“你们都知道，我不是洪门出身，或许堂中很多兄弟内心也清楚，这些年我有些疏远致公堂，是我的错，是我陈九亏欠了香火情。”
“都起身吧。”
他的声音依旧虚弱，却吐字很清晰。
众人如蒙大赦，却又不敢完全站直，只是躬着身，等待着这位从鬼门关归来的堂主发号施令。
“致公堂脱胎于祖地洪门，赴美很多年以来都是非常传统的暴力组织，经营着人蛇、烟土、赌档、娼馆，在赵龙头任后，逐渐明面上洗白，但还是保留了相当多的打仔，做的是北美西海岸最大的鸦片分销，直到我坐了这个位子，才彻底斩断这黑根。”
“我知道你们不适应，甚至内心怨恨，义兴贸易公司账面上流水翻倍，可财权收归总堂，诸位再不能像往日捞偏门，只能按月领饷银，与公司里做工扛活的兄弟别无二致。”
“有些人在檀香山，在东海岸，在维多利亚港手伸得长了些，私下做起了堂外的生意，我知道，”
“今日便与诸位交个底。”
“旧金山华人总会也好，香港澳门华人总会也好，主要行使的是华社内部的管理职能，分设了一个华商总会，负责商业事务，九军专司刀兵。至于致公堂——在我心里该当如白人的差馆，对外抵住鬼佬欺压，对内整肃街坊秩序。可惜诸位当我陈九要削权敛财，寒了多少人的心。”
“今日立铁律：致公堂永为华社脊梁，不沾黑金，不争私利。想发财的，华商总会自有门路；要闯荡的，不列颠哥伦比亚、南洋尽是天地。但留在致公堂的，须记得咱们是华社的盾牌，不是吸血的蚂蟥！”
“留下来的，过去伸手贪钱，做黑产既往不咎，要走的，带人下南洋，去开拓堂口，去做生意，我绝不拦着，但有一条，还想着赚脏钱，吃人骨血，或者自立门户，有反心，就是自绝于致公堂和华人总会门下，我死也好，还或者也罢，这条永不会变。
“让冯先生出个章程，致公堂以后所有成员明确薪金，划分等级，由现在的标准上浮三成，”
陈九说完，的目光没有在他们身上停留，而是转向了身侧的黎伯。
“黎伯，传我的话。”
“第一，刑堂改组，扩编一倍，独立于致公堂所有堂口之外，不受节制，直接对龙头一人负责。”
此言一出，人群中响起一片倒吸冷气的声音。刑堂本就是令人畏惧的存在，如今改组扩编，权力更是大到无边。
“刑堂明确三个功能，”
陈九没有理会众人的反应，继续说道，“一是内缉，监察华人总会与致公堂所有在册人员，上至总会理事，分堂堂主，下至帮闲走卒，有闻风奏事之权。二是外察，巡查北美、加拿大、檀香山各埠分堂，审计账目，考核人事，有先斩后奏之权。三是刑讯，掌管所有帮规刑罚，设私狱，可自行抓捕、审讯、处决叛逆。”
他顿了顿，咳出一口带血的唾沫，声音却愈发冰冷。
“待陈安自东部归来，由他出任刑堂副堂主。”
陈安！那个瞎了一只眼的小哑巴！
众人心中同时闪过这个名字，一股寒意从脚底升起。
他们都记得那个跟在陈九身后，如同影子的少年，他的沉默和狠戾，仍然停留在许多老人记忆里。
“第二，即日起，立‘回避之规’。所有分堂堂主、副堂主，任期不得超过三年。期满之后，必须无条件接受总部调遣，轮换至其他分堂任职，不得有误。有敢在任上培植私党、盘踞地方不停凋令者，刑堂可不经审讯，就地清理门户。”
陈九看着他们各异的脸色，无动于衷。
“东海岸的乱局，你们都知道了。”
“于新已死，但他留下的萃胜堂，还有安良和协胜，其他种种，堂口派出人手，不同意合并的，一一打掉，那些打仔，堂主交由刑堂审判，该杀的杀，该送到农场的送到农场。”
他转向卡洛：“尤其是李希龄的安良堂，这种黑金的合法性，这条根，必须刨掉。”
“再难也要做。”陈九打断他，“卡洛，这件事交由你负责。把李希龄和坦慕尼协会所有见不得光的交易都给我挖出来！贿赂、伪造选票、包庇罪犯……把这些证据，匿名喂给他们的政敌，喂给那些想搞个大新闻的报社记者！我不要你把他送进监狱，我要你让他手里的那枚’警监徽章’，变成一块烫手的废铁！”
