天色已完全黑透，繁星点点，却无月色。凌云心中嘀咕，这般时辰，知县王老爷还能有什么火烧眉毛的急事？然而，如今的王知县，乃是能决定他凌云前程的最关键人物，就连这“暂权长街镇巡检司事副巡检”的差事，也需王知县签押用印方能生效。别人的命令或可阳奉阴违，唯独王知县的话，他不敢有丝毫怠慢。
更何况，王知县背后深不可测的靠山，前日那句看似随意的“若到本官升迁之时…”，无不透露出其深厚的底气。念及此，凌云不敢耽搁。
看来今晚税场王市令的接风宴是去不成了。凌云吩咐张三：“你代我去致歉，说明缘由。之后再去家中传话，说我被县尊召见，今晚便在县城歇宿，不回去了。”
与“木头夫人”同床异梦了三晚，凌云早已心痒难耐，今日上任又经历一番“大动作”，更是兴致高涨，正好借机去县城寻王珏泄一泄火。
吩咐完毕，凌云整了整衣冠，便朝衙门外走去，准备步行赶往县城。
不料，另一长随李四却猛地从旁边冲出来，一把把住大门，噗通一声跪倒在地，拦住去路，脸上竟是悲愤之色！
“老爷！不能走啊！”
凌云被他这突如其来的举动弄得一愣，张嘴便要斥责。
却听李四以头抢地，声音带着哭腔苦谏道：“老爷！您自今日起，身份不同了！是一司之主！出门…定要乘轿啊！否则…老爷您失了体面，连小人我…跟着老爷…都羞于见人啊！望老爷…自重！”
凌云闻言，下意识拍了拍额头，哑然失笑。是了，自己时刻提醒要融入这古代世界，但潜意识里还是现代思维作祟。在这官本位时代，官员的排场、仪仗，便是权力和地位的象征，马虎不得。巡检司里自有现成的轿子和轿夫，按规矩来便是。若步行前往，或只乘二人小轿，只怕真会惹人笑话，非得四抬大轿才算够格。
“罢了，依你便是。”凌云挥挥手。
不多时，一乘竹制的四抬大凉轿便准备停当。两名土兵手持灯笼在前吆喝开道，四名轿夫稳稳抬起轿子。李四则步行跟随在轿窗旁，时刻听候差遣。能跟着官轿当随从，李四自觉职业生涯达到了新高度，心中得意，却又惋惜自己当初未能从一而终服侍凌云，错失了成为“凌家元老”的机会。
一行人趁着夜色，朝着县城而去。若凌云父亲见此风光场面，怕是要去宗祠多烧几炷高香了。
至县衙门外，凌云下轿，恰遇刚从外面归来的老熟人赵师爷。
“哟！两条腿改八条了？见过凌大人！”赵师爷拱手戏谑道。
凌云还礼笑道：“老先生莫要取笑，直呼本名即可。”
赵师爷摇头笑道：“位移则人变。你那名字，如今在这县里，怕是只有县尊大老爷才叫得喽！”
“老先生但叫无妨。”凌云大方道，随即转入正题：“县尊连夜相召，不知有何要事？”
赵师爷捻须想了想，道：“今日午后，黄婆神庙的庙主来过，或许与此有关。”
黄婆神？凌云心中一动。此乃丝织行业的守护神，其庙主往往由行业内有威望的前辈担任，类似行会首领。看来，此事必与今日抓捕州城闹事者、牵扯本地丝织业有关。
在这几十年间，此类行业神庙渐成行业协会雏形，庙主、执事如同会长、理事，香火钱如同会费。这类行业神信众虽专，但背后站着的是庞大的行业利益集团，能量不容小觑。凌云深知，自己当初作勾当时，敢对和尚道士不敬，却绝不敢轻易招惹黄婆神、鲁班仙这类背后站着巨贾富商的“专业神灵”。鬼神之威，有时亦需仗人势而行。
与赵师爷别过，凌云由门子引至知县书房。
知县王知远身着便服，正坐于榻上读书，见凌云进来，点头示意：“自己坐。”
凌云也不客气，落座后便问：“县尊急召下官，不知有何吩咐？”
王知远放下书卷，淡淡道：“今日午后，黄婆神庙的庙主来访，言道愿向县衙捐献五千两白银，名义由县衙自定。”
凌云闻言暗惊，真是大手笔！口中叹道：“他们如此破费，想必是遇到了难处，求到县尊这里了。”官府收钱需有名目，或曰商户捐资修桥铺路，或曰税收增收，总之要说得过去。
王知远点头：“不错。庙祝提及，近日有大批州城无赖，在长街镇市集横行，强揽生丝，扰乱市场，民怨颇大。”
听到这里，凌云心中大喜！这莫非是主角光环显灵？自己刚办了件漂亮事，上司就来询问，正是邀功请赏的天赐良机！那五千两银子，说不定也能分润些许！
机遇岂容错过！凌巡检立刻挺直腰板，语气变得激昂有力：“县尊明鉴！此等小事，何足挂齿！就在今日下午，下官已雷霆出击，将这批匪徒一网打尽！虽偶有漏网之鱼，已不足为虑！如今长街市集已然平靖，各行各业安居乐业，皆感念县尊恩德！只是…此事仓促，还未及具文上报。”
说着，他忽然想到岳父赵巡检今日对李捕快的态度，莫非那老狐狸早已料到此事会惊动县尊，甚至牵扯更大利益？不禁暗赞一声姜还是老的辣！
王知远果然露出惊讶之色，让凌云暗自得意。县尊不能置信地问道：“你首日到任，便能行此大事？古之能吏亦不过如此！不得虚言！”
凌云心中飘飘然，面上却愈发谦逊：“千真万确！下官时刻谨记县尊托付，不敢有丝毫懈怠。到任即查访民情，捉拿奸邪，唯恐辜负县尊知遇之恩。且容下官细细禀来，话说当时…”
“不必细说。”王知远抬手打断，语气平淡却不容置疑：“将人…都放了吧。”
这轻飘飘的一句话，宛如晴天霹雳，将正欲滔滔不绝、沉浸于建功立业幻想中的凌巡检，瞬间打回原形！
凌云戛然而止，简直怀疑自己听错了，怔了片刻，才迟疑地反问：“县尊…您是说…放了？”
王知远语气肯定，重复道：“都放了。”
得到确认，凌云心中疑虑更甚！一向爱惜名声、讲究政绩的王知县，怎会突然转了性子，玩起“养寇自重”、索要钱财的把戏？那五十六个人可是自己实打实的政绩啊！怎能轻易放弃？
情急之下，他也顾不得许多，起身长揖，语气激动地苦谏道：“县尊大老爷！万万不可啊！养寇自重，难堵天下悠悠众口！窃以为此风不可长！若行此事，县尊清誉受损，下官…下官亦羞于见人！望大老爷…三思！自重啊！”
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