正如叶凡所感知到的那般，外门区域的气氛，在经历过大比的喧嚣后，并未完全平息，反而被一股新的、更加炽热的暗流所取代。关于“黑风秘境”即将开启，宗门将组织弟子前往探索，并开放部分名额由外门弟子争夺的消息，如同野火般蔓延开来。
黑风秘境，乃是流云剑宗掌控的一处小型秘境，据传是上古时期某个宗门破碎后残留的碎片所化，其内虽有风险，但也蕴藏着不少外界难寻的灵草、矿石，甚至偶尔会有古修遗落的功法、法器碎片出土。对于资源相对匮乏的外门弟子而言，这无疑是一场不容错过的机缘盛宴。
万象殿前的公告玉璧上，早已贴出了关于秘境名额争夺的详细规则。与擂台斗法不同，此次名额的分配，更侧重于综合能力与团队协作。争夺分为两个阶段：
第一阶段，资格筛选。所有有意参与的外门弟子及拥有等同权限者（如叶凡这类记名弟子），需在规定时间内，独立完成一项由宗门指定的高难度任务。任务内容各不相同，可能是猎杀特定妖兽、采集稀有药草、破解某个简易阵法，或是炼制一种指定丹药。旨在筛选出在某一领域具备扎实功底和应变能力的弟子。
第二阶段，团队试炼。通过资格筛选的弟子，将随机或自愿组成五人小队，进入宗门模拟秘境环境的“幻战林”，完成一系列协作挑战，最终根据各小队整体表现，决出获得秘境探索资格的队伍。
规则一出，外门彻底沸腾。无数弟子摩拳擦掌，开始为资格筛选任务奔走准备。坊市内的符箓、丹药、疗伤药材价格都隐隐有所上涨。
三号药园内，赵田一边除草，一边絮絮叨叨地跟叶凡说着他听来的各种消息：“……听说猎杀铁背妖熊的任务已经有好几个师兄受伤回来了……采集鬼脸花的任务更是邪门，那花附近总有毒瘴……还是炼丹任务稳妥些，就是指定的‘清心丹’难度不小，好多人都失败了……”
叶凡听着，手中照料灵药的动作却未有丝毫停顿，眼神平静。这秘境名额争夺战，确实引起了他的兴趣。秘境，意味着未知，意味着可能存在的、能加速他成长的资源，也意味着……相对独立于宗门视线之外的环境。在那里，他或许能更自由地施展一些手段，甚至有机会找到一些关于星辰之力或上古医道的线索。
然而，如何参与，却需仔细斟酌。直接展露筑基修为去碾压，无异于自我暴露。他需要以一个符合“练气八层记名弟子”身份的方式，合理地拿到名额。
他的目光，落在了资格筛选的任务列表上。其中一项，是要求炼制出三枚品质达到“良品”以上的清心丹。
清心丹，一阶丹药中的难点，主要用于稳定心神，抵御心魔干扰，对炼丹师的火候掌控、神识细腻度要求极高。外门弟子中能稳定炼制此丹者，寥寥无几。
“就是它了。”叶凡心中定计。以他如今丹草阁记名弟子的身份，选择炼丹任务合情合理。炼制清心丹虽有难度，但若成功，既能展示价值，又不至于太过惊世骇俗。更重要的是，炼丹过程相对封闭，不易被窥探底细。
他没有立刻去接取任务，而是先去了丹草阁的公共炼丹室，用贡献点兑换了几份炼制清心丹的材料。他需要先熟悉一下流云剑宗标准的清心丹丹方，并“适当”地展现一下他“摸索”和“进步”的过程。
接下来的几日，叶凡除了照料药园，便泡在公共炼丹室内。他最初几次炼制，故意模仿标准手法，结果或是成丹品质仅为“合格”，甚至有一炉因“火候稍欠”而失败。这些“正常”的挫折，落在偶尔关注的丹草阁弟子眼中，反而觉得这位叶师弟踏实努力，天赋尚可但并非妖孽。
直到第三次开炉，叶凡觉得火候已到。他依旧没有动用太初灵力的玄妙，只是将自身对药性融合的理解，以及对灵力震荡时机的把握，稍微提升了一个层级，控制在了一个“悟性不错的练气弟子”可能达到的极限。
丹成，云纹隐现，药香内敛。负责验收的执事拿起丹药仔细查验，脸上露出惊讶之色：“三枚皆达良品，其中一枚甚至接近优品！叶师弟，你在丹道上的进步，当真神速！”
叶凡适当地表现出几分“欣喜”与“谦逊”：“侥幸有所领悟，多谢执事夸赞。”
顺利通过资格筛选，他的名字出现在了通过第一阶段的名单之上，并未引起太多波澜，只被当做是丹草阁又一位崭露头角的丹道苗子。
然而，真正的挑战，才刚刚开始。团队试炼，意味着他需要与陌生的队友协作，这对他低调行事的风格是一个考验。他站在万象殿的组队玉璧前，看着上面不断滚动刷新的寻求组队信息，眼神沉静。
是选择加入一支实力强劲、但可能充满审视的队伍？还是找一些看似普通、便于隐藏的队友？
潜龙即将入海，是随波逐流，还是暗中掌舵？接下来的选择，将直接影响他在秘境之中的行动。
（本章完）
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