秦德那句“她爹欠了赌坊”刚出口，就被老布那声绝望的哀嚎和二楼清脆的“咔嚓”声双重打断。
鹿彦祖心头一跳，眼角余光瞥见几片细小的木屑从二楼飘落，赶紧打圆场：“咳咳，德子兄，家家有本难念的经，咱还是先顾眼前吧。”他不动声色地把那三锭沉甸甸的雪花银揣进怀里，动作快得像怕银子长翅膀飞了。
“步兄所言极是！老布，休得聒噪！”秦德瞪了老仆一眼，转头又对鹿彦祖堆起笑容，那变脸速度堪称一绝。他摩挲着刚到手的黑珍珠，爱不释手，嘴里啧啧称奇：“步兄真是爽快人！这玄珠，啧啧，这纹路，这光泽，当真是‘墨海沉玄玉’啊！虽然我那诗…嗯…尚有雕琢空间，但意境是到了的！”他选择性遗忘了自己写的是“玄王”和“掌文”。
鹿彦祖嘴角微抽，努力维持“步惊云”的冷峻人设：“德子兄喜欢就好。只是这‘怜香调’…咳，云裳姑娘之事，步某一介粗人，怕是帮不上什么忙。”
“诶！步兄过谦了！”秦德激动地挥舞着麈尾，差点扫到旁边看热闹的商队伙计，“就凭步兄那句‘爱意随钟起，钟止意难平’，便知步兄是性情中人，深谙此道！这‘钟磬清越’之解，更是神来之笔，点醒梦中人啊！”他看鹿彦祖的眼神，简直像看一本行走的《青楼撩妹宝典》，“步兄在何处高就？听口音…似乎不是本地人士？”
鹿彦祖心中警铃微响，面上却不动声色，随口胡诌：“在下随主家行商，途经此地。我家大小姐喜静，故在此暂歇。”他刻意强调了“大小姐”，暗示自己仆从的身份。
“大小姐？”秦德眼睛一亮，随即又露出“果然如此”的表情，带着一丝惋惜打量着鹿彦祖这身中衣，难怪！难怪步兄气度如此不凡，谈吐如此…嗯…别具一格！原来是明珠蒙尘，屈就于人下啊！”他自动脑补了一个世家落魄才子为生计所迫，不得不给人当护卫的悲情故事，看向鹿彦祖的目光顿时充满了同情和惺惺相惜。
（二楼房间内）
阿月气鼓鼓地回到自己那间卧房，“砰”地一声将门关上，力道之大震得门框嗡嗡作响。她背靠着门板，胸口剧烈起伏，白皙的脸颊因为愤怒和一种说不清道不明的憋屈而染上红晕。
青楼！花魁！怜香调！ 楼下那浪荡公子哥和鹿彦祖的对话，尤其是那什么“深谙此道”、“性情中人”的互相吹捧，一字不落地钻进她耳朵里。虽然知道他是在演戏，是为了那该死的路引，但听着就莫名火大！
她走到自己卧房的窗边，推开窗户想透口气，目光却不由自主地扫过楼下大堂——正好看见鹿彦祖正一脸“高深莫测”地对着那个花孔雀似的秦德微微颔首，似乎在应承什么。秦德那副恨不得把鹿彦祖引为毕生知己的谄媚样子，更是让她心头无名火起。
“哼！”阿月重重哼了一声，指尖一道微不可察的灵力泄出，“咔嚓”，窗棂上又添了一道细微的新裂纹。她烦躁地关上窗，眼不见心不烦。进城？跟这个德子一起？ 她只觉得前途一片“灰暗”。
楼下大堂
秦德惋惜完“步惊云”的“屈才”，话锋一转，热情洋溢地邀请道：“步兄，明日我与老布便要进城，去那醉仙…咳，去城中访友。步兄与贵主家想必也要入城吧？不如结伴同行？这官道上车马繁杂，结伴而行也多个照应！”
鹿彦祖心中大喜！真是瞌睡就有人送枕头！他正愁没有正规路引，带着阿月这个一看就不像凡人的“大小姐”如何混进城去。眼前这位行走的“冤大头”兼“通行证”秦公子，简直是天降福星！
他强压住内心的激动，脸上露出恰到好处的“惊喜”和“为难”：“德子兄盛情，步某感激不尽！只是…明日我家大小姐确实也要进城采买些物件，只是这行程安排，还需请示…”他故意停顿，显得谨守本分。
“无妨！无妨！”秦德大手一挥，豪气干云，“明日辰时，我就在此等候步兄与贵主家！正好我的马车宽敞，贵主家若不嫌弃，也可同乘！”他仿佛已经看到自己与这位“深藏不露”的步兄一路畅谈“诗词歌赋”（主要是青楼攻略）的和谐画面了。
“如此…步某便代主家先行谢过德子兄了！”鹿彦祖抱拳，郑重其事，心中一块大石落地。
“哈哈，好说好说！能与步兄同行，实乃秦某之幸！”秦德笑得见牙不见眼。
两人又客套寒暄了几句，鹿彦祖便以“需回禀主家”为由，告辞上楼。他踏上楼梯时，腰背挺直，步伐沉稳，努力维持着“步惊云”最后的风度。
秦德站在原地，目送着步惊云那挺拔却略显孤寂的背影消失在楼梯转角，忍不住再次摇头叹息，对身边还沉浸在“五十两雪花银+黑珍珠+明日马车费”多重打击中的老布感慨道：
“老布啊，你看看，你看看！这步惊云兄，龙章凤姿，谈吐不凡，出口成章…如此风流人物，竟只能屈居人下，为一仆从！这世道…明珠暗投，明珠暗投啊！”他的语气充满了真挚的惋惜，仿佛鹿彦祖是什么落难的王孙公子。
