在王都，时间仿佛被无形的规则精确切割。抵达枫露宫的次日，贵族社交的齿轮便开始了它精准而不容抗拒的转动。按照不成文却森严的礼仪规矩，作为初抵王都的封疆大吏，亚瑟需要先行主动拜访几位核心人物——国王陛下（需等待正式召见）、王后陛下、军务大臣瓦奥莱特公爵、财政大臣格罗夫纳侯爵等。这是一种姿态，表明北境守护者对王国权力中心的尊重。
于是，用过早膳，亚瑟便换上更为正式的宫廷礼服，带着雷蒙德骑士长和几名贴身侍卫，乘坐着悬挂温斯顿家族徽记的马车，离开了枫露宫，开始了他的“礼节性拜访”之旅。临行前，他与莉娅交换了一个默契的眼神，一切尽在不言中。
而莉娅，作为温斯顿公爵夫人，这座临时府邸的女主人，她的“战场”则在枫露宫的会客厅。她需要留守，接待那些必然会闻风而来、进行“礼节性回访”或纯粹是出于好奇前来打探的各路贵族，尤其是贵妇人们。
果然，亚瑟离开后不到一个小时，第一张拜访的名帖便由霍恩比管家送了上来。烫金的精致卡片上，印着紫荆花与宝剑交叉的纹章——这是瓦奥莱特家族的标志。来访者是瓦奥莱特公爵的妹妹，菲奥娜夫人。
“夫人，菲奥娜夫人在王都社交圈以……嗯，眼光挑剔和热衷新奇事物闻名。”索菲亚女仆长在一旁，用极低的声音快速提醒了一句，眼神中带着一丝谨慎。
莉娅点了点头，神色平静。她早已从索菲亚之前的“简报”中了解过这位夫人。她今日穿着一身符合公爵夫人身份、却不显过分张扬的深蓝色丝绒长裙，裙摆和袖口绣着银色的雪花暗纹，头发挽成优雅而不失温婉的发髻，只戴了一对简单的珍珠耳坠。整个人看起来端庄得体，气质沉静，与王都贵妇们流行的、略带攻击性的明艳风格截然不同。
“请菲奥娜夫人到蓝厅吧。”莉娅对霍恩比吩咐道，声音平和。
蓝厅是枫露宫一间用于接待重要客人的小客厅，布置典雅，采光良好，墙上挂着几幅风景画，空气中有她昨日移栽的灵植散发出的淡淡清香。
菲奥娜夫人是一位看起来三十许岁的贵妇，保养得极好，皮肤白皙，穿着一身时下王都最流行的、用“织光银线”绣满繁复花纹的紫色长裙，颈项间戴着一条流光溢彩的魔法宝石项链，整个人如同一个移动的展示柜。她走进客厅时，下巴微微抬起，眼神如同最精密的仪器，迅速而挑剔地扫过客厅的每一个角落，最后落在了起身相迎的莉娅身上。
“日安，温斯顿公爵夫人。”菲奥娜夫人的声音带着一种刻意的、抑扬顿挫的腔调，她行了一个标准的屈膝礼，但幅度控制得恰到好处，既不失礼，又隐隐透着一丝居高临下。“希望我们的到来没有打扰到您的休息。您初到王都，想必一切尚在熟悉之中。” 她的话语看似关切，实则暗藏机锋，暗示莉娅是“外来者”。
“日安，菲奥娜夫人。您太客气了，欢迎来到枫露宫。”莉娅回以完美的屈膝礼，笑容温婉得体，既不热络也不冷淡，“王都确实与北境风情迥异，令人耳目一新。” 她坦然承认差异，却丝毫不露怯懦。
两人分宾主落座，霍恩比管家指挥女仆奉上红茶和精致的点心。点心是枫露宫厨房准备的，样式小巧可爱，但莉娅敏锐地注意到，菲奥娜夫人只是用指尖碰了碰茶杯，对那些点心毫无兴趣。
话题在王都的天气、最近的戏剧演出等无关痛痒的领域徘徊了片刻后，菲奥娜夫人终于将话题引向了核心。
“说起来，夫人，”菲奥娜夫人用描画精致的眼睛看着莉娅，语气带着一丝故作随意的探究，“王都最近可是流传着不少关于您和您那‘妙戈工坊’的趣闻呢。据说北境如今用上了一种能自己打扫房间的扫帚？还有那种能让食物长时间保持新鲜的盒子？这可真是……闻所未闻。不知夫人此次前来，可曾带来一些，让我们这些久居王都的井底之蛙也开开眼界？”
她的目光似是不经意地扫过客厅的各个角落，似乎在寻找那些“神奇发明”的踪迹。
莉娅心中了然，这是典型的王都贵族做派，对新鲜事物充满好奇，却又带着审视与一丝不易察觉的轻蔑。她微微一笑，语气依旧平和：“菲奥娜夫人过誉了。工坊只是制作了一些方便日常生活的小物件，算不得什么。此次行程匆忙，携带不多，主要是一些献给国王陛下和王后陛下的礼物。至于您说的自动扫帚，”她顿了顿，露出一丝恰到好处的、带着点无奈的微笑，“它们有时确实不太‘聪明’，路径规划尚不完善，偶尔会闹出些小笑话，恐怕难登大雅之堂。”
她既没有否认工坊的存在，也没有急切地展示，反而用一种谦逊甚至略带自嘲的口吻，轻描淡写地将对方的试探化解，同时暗示核心产品是献给王室的，堵住了对方直接索要的可能。
菲奥娜夫人眼中闪过一丝意外，她预想中这位边陲公爵夫人要么会局促不安，要么会急于炫耀，却没料到对方如此沉得住气，应对得滴水不漏。她干笑两声，转而将目光投向了安静坐在莉娅身旁、摆弄着音乐魔毯的艾拉。
