出租车一个利落的拐弯，停在了一栋气派的5层建筑前。还没等车停稳，鹿彦祖和小梅就被窗外那巨大的招牌吸引了目光——整面外墙似乎正在装修，但“新生娱乐”四个大字已经赫然在目，设计前卫，色彩张扬，在阳光下格外醒目，想忽略都难。
商场大楼门口熙熙攘攘，聚集了不少年轻男女，个个衣着光鲜，神情或紧张或期待，手里都拿着文件袋或简历。鹿彦祖付了车钱，和小梅一起下车，朝着人群走去。
两人出色的外形在人群中颇为显眼。鹿彦祖身材挺拔，面容俊朗，带着刚出校园的清爽气息；小梅苗条秀丽，依偎在他身边。鹿彦祖能感觉到不少目光投向他们，尤其是一些女孩的视线，在他身上不经意地停留、扫过，又略带探究地看向小梅。
就在这时，玻璃门从里面打开，一名保安出现，维持着秩序。门口等待的年轻人们开始有序地鱼贯而入。鹿彦祖深吸一口气，牵紧小梅的手，随着人流走进了新生娱乐集团的大厅。
大厅内宽敞明亮，装修颇具现代感。他们按照指示来到一个临时设置的登记台前排队登记。没等多久，一个穿着夏季职业套装的年轻女孩走了过来，叫到了鹿彦祖的名字。
白色的衬衫，合身的黑色西装外套和齐膝短裙，勾勒出丰满匀称的身材，显得干练又带着几分年轻活力。她看到鹿彦祖和小梅时，眼中明显闪过一抹惊艳，但良好的职业素养让她立刻恢复了标准的微笑，礼貌地引领他们前往面试间。
本以为会是在某个正式的会议室或办公室，没想到女孩将他们带到了一扇贴着“面试处”打印纸的普通玻璃门前。女孩推开门，示意他们进去。
房间不大，里面简单摆放着一张长桌，后面坐着三位男性面试官，看起来年纪不一，表情严肃。令鹿彦祖略感意外的是，引领他们进来的那个女孩，也自然地走到桌后，在空着的第四个座位上坐了下来，俨然也是面试官之一。
面试流程开始，无非是自我介绍、为何应聘这个职位、对调酒师工作的理解等等。鹿彦祖虽然初出茅庐，但准备充分，态度不卑不亢，回答得条理清晰，从容不迫。三位男面试官不时点头，交换着眼神，似乎颇为满意。
然而，自始至终，那位年轻的女面试官都没有开口提问。鹿彦祖起初并没太在意，但几次用余光瞥见，发现她的目光似乎一直定定地落在自己身上，那眼神专注得有些异常，几乎完全忽略了他身边的小梅。鹿彦祖心里掠过一丝异样，但以为是自己的错觉。
趁一位男面试官低头看他手写简历的间隙，鹿彦祖忍不住眼珠一转，直接看向那位女面试官。没想到，女孩似乎没预料到他会突然看过来，脸上瞬间飞起两抹红晕，有些慌乱地立刻低下了头，假装整理桌上的文件。等鹿彦祖视线移开，他又能感觉到那道目光重新黏着过来。
“难道我哪里不对劲？还是她对我的表现不满意？”鹿彦祖心里嘀咕，甚至开始怀疑是不是因为这个，面试要黄了。
出乎意料的是，面试结束时，其中一位看似主管的男面试官笑着对鹿彦祖说：“鹿彦祖是吧？表现不错，先回去等通知吧。如果不出意外的话，以后我们可能就是同事了。” 这话里的暗示相当明显了。
鹿彦祖心中一块石头落地，欣然道谢，和小梅一起离开了面试间。
一走出大厦，刚才在面试间里强装镇定的小梅，脸上那点笑意就淡了下去。鹿彦祖还沉浸在面试顺利的喜悦中，没立刻察觉。
直到两人走到路边等车，小梅才闷闷地开口，声音里带着明显的不开心：“阿祖，我们……能不能不来这里上班？”
