就在钟离家族一众核心成员深陷惶恐、惶惶不可终日之际，一声清脆而突兀的掌掴声骤然响起，如惊雷般撕裂了凝重的空气。
众人惊愕地抬眼望去，只见钟离云翔大步迈前，不由分说地扬起手臂，一记凌厉的耳光已狠狠甩向瘫坐于主位上的钟离云鹤——
“啪！”
那一掌力道极重，竟将失魂落魄的钟离云鹤直接从座椅上掀翻在地。殿中一时寂然，只余呼吸声此起彼伏。
不过三息之间，倒在地上的钟离云鹤猛然回神，眼中瞬间燃起羞愤交加的怒火。他倏地起身，双目赤红地瞪向钟离云翔，声音因激动而颤抖：
“云翔！你这是作甚！”
出手之人却只是漠然甩了甩手腕，目光如寒潭般沉静。他静默地注视钟离云鹤片刻，方才缓缓开口，声音低沉却字字如铁：
“此刻岂是颓唐之时？你既是老祖亲命的代家主，就当担起一族之责，为族人谋生路、定方向，而非在此坐困愁城，徒增惶恐。”
他语气一顿，向前微倾，声音更沉：“若不是我，引发今日之祸的罪魁，今日就不是打醒你这般了。”
言毕，钟离云翔再不多言，转身走向侧位坐下，执起案上酒壶仰头痛饮。酒液淋漓而下，他却始终沉默如铁。
钟离云鹤指尖触上自己滚烫的脸颊，那灼热如烙印般的痛楚，终于将他从浑噩中彻底刺醒。
他缓缓抬眼，望向静坐一侧、始终沉默如铁的钟离云翔，又环视周遭——那一张张家族核心成员的脸上，无不写满惶惑、不安，却又带着一丝不肯熄灭的期盼。
那一瞬，羞愧如潮水般涌上心头，几乎将他淹没。身为代家主，他竟在此刻失态颓唐，实在有负老祖所托，有负全族所望。
他深吸一口气，稳住心神，随即轻咳一声，目光渐凝，声音虽略带沙哑，却已恢复沉稳：
“诸位，事情的始末，想必你们都已清楚。”
他顿了顿，视线扫过每一张脸，语气转为凝重：“在座皆为我钟离一族的核心栋梁，此时此刻，莫再存侥幸之念，妄想浑水摸鱼、独自脱身。”
“如今我们唯有——死战。”
“若能突围而出，外城那些修士未必会阻拦。老祖曾言，若此番我族凡俗子弟被逐出城域，而我们这些身具灵根之人却被困死于此，加之老祖迟迟未归……那么，只剩下一种可能。”
他话音至此，目光如刃，再次看向众人。殿中一片死寂，只余呼吸声沉重交错。
“既然如此，不如拼死一搏。谁能杀出一条生路，谁便是钟离一族的火种。若能成功，自是最好；若不能……”
钟离云鹤声音陡然扬起，如剑鸣铮铮：“我钟离云鹤，会在地府之中——等候诸位团聚！”
语毕，他蓦然转身，朝殿外沉声一唤：
“六叔，进来吧。”
随着沉重的木门缓缓向内开启，一位须发皆白的老者拄着檀木拐杖，步履沉稳地踏入厅堂。
堂内一众核心修士见到来人，无不神色一凛，肃然起敬。这位被尊称为“六叔”的长者，虽与主脉血缘已远，却是族中人人敬重的实际大管家。
数十年来，他兢兢业业打理族务，若非身无灵根，恐怕早已成为老祖的继承人。
六叔行至堂中，向众人缓缓拱手，声音沉静如古井无波：
老朽已将所有普通族人——包括青壮年与老弱妇孺——尽数安置妥当。每人分发适量灵石与基础修仙功法，其余细软一律不予携带，轻装简从，方能速行。
众修士闻言纷纷颔首，对这般处置皆显露出信服之色。六叔行事向来周密利落，从未让人失望。
然而就在这时，代家主钟离云鹤却微微蹙眉，跨前一步沉声问道：且慢。六叔，如您这般年迈的族人，为何不在撤离之列？你们这是要……
话至此处，他喉头一紧，心头蓦然升起一股强烈的不祥预感。
