夜色如墨，将青云宗的万千峰峦都染上了一层深沉的静谧。
然而，在这份静谧之下，是暗流汹涌。天璇峰顶，秦云双目紧闭，如一尊入定的石像，但他的神识却早已化作无数无形的丝线，以思过崖为中心，向四面八方铺展开来，覆盖了方圆百里的每一寸土地。风声、虫鸣、落叶声，乃至地底深处灵气的微弱流动，都清晰地呈现在他的感知之中。
与此同时，距离青云宗千里之外的一座凡人城池——“安远城”。
城中最有名的“百草堂”丹药铺，早已打烊。掌柜的正在柜台上清点着今日的账目，一个略显佝偻的身影却在门口徘徊了许久，最终鼓起勇气走了进来。
“店家，还收药材吗？”来者正是孙伯，他按照秦云的吩咐，将一身气息收敛得恰到好处，看起来就像一个有些家底的凡人老者。
掌柜的抬了抬眼皮，有些不耐烦地挥了挥手：“天都黑了，不收了。老丈，明日再来吧。”
“求求您了，掌柜的，”孙伯脸上露出为难的神色，从怀里小心翼翼地取出一个用油布包裹的东西，“小老儿……小老儿有一株祖上传下来的草药，听闻是了不得的宝贝，想换些灵石，给孙子娶个媳妇。您就帮着瞧一眼，成不？”
那卑微而恳切的语气，让掌柜的迟疑了一下。他本想直接拒绝，但“了不得的宝贝”这几个字触动了他。做他们这行的，最怕的就是错过真正的奇珍。他叹了口气，接过油布包，不情不愿地打开。
只是一眼，掌柜的瞳孔骤然收缩！
油布之上，一株通体晶莹、仿佛有月光在流淌的草药静静地躺着。虽然药性已经流失大半，但那独特的形态和残留的药香，让他倒吸一口凉气。
“九……九转还魂草？！”掌柜的声音都在颤抖，他猛地抬头，死死地盯着孙伯，“老丈，这东西……你从何而来？”
孙伯眼中闪过一丝惊慌，连忙将油布包抢了回来，紧紧抱在怀里，警惕地说道：“掌柜的，你若是识货，就给个价。若是不识，小老儿就另寻别家了！”
“别别别！”掌柜的连忙压低声音，脸上堆满了谄媚的笑容，“老丈，莫急，莫急。此物价值连城，小店一时也拿不出那么多灵石。这样，您且在此稍候，我立刻去请我们东家来！您放心，绝不会亏待了您！”
说着，他便匆匆忙忙地冲进了后堂。
孙伯心中暗记秦云的嘱咐，坐在一旁的椅子上，显得局促不安，但那抱着油布包的手，却始终没有放松。
后堂之内，掌柜的对着一名传音玉符低声飞快地汇报着什么。片刻之后，一道微不可查的神识从玉符中一闪而逝，锁定了孙伯和他怀中的九转还魂草。
这道神识的主人，正是黑影会安远城的分舵主。
“九转还魂草？青云宗附近出现的？好大的胆子！”分舵主心中冷笑，他立刻将消息通过特殊的渠道，层层上报。
消息如插上了翅膀，在短短一个时辰内，便跨越千里，传到了青云宗附近，一处隐秘的地下据点。
据点之内，一个全身笼罩在黑袍之中，连脸上都戴着一张银色面具的男子，正静静地擦拭着一柄漆黑如墨的短刃。他气息内敛，仿佛与黑暗融为一体，若非亲眼所见，即便是元婴修士从他身边走过，也未必能发现他的存在。
他就是黑影会“幽”字号的顶尖杀手，代号“鬼手”。一名真正的元婴初期修士，以刺杀和潜行闻名于黑暗世界。
当属下将消息呈上时，他擦拭短刃的动作微微一顿。
“九转还魂草？”他的声音沙哑而冰冷，不带一丝感情，“在青云宗的地界上，有谁敢拿着这种东西招摇过市？”
“大人，据探子回报，是一个凡人老者，声称是祖传之物。”
“凡人？”鬼手发出一声轻蔑的冷笑，“一个凡人，能保住九转还魂草至今？这背后若没有猫腻，我把头摘下来。青云宗最近不太平，这多半是他们的圈套。”
“那……大人的意思是？”
鬼手站起身，将短刃缓缓归鞘。他走到窗边，望着远处青云宗连绵的山脉轮廓，银色面具下的眼神闪烁着幽冷的光芒。
“是圈套又如何？他们想用一株九转还魂草钓我，未免太小看我鬼手了。”他顿了顿，语气中充满了绝对的自信，“不过，既然他们把鱼饵送到了嘴边，不去尝一口，岂不是太不给面子？”
他转过身，对属下吩咐道：“传令下去，所有人原地待命。我去去就回。”
“大人，这恐怕有诈！”
“诈？”鬼手的嘴角咧开一个狰狞的弧度，“我黑影会行事，何曾怕过诈？他们布下天罗地网，又如何？在绝对的实力面前，任何阴谋诡计，都是笑话。我倒要看看，那个新崛起的秦云峰主，究竟有什么通天手段，敢算计到我‘鬼手’的头上！”
话音未落，他的身影便如一缕青烟，凭空消失在房间之内，没有带起一丝风声。
下一刻，在青云宗百里之外的密林中，空间微微扭曲，鬼手的身影悄然浮现。他抬头看了一眼巍峨的青云宗，身形再次化作一道无法用肉眼捕捉的幽影，朝着山下的安远城疾驰而去。
他速度极快，却又悄无声息，仿佛一个真正的幽灵，在夜色中穿行。
而在天璇峰顶，一直闭目养神的秦云，猛然睁开了双眼！
他的眼中，精光爆射，直刺夜空。
“来了！”
他的神识网，终于捕捉到了一丝不属于这片天地的、冰冷而邪恶的气息。那气息虽然微弱，却如同一根毒刺，瞬间刺破了他神识的屏障。
鱼，上钩了！
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