鹿彦祖一愣，奇怪地看向她：“为什么？面试不是挺顺利的吗？我觉得希望很大啊。”
小梅撅起嘴，委屈地说：“从我们坐下开始，那个女面试官，就是带我们进去那个，她一句话都没说过！眼睛就像钉在你身上一样，从头看到尾，那眼神……直勾勾的，就差没流口水了！我看着不舒服。”
鹿彦祖听了这话，先是一怔，那种被注视的感觉得到了印证，同时，小梅这带着醋意和担忧的抱怨，让他莫名觉得有点熟悉，好像不久前刚听过类似的话，但一时又想不起来是谁说的。他赶紧搂住小梅的肩膀哄道：“哎呀，你想多了吧？可能人家就是认真观察面试者呢？别瞎想，我眼里只有你，别人怎么看关我什么事？”
小梅却扭过身子，甩开他的手，背对着他生闷气，显然没那么容易被说服。鹿彦祖正郁闷怎么安抚女友，又觉得小梅的敏感或许不是空穴来风，一抬头，目光不经意间扫过楼层的玻璃幕墙。
就在他们刚才面试那层楼的落地窗前，一个身影清晰地立在那里——正是那个女面试官！她竟然还在看着他们这个方向，隔着玻璃，目光似乎依然锁定在鹿彦祖身上！
这一下，鹿彦祖心中的违和感骤然飙升到顶点！警铃在大脑中疯狂作响！光天化日，人来人往，车水马龙，一切都那么真实，可那个女孩一再出现的异常关注，小梅突如其来的强烈不安，还有那种说不清道不明的熟悉感……
几种情绪交织，让他心跳莫名加速。就在这时，他猛地感到心口位置一阵发热，那热度来得突兀且迅速加剧，很快就变得滚烫，甚至有些灼痛感！
他受不了这突如其来的不适，也顾不得路边形象，赶紧伸手进t恤里摸索。触手所及，皮肤上似乎贴着一小片什么东西，摸起来像是一小片纸张的轮廓，那滚烫的热源正是从这里散发出来的！
他下意识地用指甲抠住那个小角，用力一撕！
就在那东西被撕下来的瞬间，异变陡生！
周围的世界——喧闹的街道、飞驰的汽车、高耸的大厦、身边生着闷气的小梅，甚至包括他手中那刚刚撕下的、还来不及看清是什么的纸片——一切都开始扭曲、变形、模糊，像被打翻的颜料盘，色彩混杂旋转！
“阿祖！阿祖！你怎么了？你别吓我...” 耳畔传来小梅急切又带着哭腔的呼喊，声音仿佛从很远的地方传来，又像是在他脑海里直接响起。
鹿彦祖的注意力却完全被手中那片正在失去实感的东西吸引，他拼命想聚焦视线，看清那到底是什么，可越是努力，眼前的景象就扭曲得越厉害，那纸片上的字迹或图案也如同水中倒影般晃动不清。
就在他几乎要放弃，或者说是那股扭曲的力量达到顶峰时，他猛地一个激灵，周遭的喧嚣瞬间褪去，取而代之的是一种潮湿阴凉的感觉，还有潺潺的水流声。
等他视线终于恢复清晰，骇然发现，自己哪里还在什么车水马龙的城市路边？他回到了溶洞之中！
而手中，赫然捏着一张小小泛黄的符纸，上面用朱砂画着复杂的图案，此刻正缓缓失去光泽。
狐媚子焦急的脸庞映入眼帘，她紧紧抓着他的胳膊，眼神里充满了好奇和担忧：“公子！你刚才怎么了？怎么突然...突然从入定中醒来后就发呆，怎么叫你都没反应！对了，手上这符纸是何物？”
鹿彦祖看着手中的符纸，又看看这熟悉的溶洞，最后看向惊魂未定的狐媚子，一股寒意从脊椎直冲头顶。东莞、叔叔婶婶、面试、新生娱乐……那一切，难道又是心魔？而这符纸，就是醒来关键？