“全美，只允许有一个堂口，不允许有独立于华人总会和致公堂之外的声音，对内如此，对白人社会更是如此！”
“这场仗，要打得快，打得狠。功绩显着的人，直接提拔成东海岸堂口的堂主，就地负责华社维稳，卡洛，你带人负责安抚地方政治势力。”
处理完外部的敌人，陈九终于将目光投向了那条正在失控的、维系着他整个帝国命脉的血管——偷渡渠道。
“第三道令。”
“堂中的人手查清楚，所有东海岸的华工偷渡渠道，我不管是不是有堂中的兄弟掺手，自行上报到堂里，今年之内把偷渡渠道全都控制住，如果还有自己人参与，由刑堂行家法。
总会派出人手，目前不在籍的华工也调查清楚，现在私下给白人工厂做工的不要干涉，登记即可，其他有不服管的亡命徒直接杀掉。
派工之事。从今天起，任何未经总会登记的华人，无论从旧金山、西雅图还是纽约登岸，一律不管，无论是汇钱，还是打官司，不受总会与致公堂的任何保护。”
“任何试图私下截留新客的人手，格杀勿论！”
一连串的命令下达，陈九的精力已经耗到了极限。他的脸色愈发苍白，呼吸也变得急促。“你们……都出去。”他挥了挥手，示意那些堂主退下，“卡洛，你留下。”
众人不敢多言，躬身退出了庭院。
卧房内，再次恢复了寂静。
陈九闭上眼，休息了一会。
“卡洛，帮我联系斯坦福，我需要与加州高层对话的机会。”
“华社不能再沉默下去，漠视排华政策的发布，我承认，我自己也天真过，以为只要华人不抢占白人的工作，华社管理得当，不爆发冲突，就能获得短暂的和平，可惜…..”
“这些美国人是绝了让我们扎根的机会，最起码，大规模的不行。”
“他们限制华工入境，限制华工的人权，限制女人入境，这是想尽一切办法要把我们赶出去，他们也害怕，我们在这里繁衍，扩大族群，最终获得政治权利。”
“步步退缩，那些政客是不会满足的。”
“我想了很久，也没找到办法，索性，那就都摆上台面聊一聊！”
“陈先生……”
“听我说完。”陈九睁开眼，目光清明，
“还有，我要是死了，致公堂不可一日无主，华人总会不可一日无首。否则，我所做的一切，都会化为泡影，旧金山将重回华人内斗之地。”
“先记下我的遗嘱，不要告诉任何人。”
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玫瑰海边缘，一个削瘦的身影正迎风而立。
数万株玫瑰，迎顽强盛放。
这是金山华人的玫瑰。
陈九披着厚重的大衣，脸色苍白依旧，拄着那根龙头拐杖，另一只手被黎伯稳稳地搀扶着。海风吹动他的衣角，让他本就虚弱的身体显得更加单薄，仿佛随时会被这狂风卷入冰冷的海中。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，一丝血腥味涌上喉头，又被他强行咽了下去。
“九爷，风太大了，您的伤……”黎伯忧心忡忡地劝道，“医生吩咐过，您不能见风。”
“无妨。”陈九摆了摆手，贪婪地呼吸着这冰冷自由的空气。
“我坚持要来这里，就是一直在想……”
他望着无尽翻滚的灰色海浪，“若是生命就这样结束，我不想死在床上。总要看看花，这是我的寄托。”
黎伯沉默地扶着他，不敢言语。
“这几天躺在床上，半梦半醒，我总想起很多人。”陈九的目光有些迷离，“我突然……明白王崇和了。”
黎伯浑身一震。
“我想明白他为什么会死。”陈九的声音很轻，仿佛在对自己说话，“他那样的人，看似沉默粗旷，心有猛虎，倒在了不列颠哥伦比亚……他不是死于疏忽，他是死于厌倦。”
“厌倦了，”陈九重复了一遍，带着一丝苦涩的笑意，“厌倦了这种刀口舔血、枕戈待旦的日子。他是个武人，是个宗师，但他也是个人。”