“这位就是艾拉小姐吧？真是位漂亮的小天使。”菲奥娜夫人脸上堆起夸张的笑容，“这毯子的音乐声很别致呢，是北境的风格吗？还有这个小篮子，里面装的是什么宝贝呀？” 她说着，似乎想伸手去碰艾拉怀里的藤编小篮。
艾拉立刻警惕地将篮子往怀里收了收，紫色的大眼睛看了菲奥娜夫人一眼，然后低下头，细声但清晰地说：“是妈妈给我的，不能随便碰。” 她记得母亲和索菲亚阿姨的叮嘱。
莉娅适时地伸手轻轻揽住艾拉，对菲奥娜夫人歉然一笑：“孩子还小，有些怕生，夫人见谅。这只是一些她自己喜欢的小玩意儿。”
菲奥娜夫人讪讪地收回手，眼神中掠过一丝不悦，但很快掩饰过去。又闲聊了几句不痛不痒的话，她便借口另有约会，起身告辞了。临走前，她再次环顾了一下客厅，似乎想将每一个细节记在心里。
送走菲奥娜夫人，莉娅轻轻松了口气。第一位访客，算是平稳度过。她能感觉到菲奥娜夫人那看似热情下的挑剔与算计，但对方毕竟还维持着表面的礼仪。
然而，这只是开始。接下来的一整天，枫露宫的会客厅几乎未曾冷场。
第二位访客是格罗夫纳侯爵夫人派来的使者，一位言辞更加委婉、但打探意图同样明显的女官，主要询问了关于“恒温储物盒”和“驱虫宁神香”的事情，言语间暗示侯爵夫人对这类能提升生活品质的“新奇玩意儿”很感兴趣。
第三位是某位子爵夫人，纯粹是出于好奇和攀附心理前来混个脸熟，言语间充满了对北境“艰苦”生活的同情和对王都“繁华”的炫耀，莉娅始终保持着礼貌而疏离的微笑，偶尔附和几句，并不接茬。
第四位、第五位……
来访的贵族夫人、小姐们络绎不绝，她们带着各式各样的目的：好奇、打探、评估、甚至是潜在的联盟意向。莉娅始终如同一泓深潭，平静无波。她举止优雅，谈吐得体，既不过分热情让人看轻，也不过分冷淡失了礼数。对于关于北境和工坊的问题，她回答得谨慎而巧妙，既展示了存在感，又保留了神秘感，绝不轻易许诺或展示核心。
她甚至在一些细微之处，不经意地展露了一丝“不同”。比如，当某位夫人抱怨王都秋季的干燥让皮肤不适时，莉娅随手从身旁一个看似普通的小瓷盒里，取出一点自制的、用灵植精油和蜂蜜调制的润肤膏，赠予对方试用。那润肤膏香气淡雅自然，效果立竿见影，让那位夫人惊喜不已，连连追问。
又比如，当另一位夫人带来的、过于活泼好动的小男孩差点打翻茶几上的银质茶壶时，莉娅看似随意地抬手扶了一下，指尖一丝微弱到几乎无法察觉的能量波动悄然溢出，那茶壶在倾倒前瞬间诡异地稳定了一下，避免了尴尬。只有那位夫人和她自己知道，那一瞬间的异样。
这些小细节，如同投入湖面的石子，在某些有心人心中漾开了涟漪。这位北境公爵夫人，似乎并不像她表面看起来那么“简单”。
傍晚，亚瑟风尘仆仆地归来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。王都的拜访，远不止是礼节，更是言语的机锋和立场的试探。
夫妻二人在书房短暂交流了各自的情况。
“瓦奥莱特公爵依旧深沉，话不多，但每一句都在掂量。格罗夫纳侯爵对北境的财政和工坊的‘商业潜力’很感兴趣。”亚瑟揉着眉心总结道。
“我这里也一样，”莉娅为他倒了一杯安神的花草茶，“好奇工坊产品的人最多，试探我们立场的人也不少。那位菲奥娜夫人，似乎对艾拉……和她的东西格外关注。”
亚瑟眼神微冷：“看来，我们带来的‘风’，已经吹动了王都的池水。明枪易躲，暗箭难防，尤其是这些贵妇人间看似无害的闲谈与关注。”
莉娅点了点头，表示明白。她走到窗边，看着王都渐次亮起的、如同星海般的灯火。白天的社交如同一场没有硝烟的战争，虽然平稳度过，但她能感觉到那平静水面下的暗流。
“孩子们怎么样？”亚瑟问。
“埃文在他的‘树屋’里玩累了，早早睡了。艾拉似乎有些被白天的访客打扰到，精神不太好，我让她在自己的房间里休息，有音乐魔毯和森罗幼果在，她能安心些。”莉娅回答道，语气中带着一丝对女儿的怜惜。
初步的社交接触算是完成了，各方反应不一。有像菲奥娜夫人那样带着挑剔与算计的，也有单纯好奇的，或许还有隐藏在更深处、尚未浮出水面的。
莉娅轻轻呼出一口气。这仅仅是抵达王都的第二天，真正的考验，比如国王的寿宴，还未开始。她已经能预感到，未来一段时间，这间枫露宫的会客厅，恐怕不会太平静。而她和她的家人们，需要在这片繁华与危机并存的土地上，小心翼翼地走好每一步。
她回头，看向亚瑟，眼中带着一丝疲惫，却更多的是坚定：“看来，我们需要准备的，不仅仅是寿礼。”
王都的舞台，灯光已然打亮，而他们一家，已然置身于舞台中央，接受着来自四面八方的审视。接下来的每一幕，都需要更加谨慎地演绎。
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