“是心魔……又是心魔！”鹿彦祖声音有些沙哑，带着劫后余生的悸动，“这次更厉害了，它竟然编织了一个……一个几乎完美的世界。”他将符纸举到眼前，指尖还能感受到一丝残留的温热，“是这东西……在我心口发烫，我才察觉不对劲，撕下它，才破了那幻境。”
狐媚子凑近了些，仔细端详着符纸，秀眉微蹙：“好精纯的符箓……竟能贴附于灵体而不察，直至关键时刻才发动警示？公子，你何时得了这等护身宝物？” 她眼神中闪过一丝探究，“而且，这符纸上的灵力波动……似乎与你自身气息隐隐相合，倒像是为你量身定做，或是经你长期温养一般。”
鹿彦祖闻言先是一愣，茫然地摇了摇头。就在狐媚子眼中闪过一丝失望时，他猛地抬起了头，眼中爆发出豁然开朗的光彩，声音因激动而微微拔高：“等等！我想起来了！是格格！是格格特地给我画的符箓！”
他猛地抓住关键，语速急促地解释起来：“那天光头师兄妹离开之前，不是在堂屋留下了一封信吗？信里除了交代我帮忙修缮老宅之外，还特地提到，格格师妹特意为我绘制了这张灵符，嘱咐我一定要随身携带，说是在危急时刻能够保命，足以抵挡筑基修士的全力一击！我当时只当是寻常的护身符，随手收好就忘了这回事……谁曾想，这张符箓竟在我沉沦心魔之时自行激发，将我硬生生从幻境中拉了回来！”
他语气一顿，声音渐低，却满是感慨：“那位光头师兄，自始至终我连他的名字都不曾知晓。他看似随性不拘，却心思细腻，名义上是让我修缮老宅，实则是给了我一个台阶，一个容身之处。而格格师妹更是心地纯善，一笔一画为我画下这救命的符箓……我欠他们二人的，又何止是一份人情……”
狐媚子听着鹿彦祖的叙述，那双妩媚的狐狸眼中闪过一丝复杂的情绪。她轻轻叹了口气，声音带着几分妖族特有的疏离与感慨：“在妾身这等妖族眼中，你们人族修士，多数是狡猾善变、嗜杀之辈。但凡被他们发现修为稍浅的妖族，抽魂炼魄、榨取精血、夺取内丹，皆是寻常之事，视我等为修炼资粮。”她话语微顿，随即语气略转，“不过……他们对同族凡人，倒似乎多有庇护之心。当然，人族中也不乏以凡人血肉精魄修炼邪法的败类，但据妾身所知，你们所谓的正道修士，对这类邪修亦是杀之而后快，毫不容情。”
言罢，她目光重新落回鹿彦祖手中的符箓上，眼中流露出纯粹的惊叹：“公子，你这运道，当真了得！能在微末之时便得遇如此善缘，获赠这般灵符，更关键的是，它竟能在你接连陷入心魔时自行护主，这已不仅仅是符箓之能，更蕴含着一份难得的因果庇佑。”她语气变得认真起来，“这份救命之恩，牵连因果甚大。他日若有机缘，公子定要寻得那对师兄妹，好好偿还了这份恩情才是。”
鹿彦祖郑重点头，目光坚毅：“那是自然。此等救命恩情，如同再造，我鹿彦祖绝非忘恩负义之人。”他动作轻柔而郑重，仿佛对待易碎的珍宝，将那张已然光华内敛、符纹略显黯淡的黄色符纸，小心翼翼地贴身收藏在最靠近心口的位置。妥善收好这救命的符箓后，他话锋一转，开始梳理自身状况。
“晚晚，我仔细体悟了这两次服用朱果的差异。”他沉吟道，“第一颗，其效狂暴，主要在于洗经伐髓，涤荡我体内沉疴，初步孕育出灵根之象，但也因此引动了最初的心魔，凶险异常。而这第二颗……”他略微停顿，仔细感受着身体每一丝变化，“药力似乎不再侧重于改造肉身根基，我能清晰感觉到，那股炽热的暖流更多地是汇入了我的丹田气海。如今，除了感觉身体比以往更加轻盈灵动，五感也敏锐了不少之外，最显着的变化是，即使不刻意去感受，也能清晰地察觉到周围天地间那无处不在灵气！”
