那场诡异而激烈的浓雾与雾鸦袭击，如同一个沉重而冰冷的梦魇，虽然最终被化解，但其带来的阴影却如同附骨之疽，久久萦绕在车队每个人的心头。在接下来的两天行程里，队伍保持着最高级别的警戒，夜不解甲，马不卸鞍，以近乎强行军的速度，沿着“国王大道”一路向南。
或许是莉娅接连展现出的、超越常理的手段震慑了暗处的敌人，也或许是对方在酝酿着更致命的杀招，后续的路途竟出乎意料地平静。除了越发频繁出现的、通往不同贵族领地的岔路口驿站，以及官道上逐渐增多的、形形色色的商旅车队外，再未出现任何异常的袭击或窥探。
但这种平静，反而让莉娅和亚瑟更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
随着不断南下，周围的景致也在悄然发生着巨大的变化。北境那标志性的、带着凛冽雪松气息的空气和远处绵延的雪山线早已消失不见，取而代之的是一种更加温润、甚至略带潮湿的气候。田野变得更加规整、肥沃，村庄和城镇的规模与密度明显增加，人们的衣着也显得更加多样和……浮华。仅仅是透过马车车窗观察，莉娅也能清晰地感受到一种与北境截然不同的、富庶而喧嚣的氛围。
终于，在离开温斯顿城堡的第十日午后，当车队攀上一处漫长而平缓的山丘顶端时，一片无比壮阔的景象，如同巨幅的画卷，骤然铺陈在所有人面前。
远方地平线上，一座无比宏伟的巨城，在秋日略显苍白的阳光下，熠熠生辉！
那就是王都——弗朗索瓦城！
首先映入眼帘的，是那高耸入云、仿佛连接着天与地的巨大城墙。墙体并非北境常用的粗犷巨石，而是由巨大的、打磨光滑的白色岩石砌成，在阳光下反射着耀眼的光芒，宛如一条匍匐在大地上的玉带。城墙之上，箭塔、魔法塔林立，如同巨兽背脊上的尖刺，散发着森严与威严的气息。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，其规模之宏大，远超莉娅前世见过的任何一座修仙大城或是现代都市。
城墙之内，是密密麻麻、鳞次栉比的建筑，高低错落，一直蔓延到视线的最远方。尖顶的教堂，圆顶的神殿，方正的贵族府邸，以及无数平民的居所，共同构成了一片建筑的海洋。而在城市的最中心，一座依山而建的、更加巍峨华丽的宫殿群清晰可见，金色的穹顶在阳光下闪烁着令人不敢直视的光芒，那便是王宫——权力的核心。
更令人惊叹的是城市上空。并非只有飞鸟，偶尔还能看到一些小型、华丽的魔法飞艇如同悠闲的鱼儿般在低空缓缓飘过，也能看到一些骑着飞行魔兽、身着华丽铠甲的骑士身影，在规定的空中走廊穿梭。无数道或强或弱的魔法灵光，如同呼吸般在城市各处明灭闪烁，昭示着这座城市的繁荣与深不可测的魔法底蕴。
一条宽阔如同大江般的河流——塞纳河，如同闪亮的缎带，穿城而过，河面上帆影点点，巨大的远洋船只如同移动的城堡，停靠在密密麻麻的码头旁。
喧嚣！即使相隔如此之远，一种混合了人声、车马声、钟声、魔法嗡鸣声的、庞大无比的声浪，也如同背景音般隐隐传来，充满了活力，也充满了……压迫感。
“哇——！”埃文整个人几乎都趴在了水晶车窗上，小嘴张成了圆形，蓝色的眼睛里充满了无比的震撼与兴奋，“好……好大！好高！爸爸！妈妈！快看！那里有会飞的船！还有骑着大鸟的人！王都真的好厉害！” 他之前所有的想象，在这座真实的巨城面前，都显得苍白无力。就连他怀里的“幼龙之息”木剑，似乎也因感受到这座城市磅礴的气息而微微震颤。
艾拉也被窗外的景象惊呆了，她跪坐在软榻上，小手扒着窗沿，紫色的眼眸一眨不眨地望着远方。与哥哥纯粹的兴奋不同，她的感受更为复杂。那座城市散发出的能量场庞大、混乱而驳杂，无数股强弱不一、属性各异的能量流交织碰撞，如同一个巨大无比、永不停歇的能量漩涡。这让她敏感的精神力感到有些不适，下意识地抱紧了怀里的藤编小篮。那枚“森罗幼果”似乎也感应到了什么，翠绿的光华微微内敛，散发出更加稳定平和的波动，守护着小主人心神的核心。
“那就是王都吗……”艾拉细声呢喃，带着一丝不易察觉的畏缩。
莉娅看着眼前的巨城，心中也是波澜起伏。这与她记忆中修仙界那些云雾缭绕、仙气缥缈的宗门圣地截然不同，也与现代都市的钢铁森林迥异。这是一种属于这个魔法与剑、权力与信仰交织的世界的、独有的人间奇观。宏伟，繁华，但也如同一个张开了巨口的庞然大物，等待着吞噬一切。
她轻轻揽住艾拉的肩膀，柔声道：“是的，这就是王都。很大，很热闹，也有很多……不一样的人。记住妈妈的话，紧跟着爸爸妈妈和哥哥，不要独自乱跑。”
亚瑟策马来到车窗边，他看着远处的王都，冷峻的脸上没有任何表情，但眼神深处却掠过一丝复杂的微光。这里是他年少时曾短暂停留过的地方，充满了权力的芬芳与腐朽的气息。他沉声道：“准备入城。雷蒙德，打起精神，检查所有人的仪容。巴纳德准备的礼服和流程都再确认一遍。从现在开始，我们正式踏入‘舞台’了。”