“他师弟的惨死，给他敲响了警钟。或许他不想自己的后半生，仍然只是别人手里的一口刀，一把枪。那样……无非是早死晚死，和那些死在街头的烂仔，又有什么分别？”
“所以当他找到了剩下的师弟，他想退了。他想用自己最后的威望和武力，拼着受伤隐退，换来一份体面，好好地陪伴、教育他俩，将来……大家都能有个善终。”
“给师门，给自己的愧疚，给一身功夫一个交代。”
陈九摇了摇头，眼中露出一丝悲悯。
“或许这就是他这种旧江湖武人的想法，还以为能金盆洗手，就能退隐江湖……可中的是枪，是铅弹，不是刀，不是拳。”
“洋人的枪炮、野心、还有我们自己人的内斗，无穷无尽的贪欲……这是个有进无退的事业。一但踏上这条船，想退？退一步，就是万丈深渊。”
“他以为自己是受伤隐退，实际上……那枪伤铅毒，就是要了他的命。他一退，就死了。”
“死在我没人依仗，拿他当先锋，死在他想退，想保全两个师弟。”
陈九转过头，看着黎伯，
“我也是。谁都有可能会死。”
“只是……”他攥紧手中的龙头拐杖，拐杖的末端插进了湿润的泥土里。
“我仍不甘心。”
……
陈九有些头疼，躲开了海风坐下。
在他的面前，华人总会和致公堂核心成员，约莫二十余人。
“今天叫大家来，不是为了训话。”
陈九的语气很温和，“是为了看看这片景，一起说说心里话。”
“大家能走到今天，都不容易。这片基业，不是我陈九一人的功劳，是在座每一位，还有那几万同胞，用血汗浇灌出来的。”
“我之前跟大家提过，”陈九的话锋一转，“之前咱们聊过，我们要的，不是一个华人控制的商业集团，不是一个收保护费的堂口。我们要建立的，是一个新的秩序，一个新的政权。一个能让我们所有华人在这片土地上昂首挺胸活下去的底气。一个……拥有统一的、强大的华人思想的家园。”
“我以为大家都和我想的一样，我才放心地去了南洋。”
他的声音陡然转冷，温和的气氛戛然而止。
“可是没想到……我人还没走多久，家里就遭了贼。”
“在十年打下的基业背后，掏空华社的根基！”
“黎伯。”
“在！”
“点名吧。”
“把那些人犯下的罪，一条一条地，详细说给在座的兄弟们听。”
海风卷起浪花，拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。
“宋德庆。”
一名坐在后排、体态臃肿的华商代表，身体猛地一颤，
“华人总会，萨克拉门托分部商会理事。”
黎伯的声音不带一丝情感，平铺直叙地念着，“光绪五年（1879年）秋，加拿大铁路华工转运，你私扣总会下拨的安置银一万两千元，致使三百兄弟在转运营地冻饿二十余日，死三人，伤四十。”
“同年冬，你擅自与加州太平洋铁路公司监工勾结，将五百名新到华工的前两个月薪资，从总会实发的每人三十元，降至每人十五元，你个人，私吞差价七千五百元，并宣称是总会新规。”
“光绪六年（1880年）春，你……”
“我没有！我冤枉啊！”
宋德庆再也听不下去，他连滚带爬地跪倒在地，涕泪横流，“九爷！九爷饶命！我那是……那是权宜之计啊！我……我是被逼的！我……”
陈九拄着的龙头拐杖，在他头上砸了一下，没多少力气。
宋德庆的哭嚎声戛然而止，仿佛被人扼住了喉咙。
陈九没有看他。他依旧凝望着那片血色的大海，仿佛在欣赏最后的晚霞。
“下一个。”陈九的声音轻飘飘的，没有丝毫火气。
黎伯会意，翻过一页。
“周里洋。”
一个面容精悍、腰板挺得笔直的中年人，猛地抬起头，脸上满是不可置信。他是致公堂在码头区的打仔首领，负责码头治安。
“光绪五年，你三次纵容合胜堂于新的人手，从你负责的码头区域秘密登船，转运东海岸，合计七十四人。你从于新处，分得‘茶水钱’八千美金。”