他眼中闪烁着确信的光芒，总结道：“所以，若我所料不差，经过这两枚朱果的先后催发，我丹田之中那原本只是雏形的灵根，十之八九已然彻底稳固下来了！
狐媚子闻言，俏脸上露出深以为然的表情：“公子分析得条理清晰，与妾身所猜大致不差。”随即，她那双妩媚的狐狸眼中浮现出一抹难以掩饰的困惑与好奇，“不过，公子，有件事极为奇特，晚晚不得不言。”
她微微前倾身子，压低了些声音：“在晚晚所知里，寻常凡人，无论其是否身具灵根，哪怕是未觉醒的隐性灵根，在高阶修士的神识探查之下，大多如同掌中观纹，灵光隐现与否，总能看出一二分端倪。可公子你的身体……却是个极大的例外！”
她回想起之前的探查，语气中带着不可思议：“仅凭神识远远扫过，或者浅层探查，公子你展现出的，完完全全就是一个毫无灵根。毫无修为痕迹的凡胎肉体！若非将自身一缕精纯妖力直接渡入公子体内经脉根源处细细感应，也绝难发现那正在孕育的灵根之光。”
她特别强调了一点诡异之处：“而且，更奇怪的是，只要公子你心念稍动，存有一丝抗拒之意，未能完全放开心神防御，那么妾身的探查之力便如同泥牛入海，被一种无形壁垒隔绝或扭曲，最终反馈回来的，依旧是一个毫无异常的凡人景象。此等能天然规避，甚至扭曲神识探查的体质，妾身修行数百载，闻所未闻，着实太奇怪了。”
鹿彦祖听着狐媚子的描述，眉头也渐渐锁紧。他自己也对此毫无头绪。一个念头不由自主地从他心底冒了出来：“难道……是因为我是穿越者，所以这方天地的一些固有规则或者说探查法门，在我身上会大打折扣，或者产生某种奇特的误判？”
这个想法让他心头一震，但随即便感到一阵无力。这仅仅是猜测，毫无证据可言。更何况，以他如今刚刚踏入修行门槛的浅薄见识，去深究这等连狐媚子都觉得诡异的问题，无异于盲人摸象，徒劳无功。
“罢了，多想无益。”他摇了摇头，仿佛要将这个暂时无解的谜团从脑海中甩出去。眼下，还有更迫切的事情需要确认。他不再纠结，伸出手臂，将手腕显露出来，对狐媚子道：“晚晚，烦请再帮我探查一次，确认灵根是否真正稳固。”
狐媚子会意，不再追问那体质之谜。她伸出纤纤玉手，指尖泛着淡淡的青色光晕，轻轻搭在鹿彦祖腕部的经脉之上，闭目凝神，仔细感应起来。这一次，她的妖力更加柔和，如同涓涓细流，沿着经脉向丹田深处探去。
数息之后，她收回手，脸上先是闪过一丝惊讶，随即化为由衷的喜悦。她后退一步，对着鹿彦祖郑重地盈盈一礼，声音中带着清晰可见的欢欣：“恭喜公子！贺喜公子！丹田之内，灵根已然完全生成，不仅稳固坚实，其形态脉络亦清晰无比，确是真正踏入了修行之门了！”
虽然心中早有预料，但得到狐媚子如此确切的印证，鹿彦祖脸上还是瞬间绽放出难以抑制的狂喜之色，仿佛一直以来的阴霾都被这一消息驱散。他强压下翻腾的心绪，整理了一下衣袍，郑重地向狐媚子回了一礼，语气真诚：“此番能褪去凡胎，步入玄奇道途，晚晚你居功至伟，在此谢过！”
喜悦过后，好奇心再次升起：“却不知，我生成的是何种属性的灵根？”
狐媚子见他欣喜又急切的模样，不由莞尔一笑，卖了个关子：“公子何必急于问晚晚？其实，你大可自行印证。”
“哦？自行印证？我该怎么做？”鹿彦祖虚心求教。
