又能显得大人您为民做主，不畏豪强！小的这就去办，定将此事办得妥帖！”
正说话间，小厮又来禀报：“老爷，门外郑举人求见。”
凌云与张成对视一眼，皆感意外。这郑举人往日与自己势同水火，今日竟主动上门？凌云略一沉吟，道：“请他进来。”如今他身为州衙司法参军，倒也不怕郑举人耍什么花样。
不多时，只见郑举人穿着一身略显朴素的深色直裰，身后跟着两个家仆，押着一个被五花大绑、嘴里塞着破布的中年汉子，步履匆匆地走了进来。一见到端坐堂上的凌云，郑举人竟抢先一步，撩起前襟，便要行大礼参拜，口中高声道：“劣绅郑德明，叩见凌参军凌大人！家教不严，致使恶仆冲撞了贵府苏姨娘，特绑了这厮，前来向大人请罪！”
这一幕，不仅让张捕头目瞪口呆，连凌云也颇感诧异。郑举人前倨后恭，姿态放得如此之低，所为何来？
郑举人见凌云不语，又指着那被绑的汉子痛心疾首道：“大人明鉴！就是这不开眼的东西，昨日竟敢对苏姨娘言语不敬，拒绝租赁铺面！老夫得知后，愤慨不已，已将这恶奴重重责罚，今日特送来交由大人发落！” 说罢，又从袖中取出一份文书，双手奉上，“此为那临街铺面的地契，老夫愿以最低租金，租与贵府使用，权当赔罪，万望大人海涵。”
凌云心念电转，已隐约猜到几分。定是郑举人听闻自己升任州司法参军，又知王知远升了监察使，权势更胜往昔，生怕自己秋后算账，尤其担心影响其子郑秀才今年的科考前程（科考需地方官出具“身家清白”的证明），故而才来了这么一出“负荆请罪”，企图缓和关系。
凌云心中冷笑，这郑举人倒是能屈能伸。他面上却不露分毫，淡淡道：“何必行此大礼，快快请起。下人无状，惩戒一番便是，何须劳动举人亲至。这地契……”他略作沉吟，“既然举人盛情，本官便代家人收下，租金按市价给付即可。” 他决定先收下地契，稳住郑举人，免得其狗急跳墙。至于旧怨，来日方长。
郑举人见凌云收下地契，语气缓和，心中一块石头落地，又说了许多赔罪的话，方才带着那“恶仆”告辞离去。
郑举人一走，张捕头便急道：“大人！您就这么放过他了？这老小子分明是见风使舵，怕您报复他儿子前程！”
凌云阴恻恻一笑，摆手止住他的话头：“急什么？猫捉老鼠，一口咬死有何趣味？你且按我吩咐，先去办好那管家妻小告状之事。另外，”他压低声音，“近日多留意县衙二老爷的言行举动，有何异常，随时报我。”
张成虽不解其深意，但见凌云胸有成竹，连忙应道：“是，小的明白！”
张成前脚刚走，小厮又来报：“老爷，县衙二老爷来访。”
凌云眉头一挑，今日还真是“宾客盈门”。这二老爷（县丞）往日与郑举人走得近，对自己这“王知县爱将”也多有排挤，今日竟也来了？他整了整衣袍：“请。”
只见二老爷满脸堆笑地走了进来，全然不见往日倨傲，拱手道：“凌贤弟！不不，凌大人！昔日下官……不不，是卑职有眼无珠，多有得罪，还望凌大人海涵，千万莫要与卑职一般见识！” 言语谦卑，近乎谄媚。
原来，这二老爷本不愿来，觉得同是朝廷命官，凌云也奈何不了他。但其心腹师爷点醒他：王知县已高升监察使，权柄赫赫，凌云是其心腹旧部，如今又掌州级刑名，若记恨前嫌，随便寻个由头参他一本，或是卡住县里上报的刑名案件，都够他喝一壶的。二老爷思前想后，这才硬着头皮前来赔罪。
凌云虚与委蛇地应付了几句，送走了这位前倨后恭的二老爷。堂内暂时安静下来，凌云与侍立一旁的张成对视一眼，脸上却并无喜色，反而都有些意兴阑珊。这些人的逢迎，并非真心折服，不过是慑于权势罢了。这官场冷暖，可见一斑。
正当此时，小厮再次来报：“老爷，苏氏族长与苏先生来了。”
凌云精神微振，吩咐快请。只见苏氏族长满面红光地走了进来，身后跟着已换上一身干净吏员服饰、神情恭谨的苏小吏。族长一见面便深深作揖：“老朽携小侄，特来拜谢凌大人提携之恩！守诚能得大人赏识，入州衙效力，实乃我苏氏一门之荣！” 说罢，又让苏守诚将吏部文书等一应凭证呈上。
凌云勉励了苏守诚几句，忽想起一事，对苏族长道：“族长，还有一事需劳烦您。清瑶父亲，苏员外近日心绪不佳，似有出世之念，还望族长回去后，多加劝解。家有一老，如有一宝，何必轻言方外？”
苏族长闻言，立刻拍着胸脯保证：“大人放心！此事包在老朽身上！定将我那不争气的族弟劝回头！绝不敢让他耽误了清瑶侄女的前程，更不敢有损大人清誉！” 马屁拍得山响。
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