“同年，你私下绕开码头的人手，协助合胜堂将三批大宗鸦片运入海岸区，并且自己找偷渡客在爱尔兰人的酒吧散货…..导致爱尔兰数个大小帮派找上门火拼，死七人，伤十二人。”
“周里洋，”黎伯缓缓抬起头，那双老眼死死盯住他，“那七个兄弟的牌位，就在总堂里供着。你……上过香吗？”
“噗通。”
周里洋双膝一软，跪了下去。面如死灰。
别的罪名或许能辩解，但“走私鸦片、害死手足”这一条，在洪门，是必死之罪。
“黎伯……”周里洋的声音嘶哑，“我……我是被于新逼的！他拿我的家人威胁我！我……”
“于新已经死了。”陈九忽然开口，打断了他。
周里洋没再出声。
海风越来越冷，吹得在场众人遍体生寒。
黎伯还在念，
“够了。”陈九摆了摆手，似乎连听下去的力气都没有了。
“九爷！”
黎伯开口，“账上还有…..六个人！都是总会和堂口的核心！他们……”
“不重要了。”陈九低声说。
“我叫你们来，是让你们看清楚。”
“看清楚，你们……是怎么把华社推到这步田地的。”
他的目光扫过在场的所有人。那些平日里在唐人街呼风唤雨的大佬、掌柜、红棍，此刻没有一个人敢与他对视。
“我整合六大公司，成立华人总会，是为了让大家拧成一股绳，不被白人欺负。”
“我整顿致公堂，清理巴尔巴利海岸，立下规矩，是为了让兄弟们有饭吃，有衣穿，死后有抚恤，家人有依靠。”
陈九的音量猛地拔高，牵动了伤口，他剧烈地咳嗽起来，鲜血顺着他的嘴角不断涌出。
他喷出一口暗红色的血块，身体一晃，几乎栽倒。
“九爷！”
黎伯冲上去扶住了他。
陈九推开他，用手背抹去嘴角的血，
“你们在华社建立的秩序下乘凉，却嫌这棵树长得太高，挡了你们自己发财的光！”
“总会的账目，表面清廉，实则内里成了筛子！堂口的规矩，形同虚设！”
“巴尔巴利海岸的生意，你们也上杆子和于新勾连！东海岸的李希龄、协胜堂，都骑到致公堂的头上了！你们谁管了？！”
“你们没有！你们只顾着往自己的口袋里捞钱！只顾着算计自己的一亩三分地！”
“你们……”
“你们……甚至连我回来的船期，都敢卖给杀手。”
“不……不是的，九爷！我们没有！”
“安静，”
“有些人不想要一个新政权。”陈九轻声说，“只想要一个像以前那样的，更大的会馆和堂口。”
“不想要一个人人有饭吃、人人有尊严的理想。只想当那个……可以随意欺压同胞的人上人。”
“我挡了你们的财路。”
“所以，我该死。”
海风呼啸，天色已经彻底暗了下来。
那片“苦水玫瑰”在夜色中变成了深不见底的墨色，只有浪花拍打礁石时，才会泛起一丝惨白的泡沫。
陈九的身体，在风中摇晃。
他最后看了一眼这片他亲手打下、又亲手种满玫瑰的海湾。
“今天叫的这些人里，在这些账目里都有，还有很多没查出来的，还会陆续清算。”
“我今日还能站着，就不能让看着我的兄弟们寒心。”
“黎伯。”
“……我在。”黎伯哽咽着，扶住了他。
“我累了，让刑堂的兄弟按规矩做事。”
麦克叹了一口气，捂住了迈克尔的眼睛。
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马车内，陈九裹着毯子，不去听马车外的那些叫喊，
“九爷，”
卡洛的声音压得极低，“您让我整理的财务情况，我找致公堂的冯先生统一计算过了，现在咱们的产业，情况也很不好。”
“我们的生意……不是在萎缩，九爷，是在被合法地肢解。”
“太平洋渔业公司，那些在海湾里捕鱼虾的兄弟。在前两年，加州至少一半的渔获，特别是虾和鲍鱼，都掌握在我们手里。但从76年的《渔夫执照税》开始，他们就开始陆续针对我们。”
“今年，他们通过了最致命的一条。”
“《禁止华人使用虾网或袋网法案》。这条法律，它不禁止捕虾，它只禁止华人最有效率的捕捞方式。