“很简单。”狐媚子指引道，“静心凝神，抱元守一，盘坐入定。当你心神彻底沉静下来，体内灵根便会自生感应，如磁石引铁般，主动吸引并吸纳与之同属性的天地灵气入体。届时，灵气入体刹那的独特感受与表征，自会告诉你答案。”
“所属灵气？”鹿彦祖敏锐地抓住了这个关键词，追问道，“难道天地间的灵气，并非浑然一体，还分不同属性？”
“这是自然。”狐媚子耐心解释：“天地灵气，禀赋五行，分为金、木、水、火、土五大基本属性。修士身具的灵根，便对应着这些属性。拥有何种灵根，吸纳与之同属性的灵气时，便会感到格外顺畅亲和，修炼起来自然事半功倍。譬如晚晚自己，”她略显得意地轻轻展示了一下指尖流转的青色光晕，“便是木系灵根，平日修炼，主要吸纳的便是天地间生机勃勃的木灵气，对于草木精粹也感知敏锐。”
鹿彦祖若有所思，随即提出了一个关键疑问：“原来如此。那……若是一人身具多系灵根呢？比如同时拥有水火两种，或者更多？这是否意味着此人资质驳杂，算是下乘？甚至可能无法修炼，或者修炼速度会极其缓慢？”
狐媚子摇了摇头，解答道：“公子此问，触及了修行界一大争议。多灵根者，俗称杂灵根，其修炼艰难的根本原因，并非在于他们对灵气的感知和亲和之差，也并非天生资质就一定低劣。”
鹿彦祖作出姿态：“愿闻其详。”
狐媚子对他的好学颇为赞赏，继续深入解释：“公子可知，那些人族修士大宗门，每隔数年开山收徒，为何对单灵根资质者趋之若鹜，视若珍宝？对双灵根者亦算满意，而一旦发现是三灵根以上的杂灵根，基本便置之不理，甚至直接拒之门外？即便偶有杂灵根者侥幸入门，宗门内也罕有能突破至筑基期的。并非他们完全不能修行，而是宗门认为，将有限的资源投入给他们，得不偿失。公子可知这背后真正的缘由？”
鹿彦祖结合她之前的描述，心中已有几分猜测，但还是谦逊道：“我大致想到可能与修炼效率有关，但具体关窍，还请晚晚解惑。”
狐媚子颔首，认真解释道：“修士修炼，首重灵根。灵根是引纳天地灵气入体的桥梁。灵气在体内积蓄，达到某个临界点，便可冲关破境，提升层次。例如炼气期，从一层圆满到二层，所需灵气尚不算多。但从二层到三层，所需灵气可能便是之前的数倍。越往高深境界，所需灵气越是海量，呈倍数增长。同时，随着修为提升，肉身经脉也被灵气不断淬炼，变得更加宽阔、坚韧，方能容纳和运转更为磅礴的灵力。”
她顿了顿，终于点明了最核心的差异：“关键在于此处，单灵根修士，只需专注于吸纳一种属性的灵气，使其在丹田内达到当前层次的圆满状态，即可尝试突破瓶颈，进阶下一层次。 而杂灵根者，则需将体内数种不同属性的灵根，全部修炼到当前层次的圆满，使得各系灵力在丹田内达成平衡，方能引动境界壁垒的松动，得以进阶！”
她看着鹿彦祖逐渐明悟的眼神，总结道：“换言之，杂灵根者从炼气一层到二层，所需积累的灵气总量，可能是同阶单灵根修士的数倍！这还仅仅是低阶，越到后面，差距越大！”
鹿彦祖眼中精光一闪，瞬间抓住了问题的本质，脱口而出：“所以，限制杂灵根者的，并非灵根本身的强弱，而是时间，是寿命！人生百年对于凡人已是漫长，但对于需要积累数倍甚至数十倍于他人的杂灵根修士而言，却太过短暂！他们往往在寿元耗尽之前，根本无法积累到足够支撑突破下一个大境界，比如从炼气到筑基的庞大灵气总量，最终只能郁郁而终！”
