“老猫”马宝国的身份确认，如同一块投入深潭的巨石，瞬间激起了千层浪。然而，浪花之下，是更加浑浊和汹涌的暗流。
指挥中心内，气氛凝重而急切。陆野站在巨大的电子屏幕前，上面并排显示着“宏发”建材店监控中那个行动正常的“神秘同行者”（暂称目标A），以及港口区旧档案里马宝国（老猫）那张带着几分凶悍、右眼下方有一道浅疤的登记照。两人体型都是高个子，但马宝国明显更壮硕一些，而且，最重要的是，马宝国有明显的腿脚残疾和肩膀歪斜的特征。
“如果马宝国是凶手，他在建材店监控里不可能表现得行动如常。”老陈指着屏幕，眉头紧锁，“那个扛麻绳的动作，需要很好的平衡和腿部力量，马宝国的腿脚做不到。”
“所以，至少有两个人在围绕着张强活动。”陆野沉声道，“目标A，陪同张强买绳子，反侦察能力强，作案后试图逃离。马宝国，张强的旧识，‘硬货’的知情人，曾在第一现场附近出现，体态特征明显。”
“他们是同伙？还是对头？”周婷提出关键问题。
“如果是同伙，目标A为什么在作案后独自逃跑，没有和马宝国一起？如果是为了分散注意力，那马宝国为何还在现场附近逗留，增加暴露风险？”李伟分析道，“更像是对头。目标A代表一方势力，想从张强和马宝国这里夺取‘硬货’。他接近张强，可能就是为了找到马宝国和仓库。”
陈凯插话，带来了关于目标A的最新消息：“邻省警方协查反馈，目标A乘坐长途汽车到达沿海城市‘岚港市’后，在汽车站外的监控中再次出现，但随后进入一个老城区棚户区，那里监控覆盖极差，再次失去踪迹。岚港市是个重要的进出口港口，流动人口巨大，追踪难度很高。”
一条线似乎又陷入了泥沼。
“必须找到马宝国！”陆野斩钉截铁，“他是连接张强、‘硬货’和目标A的关键节点！他知道的内情最多！”
警方立即对马宝国可能藏身的地点进行了布控和搜查。他在港口区的登记住址早已拆迁，据邻居反映，他几年前受伤后就很少回来，据说在别处租了房子，但具体位置不详。他曾经的船员同事也都表示多年未有联系。
就在寻找马宝国的工作紧张进行时，技术队对7号小楼（第一现场）的第三次精细勘查，取得了重大突破！他们在那个房间角落、一块略微松动的墙砖后面，发现了一个被刻意塞进去的、用防水油布包裹的小物件。
打开油布，里面是一个小小的、已经锈蚀的黄铜指南针，样式很老。而在指南针的背面，刻着一个模糊的、手工雕刻的字母：“m”。
“m……马宝国的‘马’字拼音首字母？”刘猛猜测。
“有可能。这可能是他的东西，不小心遗落，或者……故意藏在这里的？”老陈拿起指南针仔细端详。
陆野接过指南针，感受着那冰冷的触感和粗糙的刻痕。“如果是故意藏的，他想用这个指南针告诉我们什么？方向？还是……指向某个地点？”
他立刻让人调出发现指南针的精确位置，以及墙壁的朝向。指南针被发现时，指针并非指向南北，而是因为磁性减弱和放置角度，指向了一个特定的东北方向。
“东北方向……”陆野走到城市地图前，沿着7号小楼指向东北方画了一条线。线的延伸范围，涵盖了部分待拆迁区、一小段河岸，以及更远处的……一片已经半废弃的旧工业码头区。
“重点搜查这个方向！尤其是旧工业码头区！马宝国有船员背景，他对码头环境最熟悉！”陆野下令。
然而，就在侦查力量开始向旧工业码头区倾斜时，一个谁也没有预料到的消息传来——沿海的岚港市警方通报，他们在处理一起海边礁石区的无名尸案时，通过指纹比对，确认死者正是他们正在协查的目标A！死亡时间初步判断在四天前，也就是他抵达岚港市的第二天！死因是溺水，但体表有挣扎和搏斗痕迹，肺部积液符合海水特征，现场初步勘察倾向于意外落水或自杀，但……岚港市警方在死者随身携带的、被海水泡坏的手机SIm卡数据恢复中，发现了一条他在死亡前一天晚上发出的、未成功的短信草稿，收件人是一个未知号码，内容只有两个字：
“老猫”。
目标A死了！死在千里之外的岚港市，死前试图联系“老猫”！
这个消息，让整个案件的性质再次发生惊天逆转！目标A不是从容逃跑，他是在被人追杀？还是与“老猫”达成了某种交易后又被灭口？他的死，是意外，还是他杀伪装成意外？
“老猫”马宝国的身影，在这一连串的变故中，显得愈发神秘和危险。他不仅可能杀了张强，还可能间接导致了目标A的死亡？这个看似残疾落魄的前船员，究竟扮演着什么样的角色？
双线并进的调查，一条（目标A）戛然而止，另一条（马宝国）则变得更加扑朔迷离。所有的焦点，都集中到了那个隐藏在城市某个角落、代号“老猫”的男人身上。找到他，成为揭开所有谜团的唯一钥匙。
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