戒律堂前，那片平日里弟子们路过都要屏息凝神、加快脚步的青石广场，此刻人声鼎沸，热闹得像是坊市开集。
广场中央，一块空地已被清出。几名戒律堂的执事弟子板着脸，维持着秩序，在空地外围拉出了一圈灵光闪烁的警戒线。线内，楚清歌正指挥着阿甲，吭哧吭哧地把她那尊看起来朴实无华，甚至有点灰扑扑的丹炉挪到指定位置。
“左边点，左边点，哎对！就这儿，风水好！”楚清歌拍了拍丹炉，发出沉闷的响声，她满意地点点头，“老伙计，今天可得给力点，咱们是唱大戏的主角儿。”
丹炉毫无反应，倒是旁边传来一声嗤笑。
“哟，楚师妹，这就开始跟丹炉称兄道弟了？怕不是心里没底，先套套近乎？”林青羽站在警戒线外，被一群跟班簇拥着，双手抱胸，语气里的酸味隔老远都能闻到。“也不知道从哪个废料堆里捡来的玩意儿，别待会儿炸了，污了戒律堂的地界。”
楚清歌连眼皮都懒得抬，一边从储物袋里往外掏各种灵草、矿石，分门别类地摆好，一边慢悠悠地回敬：“林师姐放心，我这丹炉虽然旧，但芯子干净，比不得某些人，用的炉子光鲜亮丽，里面却藏着见不得人的勾当。”
她指的是之前林青羽送她那尊内藏爆裂符的丹炉的事。周围竖着耳朵听的弟子们顿时发出低低的哄笑，显然这事早已不是秘密。
林青羽脸色一僵，气得跺了跺脚，却不敢再往前凑——那只秃毛鸡赤羽正歪着头，用那双黑溜溜的豆豆眼盯着她，喙边似乎还有火星子一闪而过。她可没忘记这瘟鸟的火焰有多邪门。
“哼，牙尖嘴利！我看你能得意到几时！”她悻悻地甩下一句，退到了人群更后方。
这时，小朱朱扑棱着翅膀飞过来，落在楚清歌肩头，小脑袋蹭了蹭她的脸颊，叽叽喳喳：“清清不怕！我和赤羽给你守着，哪个不开眼的敢捣乱，我就用幻术让他当众跳脱衣舞！赤羽说它负责喷火伴奏！”
楚清歌被它逗乐了，心里的那点紧张也消散了不少。她摸了摸小朱朱越发鲜艳的尾羽：“好，咱们的组合技就叫‘朱雀幻火·社死之舞’！”
她抬起头，目光扫过围得里三层外三层的人群。有好奇，有质疑，有担忧，也有像林青羽那样等着看笑话的。各种视线交织在她身上，压力确实不小。
“怕了？”一个低沉的声音在身边响起。
楚清歌不用回头也知道是谁。她挺直了腰板，嘴角勾起一抹带着点痞气的笑：“怕？开什么玩笑。我楚清歌字典里就没这个字！”她摩拳擦掌，眼中闪烁着斗志的光芒，重复着之前立下的决心，“宗主想看看我能走到哪一步？那我就走给他看！走到所有人都无话可说为止！”
沈墨不知何时已来到警戒线边缘，负责看守他的两名执事弟子面无表情地跟在身后。他依旧穿着那身玄色弟子服，只是脸色比平时更苍白几分，眼神却依旧清冽。他看着楚清歌那副“老娘要干票大的”的架势，眼底似乎掠过一丝极淡的笑意，快得让人捕捉不到。
“材料备齐了？”他问，声音不高，但在嘈杂的环境中清晰地传入楚清歌耳中。
楚清歌拍了拍腰间鼓鼓囊囊的储物袋，嘿嘿一笑：“差不多了！多亏了某个不愿透露姓名的好心人雪中送炭，不然还真被某些人卡了脖子。”
她说的隐晦，但沈墨自然明白。他微微颔首：“两仪丹，阴阳平衡是关键。魔气暴烈，引入时需以《九转青灵诀》中的‘柔水引’法门过渡，不可硬撼。”
这是他第一次在公开场合，如此明确地指点她炼丹。周围瞬间安静了不少，所有人都竖起了耳朵。
楚清歌眼睛一亮：“‘柔水引’？丹方上没写这个啊！老头…呃，我是说，我琢磨的古籍里也没提！”
沈墨淡淡道：“古籍是死的，人是活的。魔气并非一味死物，强压不如疏导。”
他这话像是在说炼丹，又似乎意有所指。楚清歌若有所思地点点头：“懂了！就像治水，堵不如疏！谢啦，沈师兄！”
旁边一位长老闻言，抚须沉吟：“沈师侄对丹道亦有如此见解？”
沈墨神色不变：“略通皮毛，偶有所得。” 他不再多言，退后一步，将舞台完全留给了楚清歌。
这时，宗主玄灵真人与几位长老也出现在了戒律堂前的台阶上，居高临下地看着广场中央。玄灵真人面色平静，看不出喜怒。
楚清歌深吸一口气，知道时辰已到。
她走到丹炉前，先是对着四周拱了拱手，声音清亮：“各位师兄师姐，师弟师妹，长老前辈，今日我楚清歌在此开炉炼丹，所炼乃‘两仪丹’。此丹需引一丝魔气为引，化阴补阳，平衡心神。成败如何，诸位亲眼见证！”
说罢，她不再理会周围的窃窃私语，神色一肃，指尖弹出一点丹火，落入炉底。
“噗——”
炉火燃起，由弱渐强，稳定的橘红色火焰包裹住丹炉底部。楚清歌手法娴熟地开始预热丹炉，投放第一批辅药。她的动作行云流水，带着一种独特的韵律，显然在丹道一途上浸淫已久，绝非林青羽口中的“侥幸”。
灵草在炉中融化、提纯，药香开始弥漫。众人屏息凝神，看着楚清歌不断投入新的材料，炉火在她精准的控制下时而汹涌，时而温顺。
时间一点点过去，楚清歌光洁的额头上渗出了细密的汗珠，但她眼神专注，没有丝毫分神。
终于，到了最关键的时刻——引入魔气。
楚清歌停下动作，看向台阶上的宗主和长老们，扬声道：“请宗主、长老允许，引沈墨师兄一缕魔气入炉！”
场面瞬间紧绷起来。
执戒长老眉头紧锁，看向玄灵真人。玄灵真人沉吟片刻，点了点头。
一名执事弟子看向沈墨。沈墨闭目凝神，片刻后，一缕精纯却让人心悸的漆黑魔气，自他指尖缓缓逸出，如同有生命的黑色小蛇，在空中扭动。
那魔气出现的瞬间，周围的温度仿佛都下降了几分，不少弟子下意识地后退了一步，脸上露出惧色。
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