夜色如墨，将万兽谷彻底吞噬。
秦云的身影在密林中穿行，每一步都落在厚厚的腐叶上，悄无声息，仿佛他不是血肉之躯，而是一缕融入了黑暗的青烟。白日里还人声鼎沸的万兽谷外围，此刻已恢复了它原始的寂静，只有不知名的虫豸在草丛深处发出低微的鸣叫，以及偶尔传来的、令人毛骨悚然的妖兽嘶吼。
这声音，在寻常弟子听来是死亡的序曲，但在秦云耳中，却成了最安然的背景音。
他找了一处极为隐蔽的所在——一个被巨大藤蔓遮蔽的浅洞，洞口狭窄，内部却别有洞天，足以让他栖身。布置下几个简单的警戒符篆后，秦云终于得以喘息，盘膝坐下。
怀中的铁甲野猪妖核被他取出，淡淡的能量波动在掌心流转。他没有立刻吸收，而是闭上了眼睛，开始复盘今日发生的一切。
从林宇的挑衅，到生死一线的搏杀，再到返回时听到的惊天消息，每一个细节都在他脑海中缓缓流过。愤怒、警惕、后怕……种种情绪翻涌，但最终，都被他强行压下，化作了前所未有的冷静。
他明白，从林宇动用“血魂引”的那一刻起，他们之间便已是不死不休的局面。如今，对方更是不惜自残，布下如此恶毒的陷阱，将他逼入绝境。退路，已经没有了。
“想要我死，那就要看看，你的刀够不够快！”秦云喃喃自语，眼中寒光一闪。
他不再犹豫，将妖核置于丹田之上，运转《枯荣生死经》。
一股精纯而狂暴的妖力从妖核中涌出，顺着他的经脉流淌。这股力量远比他自身修炼的灵气要霸道，带着一股生猛的野性。若是寻常功法，想要将其炼化，必然要花费数倍的时间和心力，稍有不慎还会损伤经脉。
但《枯荣生死经》却仿佛是为驾驭这种力量而生。
“枯”字诀悄然运转，一股内敛、沉寂的气息从他丹田处散开。那股狂暴的妖力一接触到这股气息，如同烈火遇到了寒冰，瞬间被剥离了最狂躁的部分，变得温顺下来。紧接着，“荣”字诀发动，丝丝缕缕的生命之力包裹住这股被驯服的妖力，如同春雨润物，将其彻底分解、炼化，化为最精纯的灵气，融入他的四肢百骸。
整个过程行云流水，没有丝毫滞涩。
秦云能清晰地感觉到，自己的修为正在以一个惊人的速度攀升。炼气七层的壁垒，在这股庞大的能量冲击下，开始出现一丝丝的松动。
一夜无话。
当第一缕晨光穿透林间的薄雾，洒在秦云身上时，他缓缓睁开了眼睛。一道精光从他眸中一闪而逝，周身的气息比昨日凝练了不止一筹。他握了握拳，骨节发出一连串清脆的爆鸣，澎湃的力量感充斥着全身。
铁甲野猪的妖力，已经被他吸收了七七八八，距离炼气八层，只差临门一脚。
“还不够。”秦云站起身，目光望向了万兽谷的更深处。
仅仅提升修为是不够的。他需要战斗，需要用鲜血和死亡来磨砺自己对《枯荣生死经》的掌控。他需要更强大的妖兽，来逼迫自己，挖掘出这门功法的更多潜力。
简单收拾了一下，秦云再次踏上了猎杀之路。
这一次，他的目标不再是铁甲野猪。他根据宗门典籍的记载，以及自己对地形的判断，朝着一种更为狡猾、也更为危险的妖兽的栖息地摸去——三阶妖兽，幽影狼。
幽影狼，以速度和隐匿着称，擅长群体作战，是连炼气后期弟子都感到头疼的存在。单独一只，或许还能应对，但一旦遭遇狼群，即便是筑基期修士也要退避三舍。
秦云要找的，正是一只落单的幽影狼。
他花了整整一个上午的时间，在幽影狼活动的区域外围仔细搜寻。他不敢深入，只能凭借着自己远超同阶的神识，耐心地捕捉着空气中那一丝若有若无的狼腥味。
终于，在一片乱石嶙峋的山谷中，他发现了一个目标。
那是一只体型明显比同类要小上一圈的幽影狼，它的一条后腿似乎受了伤，走起路来一瘸一拐，显得有些落寞。它正在舔舐着自己的伤口，眼神中充满了警惕和不安。
秦云心中一动。
是它！一只被狼群驱逐的孤狼！
对于幽影狼这种社会性极强的妖兽来说，被驱逐，就意味着死亡。这只孤狼，是他最好的猎物，也是最好的对手。
他没有立刻动手，而是耐心地潜伏起来，观察着这只孤狼的习性。他发现，这只孤狼虽然受伤，但警惕性却高得吓人。任何风吹草动，都会让它立刻绷紧身体，发出低沉的咆哮。
“好狡猾的畜生。”秦云心中暗赞。