那些意大利和希腊渔民在岸上欢呼，海防的船现在每天都在海湾巡逻，扣押我们的船，逮捕我们的人。我们十一个鱼寮，上个月被烧了三个。太平洋渔业公司在加州的市场份额，从发条出台，短短的时间里，一直暴跌，渔业公司在本地的客户很多都转向了其他公司。”
陈九的呼吸微微急促了一下，肋下刺痛。
“再说洗衣业。”卡洛没有停顿，拿出了第二份文件。
“这是旧金山市参议会最新的《洗衣房条例》。凡在木质建筑中经营洗衣房者，须缴纳每季度十五美金的牌照费。”
卡洛冷笑一声：“白人开设的大型蒸汽洗衣厂，用的都是砖石建筑，他们几乎不用缴费！而我们华人的洗衣店，上千家，全都是租的木头房子！这不是监管，九爷，这是勒索。这是用公共卫生当武器，逼总会名下洗衣行会的兄弟破产。”
“现在，光是因为拒绝缴纳这项歧视性税款而被捕入狱的洗衣工，就超过了两百人。我们用来拓展生意的钱，现在全都变成了保释金和罚款。”
陈九按住伤口的手臂绷起了青筋，忍不住闷哼了一声。
“您知道，去年，1879年，加州通过了他们的新宪法。”
卡洛抽出第三份、也是最厚的一份文件，“第十九条，是专门为我们写的。”
“我给您念一下，第二款：任何加州注册之公司，自本宪法通过之日起，不得以任何形式，直接或间接雇佣任何华人或蒙古人。”
“第三款：任何华人不得受雇于加州之任何市政、郡、或州政府之公共工程项目，除非是作为对其所犯罪行之惩罚。’”
“我记得……这个法案。”陈九的记忆力依然清晰，“我收到的信报说，律师团奋战很久，国会……否决了？”
“是的，就在上个月，刚刚打赢。”
“那些偷渡来的华工，不去总会登记，私下去白人的工厂做工，
卡洛的语气里终于有了一丝波澜，“您还记得我上次信里提到的那个案件吗？一个白人工头，因为雇佣了华人，被加州政府逮捕了。您授意我，由总会出钱，一路打到了联邦巡回法院。”
“我们赢了。”
卡洛说，“法官裁定，加州宪法第十九条，直接违反了1868年的《蒲安臣条约》，也违反了宪法第十四修正案。所以，那条禁止公司雇佣华人的法律，目前……是无效的。”
马车内的空气似乎轻松了一点。
但陈九却摇了摇头，他嘴角的苦笑比伤口还让他痛苦：“所以，我们只是……打赢了一场必输的战争？”
卡洛一愣，随即深深地叹了口气：“是，所以他们现在组建访问团，要去北京修改蒲安臣条约。”
“我们赢的，只是一个法律条文。输掉的，是整个加州的民意和未来。”
“霍夫曼法官的判决，在加州又引发了新一轮的排华骂战。他们骂霍夫曼是‘华人的走狗’。他们不能用宪法直接禁止我们工作，所以他们开始变得更聪明。”
“就像我刚才说的，”
“他们不再用种族这个词，他们用公共安全、卫生、执照、区域规划。”
“他们用《洗衣房条例》来扼杀华人总会的洗衣行会。”
“他们用《渔网法案》来扼杀太平洋渔业公司。”
“他们在萨克拉门托推动新的土地法，那是冲着农场去的！”
“他们无法一刀杀了我们，所以他们选择……用上千条地方法规，把我们活活剐死。”
车厢外传来黎伯手下人低沉的口令声。
卡洛有些不自在，看了一眼外面。
他最后说道，“码头上的刺客，只用了子弹。但萨克拉门托那些穿着西装的议员，他们动用了整部《加州法典》。我们的产业，不是在萎缩，是在被系统性地谋杀。”
“这就是为什么，”
“于新之流，还有很多总会和致公堂的人会背叛。因为他们也看到了这艘船在沉没，他们想跳到东海岸那艘更乱的船上去。”
“现在，九爷……”
“您回来了。可您要面对的，已经不是十年前那个混乱但充满机会的旧金山。”
“那些政客在等，等蒲安臣条约修改完毕，国会山出台系统性的排华政策，这些产业都会被他们吞掉，我们的现金来源，根本养不起这么多人。”
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