老布翻了个白眼，有气无力地嘟囔：“少爷，您呐...还是先想想今晚睡哪吧”他觉得自家少爷看人的眼光，跟他写诗的水平一样，都透着那么一股子…令人绝望的天真。
鹿彦祖踏上楼梯，木质台阶发出轻微的吱呀声。刚走到楼梯中段，楼下秦德那拔高的、带着明显不满的嗓音又清晰地追了上来：
“掌柜的！再仔细想想！真没上房了？本少爷出双倍…不，三倍价钱！”那语气，仿佛金钱是万能钥匙，能凭空变出房间来。
掌柜带着哭腔的告饶声紧随其后：“哎哟喂我的贵客爷！真不是钱的事儿！上房…上房确实一间都没了呀！”
鹿彦祖脚步未停，已快走到二楼转角。秦德的声音再次响起，这次带着点纡尊降贵的妥协：“…罢了罢了！那中房呢？干净点的中房总该有吧？”
掌柜愁苦着脸，斩钉截铁地回应，声音带着绝望的清晰：“贵客爷！中房…中房也满了！实在对不住啊！”
鹿彦祖微微摇头，这位秦公子真是…执着。他踏上二楼的走廊，身后的对话变得模糊了些。但当他走到自己房门前，正欲推门而入时，秦德那充满挫败感、几乎是自暴自弃的嘟囔声，还是顽强地穿透了距离和门板，清晰地钻入他耳中：
“——唉！柴房就柴房吧！收拾干净点！这鬼地方…真是要命！”
那声音里充满了“虎落平阳”的委屈。鹿彦祖推门的手顿了一下，嘴角忍不住抽了抽。这位秦公子…还真是…不挑。他不再停留，闪身进了房间，将楼下掌柜如蒙大赦的应承声和老布那沉重的叹息彻底关在了门外。
鹿彦祖推开自己客房的房门，脸上那副“步惊云”式的冷峻瞬间褪去，换上一副纯粹的、如释重负的兴奋。他反手关上门，迫不及待地从怀里掏出那三锭白花花的银子，“哐当”一声拍在桌上，声音响亮。
“阿月！成了！”他指着那堆银子，眼睛亮得惊人，“你看这是啥！雪花纹银！咱们住店的钱有了，明天进城的路引和车马也搞定了！我屌不屌？”
阿月原本正对着窗棂上新添的细微裂痕生闷气，闻言转过头。她没看银子，目光冷冷地扫过鹿彦祖兴奋的脸。
“哦？”她声音清冷，带着一丝不易察觉的疏离，“步大侠果然好口才。又是‘爱意随钟起’，又是‘钟磬清越’的，哄得那位秦少爷晕头转向，连那黑珠子都痛快掏银子买了。看来步大侠对青楼花魁、怜香惜玉之道，懂得不少嘛。难怪秦少爷看你像看什么稀世秘籍。” “青楼花魁”、“怜香惜玉”几个词被她刻意加重，带着身为修仙女子对烟花话题本能的鄙夷。
鹿彦祖脸上的兴奋瞬间收敛。他这才猛地想起楼下那些对话——尤其是秦德那句响亮的“深谙此道”——全被阿月听去了。他光顾着解决实际困难，忘了避讳。
“那啥...你误会了！”他立刻正色解释，语气带着点急切和认真，“银货两讫，童叟无欺！那珠子来历你也清楚，远不止五十两的价值，他秦德绝对不吃亏！至于那些什么花魁怜香调，全是人家自己瞎琢磨往上套，我一个字没提！纯粹是他脑补过度！” 他指了指桌上的银锭，“这才是实在的！明天辰时，坐他的马车，大摇大摆就进城了！这才是重点！”
他语气急切，带着点被同伴误解的委屈，更带着点“看我们解决了多大麻烦”的邀功意味。
阿月听他解释得认真，再想到明日进城的难题确实迎刃而解，紧绷的脸色终于缓和了些。她虽不喜那些话题，但也明白鹿彦祖是为了解决困境，她轻轻哼了一声，算是勉强接受了他的说法，目光再次落在那三锭白银上，带着一丝疑惑：
“等等，”她指着银子，“那珍珠不是卖了五十两吗？这里怎么是六十两？”她可听得清清楚楚。
鹿彦祖一听这个，脸上露出一种哭笑不得的表情。他拿起其中一锭二十两的银子。“那五十两是珠子的钱,这多出来的十两嘛...嘿嘿”他表情变得有些古怪，“是‘润笔费’！”
“润笔费？”阿月更疑惑了。
“对啊！”鹿彦祖摊手，一脸无奈又觉得好笑，“那德熊不是夸我诗写得好，解得好吗？他非说这是他给我‘润笔’的！硬塞了这十两给我！你说这叫什么事儿？润笔费向来是求字求画的人给写字画画的人的辛苦钱，到他这儿可好，颠倒过来了！他给我这‘步惊云’润笔！你说他是不是…有点那什么...太客气了？”
阿月听完，想象着那位纨绔少爷颠三倒四地硬塞“润笔费”给鹿彦祖的样子，再看着鹿彦祖那副“这人真不可理喻”的表情，饶是她心情不佳，也忍不住嘴角微微上扬，最终化作一声无奈的轻叹：
“这位德子公子…行事还真是…不拘一格哈。” 虽然语气依旧平淡，但那股子冷意已经彻底消散了。鹿彦祖知道，警报解除了，实际问题也解决了。
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