他足足等了半个时辰，直到那只孤狼因为伤痛和饥饿，精神出现了一丝松懈的瞬间。
就是现在！
秦云的身影如离弦之箭，从岩石后暴射而出。他没有使用任何花哨的法术，只是将全身力量灌注于双腿，以最直接、最迅猛的速度，扑向了那只孤狼。
“嗷呜！”
孤狼的反应极快，几乎是秦云动身的刹那，它就察觉到了致命的威胁。它顾不得腿上的伤势，猛地一跃，身体在空中划出一道诡异的黑色残影，险之又险地避开了秦云的扑击。
一击不中，秦云毫不恋战，脚尖在地上一点，身形急转，与孤狼拉开了十数米的距离，冷冷地与它对峙。
幽影狼落地后，三条腿稳稳地撑住身体，金色的瞳孔中充满了暴戾和杀意。它弓着背，喉咙里发出“咕噜咕噜”的低吼，涎水顺着锋利的獠牙滴落，将地面腐蚀出一个个小坑。
比铁甲野猪更强的压迫感扑面而来。
秦云深吸一口气，体内的灵气开始以一种玄奥的轨迹运转。他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，一股枯寂的气息，以他的指尖为中心，开始向四周蔓延。
周围的青草，以肉眼可见的速度枯黄、凋零。空气仿佛都凝固了，充满了死亡的沉寂。
幽影狼似乎感受到了这股力量的恐怖，它不安地刨动着爪子，金色的瞳孔中第一次流露出了恐惧。
“去！”
秦云低喝一声，并拢的二指隔空一点。
一道无形的生死之力，瞬间跨越了十数米的距离，点在了幽影狼的额头。
没有惊天动地的巨响，没有华丽的光影效果。
幽影狼的身体猛地一僵，它眼中的暴戾和杀意迅速褪去，取而代之的是一片茫然和空洞。它那充满力量的身体，仿佛被抽干了所有生机，毛发以肉眼可见的速度变得灰败、干枯。
“噗通。”
一声轻响，幽影狼直挺挺地倒在了地上，再无声息。它的身体，正在迅速地风干，仿佛一具放置了千年的干尸。
秦云看着自己的手指，心中掀起了惊涛骇浪。
太强了！
这一记“枯”字诀，比他昨日对铁甲野猪使用时，威力强了不止一倍！不仅速度更快，而且渗透性更强，几乎是瞬间就瓦解了幽影狼的生命本源。
这就是《枯荣生死经》的真正威力吗？并非单纯的力量，而是一种对法则的撬动！
他走上前，看着那具迅速干瘪的狼尸，心中没有丝毫喜悦，反而是一片冰冷的警惕。
这门功法，太过霸道，也太过诡异。一旦暴露，必将引来无穷无尽的麻烦。林宇的“血魂引”在他面前，简直就像是孩童的玩具。
他迅速地取下幽影狼的妖核和爪牙，然后没有片刻停留，立刻离开了这片是非之地。
他知道，幽影狼的死亡，必然会引来狼群的注意。他必须在天黑之前，找到一个绝对安全的地方。
接下来的几天，秦云彻底化身为了万兽谷中的一道幽灵。
他以一种近乎自虐的方式，不断地寻找着落单的妖兽，进行着一次又一次的生死搏杀。他的对手，从铁甲野猪，到幽影狼，再到皮糙肉厚的穿山甲、剧毒的赤尾蝎……
每一次战斗，他都将自己置于险地，逼迫自己将《枯荣生死经》的运用推向极致。他的“枯”字诀，从最初需要蓄力，到如今可以瞬发；他的“荣”字诀，也从单纯的治疗，延伸到了可以在战斗中短暂恢复体力和灵气的妙用。
他的修为，也在这一次次的搏杀和妖核的补充下，终于稳稳地踏入了炼气八层的门槛。
这一日，秦云处理完一具妖兽的尸体后，没有像往常一样立刻离开，而是靠在一棵大树下，闭上眼睛，感受着体内澎湃的灵力。
他能感觉到，自己的身体正在发生着某种微妙的变化。他的眼神变得更加深邃，气质也愈发内敛，整个人仿佛一把藏于鞘中的利剑，看似平平无奇，实则锋芒内蕴。
他已经在这里待了五天了。
宗门内的搜查，应该也到了最紧张的时刻。他不知道林宇那边又有什么新的动作，但他知道，自己不能再这样躲下去了。
他需要信息。
他需要一个机会，在不暴露自己的情况下，探查一下宗门内部的动向。
秦云睁开眼睛，目光望向了万兽谷外，那个他既熟悉又陌生的地方。
是时候，回去了。
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