“呵呵呵……”六叔轻抚雪白长须，眼中含笑，神色却是一片云淡风轻，“我们这些老骨头，早已走不动路，何必再给年轻族人添乱？就留在族地，哪儿也不去。”
他声音温和，却带着不容转圜的坚定。对于他们这些行将就木的老人而言，死在何处并无分别。
若能长眠于世代守护的族地之中，反倒心安理得。这些年来，家族给予的荣华与尊严，他们已尽数领受。而今家族临难，他们自然选择与之同赴生死。
“你……唉！”钟离云鹤伸手指向六叔，欲言又止，最终只化作一声沉沉的叹息，“罢了……诸位同族兄弟，你们随六叔前往内库吧。能带走的资源，尽量带走。若能突围，便是家族之幸；若不能……”
他声音一顿，目光扫过众人，缓缓接道：“我钟离云鹤，便在地府之中静候诸位相聚。”
众修士神情一凛，齐齐躬身向他行了一礼，动作庄重如一场无声的誓别。随后，他们跟随六叔稳步走出大门，身影渐次没入廊道阴影之中。
偌大的厅堂，转瞬只剩下钟离云鹤与始终沉默的钟离云翔二人。
“你怎么不走？”
二人异口同声地问出这句话，随即同时愣住。目光交汇的刹那，他们相视一笑——多年竞争的心结，竟在这一笑之间烟消云散。
钟离云鹤缓步走向那象征着家族权柄的宝座，郑重落座。他执起一盏灵茶，轻抿一口，仰首望向殿外苍穹，沉声道：
“我既是老祖亲命的代家主，自当与家族共存亡。族在人在，族亡人亡——这是我的责任，亦是归宿。”
钟离云翔闻言，只是淡淡一笑，抬手斟满一杯灵酒。
“作为这场灾祸的始作俑者，纵然逃出生天，这一身沾染的古魔气息也注定无处容身。倒不如留在此地，多斩几个来敌。杀一个不亏，杀两个便赚。”
他语气平静，眼底却藏着深沉的决绝。道心已碎，大道已断，与其苟延残喘，不如在此燃尽最后的生命。
灵茶清苦，灵酒凛冽。
二人举杯相敬，无需多言，同时一饮而尽。
随即，他们放声大笑。笑声在空荡的厅堂中回荡，既有释然与洒脱，亦掺杂着深藏的遗憾、彷徨与不安。
......
一个时辰转瞬即逝。
钟离家族的驻地内，陆陆续续有收拾好行囊的凡人扶老携幼，沉默地聚集至族地外的宽阔草坪上。
妇孺们面色惶惶，眼中满是对未来的茫然与恐惧；年轻力壮者虽神情愤懑，却也只能紧握双拳，压抑着不甘。
驻守外围的外城区卫兵们个个面容冷峻，目光如铁。
对他们而言，这个曾经显赫的家族正步入覆灭的倒计时，而他们的职责仅是将这些凡人驱逐出“深海堡垒”，护送至边界即可。至于其他，与他们无关。
远处山峦之上，此刻已聚集了不少遥望此处的修士。
他们或立檐头，或隐云间，皆远远窥视着钟离一族腹地的动静。
人群中，有些曾与钟离家族结下仇怨，有些曾受其打压欺凌，更多的则是想趁此乱局浑水摸鱼，捞取些许遗落的资源与机缘。
何太叔与胡卿雪的身影，也悄然立于这群观望者之中。遥望钟离一族府邸重重的轮廓，目光沉静如深潭。
曾几何时，这个家族门庭若市、强者如云，如今却只剩萧瑟风声穿堂而过，仓皇离去的族人如落叶飘零。
何太叔心中蓦然浮现出前世所闻的一句古语，他不由低声轻吟：“眼看他起高楼……
眼看他宴宾客……眼看他楼塌了……”
字字轻落，却仿佛承载着时光的重量。这三句之间，道尽了一个家族的兴衰轮回。
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