温斯顿城堡的气氛，在几分钟内从温馨的满月庆典，切换到了剑拔弩张的战时状态。灯火通明的城堡如同一只被惊动的巨兽，收缩肌肉，亮出獠牙，警惕地注视着来自天空与森林的两个不速之客。
内堡深处，由厚重石材构筑、内部刻画了多重隔音与防护法阵的安全屋内，莉娅紧紧抱着埃文。索菲亚和阿尔弗牧师守在门口，神色紧张。埃文似乎也感受到了外界凝重的气氛，不再咿呀学语，只是睁着那双暗金色的眼眸，安静地依偎在母亲怀里，他胸前的宁心玉叶坠散发着恒定而温和的微光，驱散着不安，维持着一方小小的宁静。
城堡外墙之上，雷蒙德骑士长身披重甲，目光如炬，扫视着远处黑暗中如同潮水般缓缓逼近的异常魔力波动。城墙表面，原本黯淡的防御法阵纹路逐一亮起，散发出幽幽的光芒，能量在纹路间流淌，发出低沉的嗡鸣。骑士们弓弩上弦，刀剑出鞘，沉默地坚守在各自的岗位上，空气中弥漫着铁血与肃杀。
而在城堡前庭，被紧急清空并点亮了所有照明石的区域，巴纳德管家已经带着一队礼仪周全却眼神锐利的侍卫等候在那里。他依旧穿着笔挺的管家服，银发一丝不苟，脸上是无可挑剔的、混合着恭敬与疏离的标准表情。
夜空中的那道奥术流光越来越近，最终伴随着一阵强烈的魔法波动和气流，一艘线条流畅、船身镌刻着繁复魔法符文、悬挂着王都魔法协会徽记的中型浮空艇，缓缓降落在了指定的区域。艇身侧面的舱门无声滑开，放下舷梯。
首先走下来的，是两位身着华丽法师袍、神情倨傲的中年法师。他们胸前佩戴着象征高阶法师身份的徽章，目光扫过严阵以待的侍卫和古朴的城堡，眼中闪过一丝不易察觉的优越感。紧随其后的，是几名身穿轻甲、佩戴魔法武器的协会护卫，以及一位抱着厚厚记录板、看起来像是书记官的年轻人。
让巴纳德和隐藏在暗处观察的亚瑟都有些意外的是，维克多大师竟然也跟在队伍末尾，他的表情有些复杂，带着几分尴尬，几分无奈，还有几分掩饰不住的研究者特有的好奇。
“尊敬的法师阁下，”巴纳德上前一步，微微躬身，礼仪无可挑剔，“欢迎莅临温斯顿领。不知各位深夜到访，有何贵干？未能远迎，还望海涵。”他的语气恭敬，却带着一种无形的、属于温斯顿家族的底气。
为首的那位身材高瘦、有着一头梳理得一丝不苟的棕发的高阶法师，名为**奥布里**，他微微抬起下巴，用一种带着官方腔调的语气说道：“我是王都魔法协会‘异常现象调查部’的高级执事，奥布里。这位是我的同僚，哈维执事。”他指了指旁边那位略显发福、眼神精明的法师。“我们接到报告，北境温斯顿领近期出现多次异常的、未经记录的能量波动，以及……某些不符合现行魔法体系原理的造物应用。根据王国魔法安全条例，协会有权进行调查评估。维克多大师作为协会成员，提供了部分线索。”
他的目光越过巴纳德，扫向城堡深处，仿佛能穿透墙壁，看到那引起他兴趣的源头：“请问，温斯顿公爵阁下何在？我们需要与他面谈。”
就在这时，亚瑟沉稳的声音从阴影中传来：“奥布里执事，深夜造访，直奔主题，果然符合协会一贯的高效作风。”
随着话音，亚瑟从城堡主堡的大门内缓步走出。他没有穿戴盔甲，只是一身深色的常服，但那股属于龙血公爵和北境守护者的天然威压，却让奥布里和哈维两位执事不由得神色一凛，下意识地收敛了几分傲慢。
“公爵阁下。”奥布里执事微微颔首，算是行礼，“情况紧急，职责所在，还请见谅。”
“职责？”亚瑟金眸微眯，语气平淡却带着压力，“我温斯顿领一向安分守己，守护北境，不知有何‘异常’，需要劳动协会两位高阶执事深夜亲自前来‘调查’？至于一些方便生活的小发明，不过是内子闲暇之作，似乎也并未触犯王国律法。”
奥布里执事正要开口，旁边那位胖乎乎的哈维执事却笑眯眯地接过了话头，他的目光滴溜溜地在城堡各处扫视，尤其是在一些亮着魔法灯的地方停留：“公爵阁下言重了。协会并非质疑温斯顿家族的忠诚。只是，任何新的、尤其是体系外的魔法知识或技术出现，都可能对现有的魔法平衡和社会稳定产生影响。我们此行，更多的是抱着学术交流与合作的态度。比如，贵堡使用的这种照明系统，能量稳定，光效柔和，似乎就与我们常见的‘光亮术’或‘辉石灯’原理有所不同？还有，我们来的路上，似乎隐约感觉到一股……令人心神宁静的奇特场域？不知能否让我们参观学习一下？”
他话说得漂亮，但那股探究的欲望几乎毫不掩饰。
维克多大师在后面忍不住轻轻咳嗽了一声，似乎在提醒同僚注意方式，但奥布里和哈维显然没把他的暗示放在心上。
亚瑟心中冷笑，正欲强硬回绝，突然，一阵急促的脚步声从城墙方向传来！