“是，公爵大人！”雷蒙德肃然应命，立刻传令下去。整个车队的气氛再次紧绷起来，但这一次，并非因为野外的危险，而是即将面对的人类世界最顶级的社交与权力场。
车队开始沿着宽阔平坦的、直通王都主城门“荣耀之门”的官道下行。越靠近王都，官道越发宽阔，路面铺设着平整的石板，可容八辆马车并行。路上的行人也越发密集，各式各样的马车、驮兽、行人川流不息。看到这支打着温斯顿家族雪熊旗帜、装备精良、风尘仆仆却依旧保持着肃杀之气的队伍，许多人都投来了好奇、敬畏、或审视的目光。
荣耀之门高达二十米，由厚重的、镶嵌着铜钉的橡木制成，外面包裹着锃亮的金属板，城门上方雕刻着王国开国君主手持权杖与利剑的雄姿。城门两侧站着两排盔明甲亮、神情肃穆的王都城防军士兵，还有几名身着低阶官员服饰的人正在查验入城者的身份文书。
当温斯顿公爵的车队抵达城门时，显然早已接到了通知。一名身着更加华丽铠甲、似乎是城门守备官的中年男子快步迎了上来，恭敬地向骑在马上的亚瑟行礼：“尊敬的温斯顿公爵阁下，欢迎您莅临王都！国王陛下已得知您即将抵达的消息，特命下官在此迎候，并为您和您的家人安排好了下榻的皇家别苑——枫露宫。”
他的礼仪无可挑剔，但眼神却在不经意间飞快地扫过整个车队，尤其是在那辆看似普通、实则内藏玄机的主马车和护卫骑士们沾染了战斗痕迹、却依旧锋利的武器上停留了一瞬。
“有劳了。”亚瑟微微颔首，语气平淡，带着符合他身份的疏离与威严。
入城手续很快办理完毕，沉重的荣耀之门在绞盘的嘎吱声中被缓缓推开。当车轮碾过城门下方那光滑如镜的石板路时，仿佛穿过了一道无形的结界，一个光怪陆离、声色犬马的世界，轰然向莉娅和孩子们扑面而来！
宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道两旁，是鳞次栉比的商铺，挂着各式各样的醒目招牌。穿着绫罗绸缎的贵族乘坐着装饰华丽的马车悠然驶过；身着各色法袍的法师步履匆匆；粗布衣衫的平民、大声吆喝的小贩、穿着暴露衣裙、浓妆艳抹的女人、还有奇装异服、来自大陆各处的异族商人……形形色色的人流如同潮水般涌动。
空气中弥漫着各种复杂的气味——刚出炉的面包的香气、浓郁刺鼻的香水味、马匹的粪便味、某个香料店传来的异域风情、还有隐隐的、来自城市下水系统的污浊气息……各种声音更是混杂成了巨大的声浪，冲击着耳膜：商贩的叫卖声、马车的轱辘声、马蹄的哒哒声、酒馆里传出的音乐与喧哗、孩童的哭闹、还有不知从何处传来的、悠扬的钟声……
埃文看得眼花缭乱，眼睛都不够用了，指着外面不断大呼小叫：“妈妈！快看那个人的帽子好高！哇！那个店铺里会发光的水晶球！那个人牵着的动物我怎么没见过？” 他旺盛的好奇心在这座巨大的“游乐场”面前被彻底点燃。
艾拉则被这过度的喧嚣和杂乱的能量场冲击得有些头晕，她紧紧靠着莉娅，小手捂着耳朵，小脸有些发白。“好吵……能量……好乱……”她细声抱怨着，怀里的“森罗幼果”努力散发着宁静的波动，帮她过滤着最令人不适的干扰。
莉娅一边安抚着艾拉，一边透过车窗，冷静地观察着这座陌生的城市。她的神识如同最精细的雷达，扫描着周围的环境。她能感觉到无数或强或弱的精神波动，有的充满野心，有的带着贪婪，有的麻木不仁，有的深藏不露。她也注意到，在一些看似普通的角落，有一些目光如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然跟随着他们的车队。
在守备官指派的一名向导的引领下，车队穿过繁华喧闹的主城区，向着位于王宫附近、环境相对幽静的贵族区行去。越是靠近权力中心，街道越发整洁安静，行人的衣着也越发华贵，但那种无形的、审视与算计的目光，却似乎更加密集了。
最终，车队在一处被高大围墙环绕、门口有皇家侍卫值守的典雅建筑群前停下。白色的院墙，深蓝色的屋顶，透过精致的铁艺大门，可以看到里面精心打理的花园、喷泉和一栋栋风格优雅的小楼。这里就是他们此行在王都的居所——枫露宫。
“公爵阁下，夫人，枫露宫已到。宫内仆役已安排妥当，若有任何需要，随时吩咐。”守备官完成任务，恭敬告退。
亚瑟和莉娅带着孩子们走下马车。站在枫露宫门前，回头望去，还能看到远处王宫那金色的穹顶，在夕阳的余晖下，如同燃烧的黄金。
他们终于抵达了王都，这个权力、欲望与危险交织的中心。
莉娅深吸了一口王都略显甜腻的空气，感受着脚下这片土地下涌动的无数暗流。她轻轻握住了亚瑟的手，又低头看了看身边既兴奋又有些不安的孩子们。
旅途的艰辛暂告段落，但真正的挑战，或许才刚刚开始。这座宏伟的城市，会以怎样的方式，迎接他们这位来自北境的公爵，以及他那位……身怀异宝、手段莫测的夫人呢？
她抬头望向那夕阳下如同巨兽蛰伏的王宫，眼神平静无波。
舞台已经搭好，帷幕已然拉开。
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