他的思维进一步发散，想到了另一种可能：“但反过来说，假如一名杂灵根者，拥有足够悠长的寿命，或者有无穷的资源支撑，让他能够将数种灵根都修炼到高深境界……那么一旦他成功进阶，其丹田内蕴藏的灵力总量，灵力的多样性以及应对不同环境，不同对手的手段，恐怕会远超同阶的单灵根修士！届时，他的实战能力，岂不是同阶之中近乎无敌？”
狐媚子惊讶地睁大了美眸，对鹿彦祖能如此迅速地抓住关键并推演到后续可能性，感到由衷的赞叹。她补充道：“公子聪慧，举一反三，所言确是一种理论上的可能。但修士间的生死搏杀，瞬息万变，决定胜负的并不仅仅是修为境界和灵力总量。丹药的辅助、符箓的爆发、法宝的威能、阵法的运用，乃至天时地利，都可能成为决定性的因素。修士争斗，并非没有炼气五、六层的修士，凭借一枚威力巨大的高阶符箓，或者一件奇特的法宝，瞬间反杀炼气大圆满对手的例子。”
鹿彦祖听得心潮澎湃，忍不住追问：“那按照这个逻辑，如果底牌足够强大、足够多，炼气期修士，是不是也有可能越境斩杀筑基期的大修士？”
狐媚子这次却非常肯定地摇了摇头，语气斩钉截铁：“绝无可能！至少，在正常的认知范围内，炼气逆伐筑基，是绝对无法逾越的天堑！”她详细解释道其中的本质区别：“公子需知，炼气与筑基，是生命层次的一次质的飞跃！凡人寿元不过百年。练气期，虽已能引灵气入体，化为法力，强身健体，延年益寿，寿元可达一百五十岁左右，但丹田之内，元气仍为气态，初具神识，尚不能完全辟谷。练气五层后，虽法力渐厚，可初步御物，如驱使符箓、低阶法器，但体内元气总量与质量，根本无法支撑长时间的御剑飞行，更遑论其他大耗元气的神通。”
“而一旦筑基成功，丹田之内，元气由气态凝聚为液态，真元无论是质还是量，都发生了翻天覆地的变化！可真正辟谷，不食人间烟火；神识强度倍增，探查范围与精度远超炼气；寿元立刻暴增，直达二百岁以上！虽还不能像金丹修士那般遁光飞行，但已能凭借自身浑厚真元，长时间御剑飞行，翱翔天际。这其中的差距，已不仅仅是量的堆积，更是本质的蜕变。筑基修士的真元护体，炼气期的攻击几乎难以撼动；筑基修士的神识威压，足以让炼气修士心神失守；筑基修士的法术威力与施展速度，远超炼气期想象。所谓的符箓、法宝，在绝对的实力差距面前，效果大打折扣，甚至可能来不及施展，便被对方以绝对实力碾压。”
她最后总结道：“故而，炼气期之内，凭借外物或计谋，或有越级挑战的可能。但面对筑基修士……那已不是战斗，而是蝼蚁试图撼动大树。方才妾身所言那些能越阶斩杀炼气圆满的，多是出身修真大族或为元婴老祖亲传的核心弟子，他们拥有的底牌，其威力本身或许就触及了筑基门槛，甚至就是筑基修士炼制给予的，但这等人物，万中无一。”
鹿彦祖心中彻底明了，暗自思忖：“明白了。普通炼气修士之间的争斗，好比是冷兵器时代的步兵互殴，我拿菜刀，你可能手握真理，胜负犹未可知。但对上筑基大佬，那就好比对方直接开着主战坦克来了，防御、火力、机动力全面碾压，根本不在一个次元，瞬间就被碾碎了。” 这种清晰的认知，让他对修行之路的艰难与层次分明，有了更深刻的体会。
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