阳光炽烈，毫不留情地炙烤着戒律堂前巨大的青石广场。
楚清歌站在广场中央，感觉后背的衣衫已经被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上。她抬手抹了一把额角的汗珠，那汗珠顺着脸颊滑落，在阳光下折射出细碎的光。
“啧，这鬼天气，是怕我不够热，还想给我加把火是吧？”她小声嘀咕，舔了舔有些干裂的嘴唇。眉心的火焰胎记此刻确实红得耀眼，随着她略微急促的呼吸微微起伏，像一簇真正跳动的火苗，与她此刻擂鼓般的心跳遥相呼应。灼灼生辉？嗯，某种程度上没错，这出她自编自导自演，还赌上了身家性命和某人清白的压轴大戏，可不就得“亮”一点么！
“丫头，现在知道怕了？”脑海中，丹尊残魂那带着点幸灾乐祸的声音慢悠悠地响起，“要不算了？本尊教你个装昏的诀窍，保证逼真，最多就是以后在玄天宗混不下去……”
“闭嘴吧您呐！”楚清歌在心里没好气地怼了回去，“混不下去？那正好跟沈墨作伴亡命天涯去！再说了，我这刚‘完美亮相’，您就劝我撂挑子，对得起我这灼灼生辉的胎记吗？”
她环顾四周。好家伙，人山人海，里三层外三层，屋顶上、树杈上都站满了人。好奇的、担忧的、看热闹不嫌事大的、还有像林青羽那样恨不得她立刻炸炉的……各种目光交织在她身上，压力沉得像是要把她直接压进青石板里。
“咕咚。”她咽了口口水，声音在过分安静的环境里显得格外清晰。
“主人，加油！你是最棒的！”脚边，阿甲把自己缩成一个布满龙鳞虚影的球，瓮声瓮气地给她打气，只是那小眼睛里的紧张藏都藏不住。
“棒什么棒，没看见主人手心都是汗吗？”小朱朱站在阿甲硬邦邦的背上，急得直跺小爪子，七彩尾羽无精打采地耷拉着，“都怪那个姓沈的冰块脸！等他出来，我非把他剑穗上的流苏都啄秃噜不可！”
“呵，凡鸟就是凡鸟，只会啄些无关痛痒的东西。”赤羽优雅地梳理了一下自己光泽更盛的黑羽，尽管它也下意识地离那尊即将被使用的、看起来平平无奇的青铜丹炉远了点，嘴上却丝毫不饶鸟，“本座在此，魑魅魍魉岂敢近身？主人，放心炼！炸了算……呃，定然马到成功！”它及时把不吉利的话咽了回去，换了个词。
楚清歌被这几个活宝逗得稍微放松了些。她深吸一口气，走到那尊宗门提供的制式青铜丹炉前，伸出手，轻轻抚摸着微凉的炉壁。
“老兄，争口气啊。”她低声对丹炉说，“今天咱们可是主角，千万不能掉链子。炼成了，我给你里里外外擦得锃光瓦亮，再给你贴个‘丹圣指定合作伙伴’的金字招牌！”
通灵之体让她隐约捕捉到丹炉传来一丝微弱的、带着点忐忑的意念波动，似乎在说：“我……我尽量……”
就在这时，一个尖利的声音打破了现场的沉寂。
“哟，楚师妹，这是跟丹炉培养感情呢？”林青羽在一众跟班的簇拥下，站在人群最前方，双手抱胸，脸上是毫不掩饰的讥讽，“还是说，临时抱佛脚，求炉神保佑你别炸得太难看？要我说啊，现在认输，承认你与魔修沈墨勾结，还能少受点皮肉之苦。”
楚清歌连眼皮都懒得抬，一边从储物袋里往外掏灵草，一边慢悠悠地回敬：“林师姐，你这关心可真让人‘感动’。不过我这人吧，天生劳碌命，就喜欢挑战高难度。不像有些人，只会躲在人后煽风点火，本事不大，嗓门倒是不小。怎么，是怕我炼成了，显得你之前那些掺了‘好东西’的丹药更上不得台面吗？”
她特意在“好东西”三个字上加了重音，听得林青羽脸色一僵，周围也响起一阵压抑的窃笑声。
“你！”林青羽气结，正要反驳，却被旁边一位戒律堂执事用眼神制止了。
“楚清歌，专心准备。”执事的声音不带什么感情色彩。
楚清歌耸耸肩，不再理会林青羽那几乎要喷火的目光。她将处理好的灵草一一摆放在旁边的玉盘里，动作不疾不徐，带着一种奇异的韵律感。
“赤羽，帮我看着点右边那堆‘赤阳草’，别让太阳直晒太久，火气太旺了待会儿不好融合。”她头也不抬地吩咐。
“哼，区区赤阳草，也值得本座亲自看护？”赤羽嘴上嫌弃，身体却很诚实地挪动了几步，展开翅膀，投下一片阴影，恰好遮住了那堆灵草。
“小朱朱，去检查一下‘无根水’的纯度，我总觉得刚才那个执事送来的水灵气有点杂。”
“得令！”小朱朱扑棱着翅膀飞到一个玉瓶旁，小脑袋凑过去仔细嗅了嗅，然后冲楚清歌用力点头，“主人放心，没问题！比林青羽的心眼子纯净多了！”
周围又是一阵低笑。
林青羽的脸彻底黑成了锅底。
楚清歌也忍不住弯了弯嘴角，随即又正色道：“阿甲，地脉稳定吗？我可不想关键时刻地面晃一下。”
阿甲把耳朵贴在地上，仔细感受了片刻，瓮声回答：“稳得很！主人放心，有我在，保证地龙都不敢翻身！”
看着楚清歌和她那几只灵兽旁若无人地互动，准备工作做得有条不紊，甚至还带着点轻松惬意，围观的人群开始窃窃私语。
“看起来挺像那么回事啊……”
“临危不乱，是个人物。”
“哼，装腔作势罢了，等会儿魔气入炉，看她怎么收场！”
各种议论声传入耳中，楚清歌充耳不闻。她的目光扫过面前琳琅满目的材料，最后落在那个装有沈墨魔气的特制封魔瓶上。漆黑的魔气在里面缓缓流转，带着令人心悸的力量。
就是它了。今天这场大戏，成也萧何，败也萧何。
她深吸一口气，最后检查了一遍所有准备工作，然后直起身，目光投向端坐在戒律堂前高台之上的宗主玄灵真人和几位核心长老。
阳光洒在她汗湿却光彩照人的脸上，眉心的火焰胎记红得愈发惊心动魄。她清了清嗓子，声音清晰地传遍全场：
“弟子楚清歌，准备完毕，请求——开炉炼丹！”
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