一名传令兵飞奔而至，单膝跪地：“公爵大人！骑士长回报！森林方向的异常魔力波动已抵达城堡外围一里处！它们……它们停下来了！但是……数量很多，种类不明，似乎在……观望？”
安全屋内的莉娅，通过一个连接着城堡核心法阵、可以有限度观察外界情况的水晶球，也看到了这一幕。只见水晶球显示的画面中，城堡外围的黑暗里，亮起了无数双颜色各异、闪烁着魔性光芒的眼睛！有幽绿如鬼火的，有赤红如熔岩的，有冰蓝如寒魄的……它们密密麻麻，隐藏在树林和阴影中，无声地凝视着灯火通明的城堡，散发出令人窒息的压迫感。然而，它们确实停了下来，没有立刻发动攻击，这诡异的平静反而更让人心悸。
几乎在同一时间，奥布里和哈维两位执事也似乎感应到了什么，脸色猛地一变！他们身为高阶法师，对魔力的感知远比常人敏锐。
“好强烈的混乱魔力气息！还有……龙威的残留？”奥布里执事失声惊呼，他猛地看向亚瑟，“公爵阁下！城堡外是什么？！”
哈维执事也收起了笑眯眯的表情，眼神变得锐利起来，他迅速从怀中取出一个复杂的水晶罗盘，只见罗盘上的指针正在疯狂乱转，显示着周围魔力场的极度混乱与强大。
亚瑟面无表情地看着他们，心中却是念头飞转。魔法协会的人在此，外面的魔兽也在逼近。这局面，或许……可以利用？
“如各位所见，”亚瑟语气沉稳，甚至带着一丝若有若无的嘲讽，“我温斯顿领近日确实不太平。有些来自森林深处的‘客人’，似乎对我这里很感兴趣。两位执事既然是来调查‘异常’的，眼下这最大的‘异常’就在眼前，不如……一同观摩？”
奥布里和哈维的脸色顿时变得精彩纷呈。他们是来调查“新奇发明”和“能量波动”的，可不是来直面能让高阶法师都感到心悸的魔兽潮的！协会的护卫们也紧张地握紧了武器，如临大敌。
就在这时，谁也没有注意到，安全屋内，被母亲紧紧抱在怀里的埃文，似乎被水晶球里那些闪烁的“光点”吸引了。他伸出小手，朝着水晶球的方向，无意识地“啊啊”了两声。
与此同时，城堡外围，那片隐藏在黑暗中的“眼睛”之海，突然产生了一阵细微的骚动。几头位置靠前、形态模糊、散发着冰寒气息的魔兽，仿佛被什么无形的东西惊扰，低吼着向后退缩了几步，它们眼中的冰蓝光芒也闪烁不定起来。
这微小的变化，并未引起大多数人的注意。但一直紧盯着水晶球的莉娅，以及那位正在摆弄魔力罗盘的哈维执事，却几乎同时捕捉到了这一丝不寻常！
莉娅是感觉到埃文周身那被玉坠压抑的“舒适领域”，似乎因为他的情绪波动而极其短暂地、微弱地向外扩散了一丝，与外面那些冰寒气息产生了某种难以言喻的冲突。
而哈维执事，则是看到罗盘上代表“冰霜”和“精神”属性的魔力指针，刚才极其诡异地、同步地剧烈抖动了一下！
哈维猛地抬起头，目光惊疑不定地扫视着城堡，最终，不由自主地投向了主堡深处，那被严密守护的方向。
他的心中，掀起了惊涛骇浪。
难道……引起森林异动，甚至能无形中影响魔兽的源头，并非什么古代遗迹或魔法实验事故，而是……活物？而且，就在这座城堡里？！
奥布里执事还在为外面的威胁和亚瑟的态度感到恼怒与不安，并未察觉同伴的异常。他强自镇定地对亚瑟说道：“公爵阁下，外面的情况确实危急！我建议立刻启动城堡最高防御，并向王都求援！我们魔法协会也可以提供必要的协助……”
他的话被打断了。
不是被亚瑟，也不是被新的敌情。
而是被一声从城堡地底深处传来的、沉闷而古老、仿佛巨石摩擦般的**低吼**！
这吼声并不响亮，却带着一种难以言喻的威严与苍凉，仿佛沉睡了无数岁月的守护者，被外界的喧嚣与内部的特殊气息共同唤醒，发出了不满的警告。
这声低吼响起的瞬间，城墙外的黑暗中，那无数双闪烁的眼睛，齐齐一暗，仿佛受到了巨大的惊吓，潮水般向后退去了一段距离！连奥布里和哈维两位执事，都感到灵魂一阵悸动，仿佛被什么至高无上的存在俯瞰了一眼！
亚瑟和雷蒙德等人也是面露惊容，他们世代居住于此，也从未听过城堡地底传出过这样的声音！
只有安全屋内的莉娅，在听到这声低吼时，心中莫名地安定了几分。她低头看了看怀中依旧懵懂无知的埃文，又感受了一下识海中似乎也因此而微微共鸣的混沌珠。
看来，温斯顿城堡的秘密，远比她想象的还要多。
而这场突如其来的双重危机，似乎也因为这声来自地底的警告，进入了一个更加诡异和难以预测的阶段。
魔法协会的探员们，面面相觑，脸上的傲慢早已被惊疑不定所取代。他们开始意识到，这趟北境之行，恐怕远不是他们想象中的那样，只是一次对新奇技术的考察那么简单了。
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